土耳其東北方「特拉布宗省 Trabzon｣有一座「蘇美拉修道院｣，它矗立在海拔1,200公尺的陡峭崖壁上，在如此險峻的地形蓋修道院，就算運用現代科技也堪稱人類建築奇觀，更何況它建於一千六百多年前。
但是，讓後世嘖嘖稱奇且代代相傳的反倒不是工程難度，而是修道院誕生的傳說。
西元386年，距離修道院1,700公里遠的希臘雅典，修士「巴拿巴 Barnabas｣和他的姪子「索夫羅尼奧斯 Sophronios｣做了內容相同的夢，在夢境中，聖母瑪利亞指引他們去一個遙遠而未知的山脈，找尋聖母的聖像，並要求在聖像出土的地點以她為名建造一座教堂。
夢之修道院
這幅聖像乃是聖母瑪利亞仍在世時，由四福音書作者之一「聖路加 St. Luke｣所繪，因此真實捕捉到了聖母的容貌和氣質。聖路加死後，聖像被運往希臘雅典。然而，在羅馬帝國狄奧多西一世統治期間，聖母命令天使將聖像從雅典帶到特拉布宗省某座山上的洞穴中。
這場夢被修士叔姪視為神聖的命令，內心湧出無與倫比的使命感，他們隨即踏上漫長的旅程，抱持虔敬的信念堅持不懈，結果在特拉布宗省龐帝克山脈的「梅拉山 Mount Mela」上看到和夢境中一模一樣的景色，同時也找到了聖像，這個洞穴便成了如今蘇美拉修道院的中心。
儘管最初修道院只有兩個房間，但獲得「拜占庭帝國 Byzantine empire」的支持，皇帝查士丁尼一世下令擴大規模，提升了修道院在宗教和政治上的地位。
拜占庭帝國(東羅馬帝國)的支持固然關鍵，但特拉布宗為絲綢之路必經之地，歐亞貿易樞紐，蘇美拉修道院繁榮的原因也可能是因為鄰近絲綢之路，在這條古老貿易路線上流動的人、商品、思想、文化間接促進了修道院的流量增長，逐漸使其成為該地區宗教、文化和學術的繁榮中心。隨著修道院聲名鵲起，吸引越來越多希臘東正教徒遷移至此。
鼎盛時期
一般公認蘇美拉修道院最輝煌時期發生在13世紀的「科穆寧王朝 Komnenos dynasty｣時期。科穆寧王朝原是拜占庭帝國的一個重要皇族，在帝國淪陷後，科穆寧家族以拜占庭正統繼承人之名在黑海沿岸建立了「特拉比松帝國 Empire of Trebizond｣。據說特拉比松帝國的「阿萊克修斯三世 Alexios III Megas Komnenos｣曾在蘇美拉修道院加冕，來自皇家的支持和贊助進一步鞏固了修道院的地位，皇帝在此加冕更增加了聲望，修道院的藝術和建築成就，包括其壯麗的壁畫、72個房間以及懸掛在梅拉山懸崖上的位置，使其成為東正教世界的文化瑰寶。
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此時，修道院獲得顯著的影響力和財富，吸引了來自各地的朝聖者。它成為該地區最受尊敬的宗教場所之一，即使在穆斯林統治時期，此一地位依然穩如泰山。
穆斯林統治
鄂圖曼帝國征服拜占庭帝國之後，以務實態度管理宗教機構，只要不對國家構成威脅，便允許繼續運作。此外，特拉布宗自西元前八世紀以來就是希臘人殖民、文化和商業的重要區域，因此不干涉當地希臘東正教社區的信仰，有助維持帝國內部的穩定與忠誠，這使得前來蘇美拉修道院朝聖的基督徒和穆斯林依舊熱絡，在整個鄂圖曼時期繼續作為一個重要的宗教場所存在。
末日降臨
1923年，「凱末爾 Mustafa Kemal Atatürk｣發起獨立戰爭一舉擊潰鄂圖曼帝國，建立土耳其共和國，凱末爾總統希望現代土耳其保持種族單一化，隨著《洛桑條約》的簽定，將定居於土耳其的希臘人全部逐回希臘，希臘則將穆斯林送返土耳其，此乃歷史上有名的「希臘土耳其人口大交換」。
在撤離前，僧侶們緊急將聖像、福音手稿、科穆寧皇帝御賜十字架等寶物藏匿在修道院的牆壁和秘密隔間內，以免在動盪中遺失，1930年一場大火，嚴重摧毀建築和珍貴文物，接下來數年，又遭盜寶者大肆破壞，修道院形同廢棄。
一群忠誠的希臘東正教徒耳聞此事，決定大膽潛入土耳其，這場行動均在夜間秘密進行，參與者對修道院及文物藏匿處非常熟悉，所幸聖像既未被盜也毫髮無傷，他們只花了幾天時間就安全的將聖物帶回希臘。
上面的版本是不是很戲劇性？更凸顯出希臘人在保護文化遺產方面的勇氣和決心。
現在，來聽聽另一版說法：1930年由希臘總理出面與土耳其政府協商，返還藏匿在蘇美拉修道院的寶物，並率領一群熟悉修道院的神職人員前往找出。土耳其政府接受請求，1931年由希臘東正教大主教率領的代表團成功找尋到這些聖物，並被轉移到雅典，展示於拜占庭博物館，直到1951年。
無論你喜歡哪種說法，為了供奉蘇美拉修道院的聖物，希臘專門興建了「帕納賈蘇美拉修道院 Panagia Soumela Monastery｣，這座修道院自此成為希臘東正教徒的重要朝聖地，延續了土耳其蘇美拉修道院的精神遺產，聖母瑪利亞的聖像仍然是敬拜和崇敬的中心。
參觀重點
別擔心海拔1,200公尺是道障礙，沿著濃蔭步道散步，空氣清新，唯有接近修道院時，才需拾級而上，難度並不高，可放心前往。蘇美拉修道院是基督教世界最古老的修道院之一，其中包含主要的教堂、存放手稿的圖書館、僧侶房間、廚房等，最值得一看的是14到18世紀岩石教堂裡的壁畫，創作主題以聖經中耶穌和聖母瑪利亞的故事為主。蘇美拉修道院坐落在龐蒂克山脈的山區，可俯瞰阿爾丁德雷河谷，環境清幽寧靜。
無奈跨越十幾世紀的珍貴建築和濕壁畫慘遭祝融之災，其慘況仍可窺知一二。如今，蘇梅拉修道院是一座博物館，於2010年正式向世界各地的遊客開放，修復工作由土耳其政府資助，現在名列世界文化遺產預選名單。
這個故事不僅是關於蘇美拉修道院的建立和興衰，更是對人類精神、信仰堅韌的生動寫照。即使經歷了戰爭、遷徙和災難，這段歷史中的聖物與信仰依然延續至今，成為兩國人民共同的文化遺產。
