如何成為天選之人？
多數美國人至少得過一次新冠肺炎，18歲以下兒童有超過8成感染過。但有些人暴露在新冠病毒中數次，從來沒症狀、從來沒確診。
洛克斐勒大學兒科醫生卡薩諾瓦（Jean-Laurent Casanova）說：「我們聽過無數傳聞，像某些護理師和照顧者沒有任何保護下，暴露在病毒中，但一直驗出陰性。或是有些人家裡有人狂咳好幾星期，但有一個人永遠陰性。」
為什麼這些人不會得COVID？
有些人說，天選之人只是運氣好，有些人說是免疫系統良好。
醫生說，是基因好。
經過兩年研究，加州大學舊金山分校免疫學家荷倫巴赫（Jill Hollenbach）與團隊發現了一種基因突變。
這種突變無法預防新冠病毒感染細胞，但可以做一件厲害的事──預防一個人出現新冠肺炎症狀。
美國俄亥俄州Premier Health地區醫學主任艾倫醫生（Joseph Allen）說：「傳統上，我們會發現有一種由特定基因組件編碼的蛋白質有點不一樣，所以病毒未必都能感染細胞。」
「部分情況下，我們發現病毒確實會感染細胞，但沒辦法用平常的老方法自我複製，所以你不會出現任何症狀。」
也就是說，對特定病毒有抗性的人，是因為基因的突變跟別人不一樣。
俄亥俄州從2020年3月以來有300多萬居民罹患過新冠肺炎（大約4分之1）。艾倫同意暴露在這種環境下，到現在還沒有確診的人，或許符合「天選之人」定義。
HIV「天選之人」也是基因突變？
在人類歷史上，科學家只發現過兩個真正天選之人的例子，是基因的特定突變使他們能完全抵抗一種病毒，病毒會滑出他們的細胞，就像水滴滑下玻璃窗。
2003年倫敦研究發現，有些人永遠不會感染諾羅病毒，是因為基因突變，使他們不會做出病毒用來感染細胞的分子。
1995年，法國學者知道了為什麼有些人永遠不會感染間日瘧原蟲，但過去十年研究澄清了這些天選之人其實會感染間日瘧原蟲，只是沒有症狀。
最有名的病毒天選之人，是不會感染HIV（人類免疫缺陷病毒）的那群人。他們可能做了無保護措施的性行為多次，暴露在HIV中，卻完全沒被感染。這些人是運氣好還是基因突變？
1996年，學者發現HIV需要細胞表面的CCR5來「開門」讓病毒進去，若沒有CCR5，病毒只會黏在細胞表面，進不去。就像病毒敲門，但門鎖死，沒人要開。
病毒學家蘭道（Nathaniel Landau）透過CCR5基因定序發現，HIV的「天選之人」有相同的厲害基因突變，使CCR5不會出現在細胞表面。不管表面有多少HIV病毒粒子，沒有CCR5就不會感染。
新冠肺炎的「天選之人」是真的沒有感染嗎？
至於新冠肺炎的天選之人，情況比HIV複雜一點，因為感染細胞的方式不同。
SARS-CoV-2不是像HIV用CCR5「芝麻開門」，而是使用ACE2接收器。
人類不能沒有ACE2。這個接收器能調節血壓，所以不像CCR5 ，你不可能把ACE2拒於門外，不會有一堆人在外面爬爬走，身上卻沒有ACE2。
當然，ACE2可能有更細微的突變，在抵抗SARS-CoV-2上發揮作用，但似乎並沒有像HIV的情況這麼明顯、劇烈。
更可能的原因或許是，天選之人有非ACE2的基因突變，這些突變或許無法保護他們不受感染，但可以保護他們不會不舒服。
所以，這些突變會讓你成為某種COVID的「微天選之人」。蘭道解釋，除了不讓病毒進入細胞，還有其他方法可以抵抗感染，可能跟免疫系統有關，這正是加州大學舊金山分校的發現。
疫情開始以來，荷倫巴赫和同事就在研究無症狀的確診者。分析1400多人的DNA後，他們發現一種突變能幫助一個人快速清除SARS-CoV-2，所以身體沒機會出現症狀。
這類突變出現在一種叫HLA的基因中，HLA在感染最初期很關鍵。
研究發現HLA中一種特殊的突變，會增加無症狀的機率接近10倍。他們又發現，這跟免疫系統事先替SARS-CoV-2做的準備有關，最早可能可以回溯到2019年。
當病毒首次進入細胞，HLA發訊號給免疫系統說細胞被入侵了、快幫幫忙，這會引發一連串事件，最終導致身體製造出特別設計來對抗SARS-CoV-2的強大武器，包括抗體和專門辨別這種病毒的T細胞。
一旦取得這些鎖定性武器，你的免疫系統掃光感染的難度就低很多，但這些武器需要時間製造，若拖久了，會讓感染有機會散播、發展出症狀。
「天選之人」的免疫系統為什麼比別人快3年？
但為什麼免疫系統可能早就有專門對抗SARS-CoV-2的武器？
今年夏天，荷倫巴赫證實，HLA的特定突變，使部分民眾的T細胞已經事先設定好能認出、對抗SARS-CoV-2，所以不需要額外時間產生對抗新冠的武器，它早就準備好了。
荷倫巴赫說，比起沒有HLA突變的人，有突變的人，免疫反應和T細胞開砲的速度超快，等於早在有症狀前，就用核武轟炸這些感染。
但HLA突變要起作用，你首先要感染過另一個冠狀病毒。
她解釋，我們多數人在人生某個時候接觸過一些常見的感冒冠狀病毒，我們都產生了T細胞來對抗感冒。但如果你HLA有這種突變，那就是運氣很好，你的T細胞也能對付SARS-CoV-2。
她說，這完全是運氣好，這種突變很常見，10個人可能就有1個人有，在無症狀者之中是5分之1。
科學家希望天選之人出面協助研究，幫助做出新疫苗，把所有人都變成天選之人。
（資料來源：NPR、iflscience、Yahoo）
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