便秘有多辛苦，曾遭遇過的人一定知道，但因為器官老化，隨著年齡上升，便秘的風險也會跟著增加，臨床上超過70歲的年長者，甚至超過三成有便秘困擾。一位70歲患者的便秘問題已無法透過藥物緩解，只好每兩三天到急診室求助，雖然每次治療後就可以正常排便，但幾天之後又會出現障礙、必須再度就醫。
韓國中醫師朴美京（박미경，音譯）指出：「這種年老性便秘， 除了透過中醫調理，其實只要改變一點飲食習慣，就能夠讓糞便變得更加柔軟、容易排出體外！」除了攝取多一點油脂，也可以在平常的飲食中多攝取一些帶有黏液、能夠保護腸胃的食材，幫助改善中年後的便秘問題！
腸道也會老化 70歲以上成便秘高危險群
根據韓國健康保險評價院（건강보험평가원）2021年研究顯示，70歲以上的年長者中，有便秘困擾的約佔33.4％；台灣中山醫學大學附設醫院老年醫學課則指出，年長者便秘的盛行率約24~40％，尤其住在安養中心的族群，比例更可能高達74%。對於如何自我檢測是否已經便秘，朴醫師建議可以參考以下幾個指標：
- 每週排便不到3次。
- 排便時需要花很多力氣。
- 糞便偏硬或呈現塊狀。
- 排便後有殘便感，好像糞便沒有排乾淨。
- 感覺直腸、肛門像被堵住一樣。
- 需要借助其他幫助（如手指）才能夠完成排便。
其中只要有至少兩項符合，就可以認定為「便秘」，若是最近六個月中有三個月以上的時間持續出現上述症狀，或者是每四次排便就有一次會遇到，則應該要特別注意。
至於導致便秘的常見原因，韓國中醫師朴美京（박미경，音譯）解釋，除了有些藥物會導致便秘，膳食纖維與水分攝取不足也會造成排便困難：「水的部分每天應該要至少喝8杯，膳食纖維的攝取量則應該達到每日20~30公克。」在飲食習慣方面，吃得太少、不規律，也會導致便秘的風險增加，若是平常運動量不足，同樣容易便秘。
「腸老便秘」源自陽氣減弱 痔瘡風險也會增加
如果以上的條件都有達成，卻還是有便秘困擾，朴醫師表示，那問題就是出在器官老化。「超過60歲以後，腸胃的氣會變弱，意即腸胃也會老化，也就是它們運作的速度會變慢，同時會變得更冷、更乾燥，讓排便變得更加辛苦，這就是陽氣減弱所導致的氣虛。」在中醫的概念中，把人體氣的循環分為上焦、中焦與下焦三個空間，其中「中焦」指的是橫隔膜到肚臍之間，包含脾、胃、膽等；「下焦」則是肚臍以下，包含腎、膀胱、大小腸及女性的子宮等，這個區域也被認為是人體陽氣的根本。
朴醫師解釋，除了上焦消化器官的消化能力會因為陽氣減弱而下降，下焦的陽氣也會跟著減弱，此時開始出現頻尿、下肢痠痛等症狀，同時大腸也會變得更冷、運作速度更慢，導致糞便停留的時間增加。隨著停留在腸道的時間變長，糞便中的水分也會因為腸道吸收而減少，除了便秘之外，排便過程中過度用力也會造成肛門與直腸的負擔、衍生出痔瘡等問題。
「至於腸道變乾燥的原因，則是『津液』不足。」朴醫師補充，年齡增長會讓人體感知「口渴」的能力下降，進而增加脫水的風險：「腸道內原本應該要是濕潤的，在佈滿黏液的同時也能夠分泌足夠的消化液，讓被消化的食物能夠順暢的經過，但因為缺水，再讓糞便變得堅硬的同時，乾燥的腸道也會更難通過。」因此這種「腸老便秘」，更需要藉由一些飲食的改變，來讓糞便變得更加柔軟。
「腸老便秘」這樣吃1：善用油脂
在中醫的概念中，除了腸胃之外，包含腦部、皮膚等器官都會因為年齡增長更容易變得乾燥，因此必須要多攝取具有「潤燥」作用的食材。「在《東醫寶鑑》中指出，能夠潤燥的食品包含核桃、松子與香油等含有植物性脂肪的食材，或者是像豬肉等動物性脂肪，它們能夠幫助讓腸道變得濕潤。」朴醫師舉例，可以在早上攝取約20毫升的紫蘇油或橄欖油等冷榨油，或者是在吃飯時，在飯或蔬菜中添加一點香油，都是不錯的方法。
「腸老便秘」這樣吃2：多吃有黏液的食材
有黏液的食材被認為是能夠幫助控制血糖的食材，但它們通常也含有大量地水溶性膳食纖維，能夠有效改善便秘問題。「和年輕族群的便秘不同，『老年性便秘』若是攝取蕃薯、高麗菜或糙米等相對『粗糙』的膳食纖維，有時反而會導致腸胃負擔，導致腹痛、腹脹等不適，甚至還會因為水分更容易被腸道吸收，讓便秘的症狀更加嚴重。」朴醫師解釋，對於腸道相對無力、水分攝取較少、咀嚼能力也比較差的年長族群，更應該選擇相對柔軟的纖維素種類：「舉例來說，像是海帶、山藥、納豆等帶有黏液的食材，都是更適合年長族群攝取的膳食纖維來源。」
「腸老便秘」這樣吃3：維持好的腸道環境
「好的腸內細菌能夠讓腸道黏膜細胞保持濕潤、柔軟，並且讓各種植物營養素更有效率地被人體利用。」韓國中醫博士李載成（이재성，音譯）表示，為了營造好的腸道環境，就必須給予這些好菌適合的食物來源：「因為它們存在於消化系統的末端，所以只能吃到人體無法消化的食材。」舉例來說，像是寡醣、抗性澱粉、 菊糖（inulin）與纖維素等，這些結構比較複雜、無法被人類消化系統吸收的成分，都可以成為腸道細菌的糧食。
至於適合的食材，朴博士指出，除了把營養轉化爲菊糖儲存的牛蒡，未熟透香蕉也因為含有大量的抗性澱粉，儘管比較不好吃卻能夠提供腸道細菌營養：另外像是洋蔥、蔥根白色部分與大蒜，都含有寡糖，能夠幫助維持腸道環境。
由於體質不同，朴醫師也提醒，年長族群也不適合靠大量喝水或瀉藥來改善便秘：「大量喝水會讓年長者更常跑廁所，瀉藥則會讓已經缺乏的『津液』流失得更快，兩者都會讓腸道變得更加乾燥，不止便秘會更嚴重，甚至還可能衍伸出各種因為脫水而導致的症狀。」
