《哈利波特》小說中的「信差」雪鴞，棲息於北極 凍土苔原，貓頭鷹常被認為是有頭腦的動物，因為牠有360度的全視角，西方寓言也視之為動物之間的調和者，或博學多聞的智者，我專程到雪鴞棲息地，造訪這「極地精靈」（Ghost of the Arctic）。
帶著探祕的心情，在專業鳥導Hank的安排下，到雪鴞（Nyctea Scandiaca）的度冬聖地，位於加拿大邊界的海灣（Boundary Bay），觀察並拍攝雪鴞美麗的身影， 入口處有一高聳柱子，以候鳥群飛為意象，提醒人們不要騷擾雪鴞，尊重雪鴞的生存空間。
雪地聞長嘯，愛鳥請勿擾
加拿大魁北克市以雪鴞為「市鳥」，國境灣公園內甚至矗立裝置藝術提醒：「愛鳥則勿擾」；雪鴞在空曠 的雪地，拉出一聲冷冽長嘯，餘音迴盪，常在我心。溫哥華一年難得下幾天雪，我幸運地躬逢其盛， 地上的雪花被強風吹得滿地打滾，溫度曾降到零下15 度。我們頂著暴風雪，長時間耐心地等待，有時一站就 是幾個小時，為的也是要捕捉幾個精彩鏡頭。清晨6點 出門，直到夕陽西下，雖經歷千辛萬苦，卻覺一切值得。
我們穿著雨靴、扛著攝影器材，深入沼澤地，掌握 最佳視野與角度，除了耳聰目明地尋找雪鴞蹤跡，還得步步為營，「如臨深淵，如履薄冰」般謹慎，踩進軟硬不一的泥地， 必須注意別踩進泥濘沼澤，避免弄濕襪子和褲子，讓冰冷的水浸透腳底，可不好受。
智慧調生育，終生為伴侶
雪鴞棲息地在北極凍土苔原,在溫哥華地區是少見的過境候鳥，停留幾天就會離開。但每4年會出現較多的數量，且會留下來過冬，原因跟旅鼠數量有關，旅鼠是牠的主食之一；牠們喜歡佇立於雪地、枯樹或空曠地，因為極地陽光有限，必須抓住僅有的短夏，整日捕獵，以便為嚴峻寒冬積攢食糧；牠的定力極佳，經常一個姿勢維持好幾個小時，不怕生也不易受驚嚇，個性沉穩，不動如山，潛心等待獵物的出現。
雪鴞的雙耳靈敏如雷達，能聽音辨位，眼力奇佳，頭頸更能左右旋轉270度，防範腹背受敵。一旦發現獵物，也能冷不防地飛沖捕殺；同時也因求生機制發展出保護色，雄鴞身白，與雪色合一，雌鴞灰褐，與枯枝近似，毛茸茸的雙爪也有利於牠久棲於冰天雪地之中。 相對於雪白討喜的雪鴞，我拍攝到長相怪異的短耳鴞，突然有白雪公 主和醜陋巫婆的對比感覺，但卻是個意外的驚喜！
雪鶚是一夫一妻制，直至終老，喜結伴飛行。根據《國家地理雜誌》（National Geographic, December Issue, 2002）的調查報導，雪鴞需要數百成千的老鼠來餵食雌鴞和幼鴞，食物多寡直接決定了幼鴞的存活率。因此，牠們會隨食物來源的減少，自動調整不進行生殖活動，這種因應環境變化而發展出的彈性生理機能，可謂生存的智慧， 也是人類想像不到的生物奧秘啊！
人道護鳥禽，和諧享共生
雪鴞其實是一種猛禽，在惹人憐愛、狀似溫馴的外貌，卻潛藏著 威猛的靈魂，只要有狐、狼等外敵侵害幼鳥，牠可是會馬上衝出來與敵人廝殺；雪鴞並不常飛翔，因為懂得自己必須保存體力，以儲備捕捉獵物的體能，或撐過缺乏食物的寒冬；很幸運的是，我在近距離的雪地長時間守候中，很難得地捕捉到雪鴞飛行，以及不知是打哈欠或是唱情歌的鏡頭。
期間，我特地拜訪鳥禽復健中心（Rehabilitation for Birds of Prey），這是專門收留受傷的貓頭鷹和猛禽，實行人道主義的照護與 教育機構，他們保護並協助受傷或失親的野生動物，健康地重返大自然。中心有3位年輕志工，給我看了3隻受傷又饑餓的雪鴞，並解說至少要留置觀察並照顧一年，如果復健狀況良好，隔年才做有計畫地野放，讓牠們跟著雪鴞家族飛回北極。
從拍攝雪鴞、丹頂鶴等自然保育類野鳥的經驗中，我深深感到，必須尊重其他動植物的生存空間，孕育與自然環境和諧共生的文化和 生活態度，在發展「物質文明」的同時，也加上「自然文明」，這樣才是人世間可長可久的文明資產。
本文取自《陳維滄的另類旅行》，作者：陳維滄，華品文創出版
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