在南極的厄勒布斯灣（Erebus Bay）冰冷的水域中，威德爾海豹（Weddell seals）不僅以驚人的技巧生存，還展現了令人嘆為觀止的智慧，這些海豹在地球上最嚴酷的環境之一中活得有滋有味。伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的研究人員發現，這些海豹在覓食時採取了一項令人驚訝的策略：它們在正午時避免進行極限深潛，儘管此時獵物可能更容易被看見。為什麼呢？這一切都是為了效率，還有一點聰明的「省力哲學」。
威德爾海豹以其非凡的潛水能力著稱——一些潛水深度超過900公尺，持續時間長達96分鐘。但你能想像嗎？這些創紀錄的潛水就像是海豹版的「馬拉松」，需要很長的恢復時間。如果在正午進行如此費力的深潛，儘管光線充足且獵物最為可見，但可能會讓它們錯過最佳的覓食機會。這就好比，明明已經到了美味大餐的時候，卻因為太累而只能休息，這多可惜啊！因此，海豹更聰明地將最長的潛水留在一天的早些時候，這樣牠們在光線最強時可以持續潛水，而不需要長時間休息。
研究人員為59隻成年海豹配備了特殊的數據記錄儀，共收集了8913天的潛水數據。這些數據揭示了海豹在能量和氧氣保存與覓食成功之間的精妙平衡。牠們計劃潛水時間，以避免在光線最強的時候耗盡精力——這樣確保它們能在最佳的時間段內不停地覓食，而不用花太多時間恢復。
首席作者米歇爾·舍羅（Michelle Shero）和她的團隊指出，海豹幾乎不斷地潛水，在正午時偏好較淺的潛水，這讓牠們能最大化水下時間，同時減少休息時間。這一策略性的決策使牠們能充分利用南極的24小時日照，就像一台永不停歇的「潛水機器」。
正午前就要先潛水卡好位置等充足陽光
來自德州理工大學的共同作者珍妮弗·伯恩斯（Jennifer Burns）發現，這些海豹不僅選擇最佳的覓食時間，還似乎「提前思考」並安排牠們的休息時間。另一位研究者金伯莉·格茲（Kimberly Goetz）強調，這些海豹展示了在視覺捕獵和深潛的生理需求之間的精妙平衡，就像是「南極版的時刻表管理大師」。
這些發現不僅對威德爾海豹有意義，還為其他海洋掠食者提供了見解，例如皇帝企鵝，牠們也同樣面臨極端光照變化。加州大學聖克魯斯分校的共同作者丹尼爾·科斯塔（Daniel Costa）指出，威德爾海豹必須調整它們的生物鐘，以在夏季太陽不落或冬季太陽不升的情況下生存並繁衍。牠們精確計算潛水時間的能力，幫助牠們在有限的光線下最大化狩獵或尋找冰下呼吸孔的機會。
威德爾海豹看起來可能像是在南極冰面上懶洋洋曬太陽，但在水面下，牠們是精明的戰略潛水者，精準地計劃行動，以在充滿挑戰和變化的世界中茁壯成長。這些「南極潛水高手」以自己的智慧和策略，在嚴酷的環境中活出了一片天地。
這項研究刊登在最新一期的《通訊生物學》。
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首圖來源： Daniel Costa, University of California Santa Cruz(CC BY 4.0)
圖片來源：Communications Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
Breath-hold capacities and circadian dive rhythmicity shape optimal foraging strategies in a polar marine mammal, the Weddell seal (Leptonychotes weddellii)Communications Biology
延伸閱讀：
1、海豹「戴小帽」成科學偵查兵：助解南極洋最神秘角落之謎