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「克拉克狂潮」席捲美國籃壇!她顛覆女籃困境、與Nike簽下破億代言合約!

商周.com
發布於 05月27日01:00 • 陳育晟 編譯

一位22歲的新星,正在改寫女子籃球的歷史。

5月17日,是美國職籃新星克拉克(Caitlin Clark)在WNBA(美國國家女子籃球協會)初登場的日子,創下210萬觀眾同步收看的新紀錄。

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但其實,克拉克的名氣早在她進入WNBA前即不脛而走。《華爾街日報》形容,即便還沒參加過任何一場職業比賽,這位身高183公分,黑髮、白皮膚的球員,影響力就足以和「籃球之神」喬丹(Michael Jordan)、曾雄踞高球世界冠軍逾650週的老虎・伍茲(Tiger Woods)齊名。

因為克拉克不僅帶來超高收視率與商業價值,更改變了女子籃球長期關注度、商業價值偏低的困境,從冷灶變成熱門賽事。

她所屬的愛荷華大學,在NCAA(國家大學體育協會)聯賽,從1993年後再也沒打進四強,但克拉克加入後,不僅連續4年進入四強,而且過去2年內收視率幾乎增加4倍。

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此外,運動品牌Nike、音響品牌Bose、運動飲料開特力(Gatorade)分別與她簽下總價值超過1億5千萬新台幣的代言合約。《雪梨先鋒報》(The Sydney Morning Herald)形容她,「已是世界上最富有的女性籃球運動員之一。」

從小就展現籃球天賦,不讓性別成為阻礙她的關卡

孩提時期,克拉克經常在後院和兩個兄弟一起運動。到了小學,即便沒有女籃校隊,她還是加入一支全男孩球隊。

一次,一個家長不滿克拉克的球隊贏得比賽,對裁判抗議,「女孩子不應該參加男孩子的比賽。」但克拉克的父親告訴女兒,「某種程度,這證明妳的能力,」並要女兒繼續安心在原隊打球。

在父母的鼓勵下,克拉克繼續做自己,同時也開始加入女子球隊。高二時,她已經是全美國頂級籃球新星,2019年更成為美國U19青年代表隊的一員,在世界盃奪下金牌。

然而,戰績越輝煌,卻反而為她帶來更大的失落感。

克拉克一直夢想進入曾11次得到大學聯賽總冠軍的康乃狄克大學(University of Connecticut),她更稱那裡是「地球上最酷的地方」。

但,儘管成績優異,而且美國體育頻道ESPN把她列為當年選秀的第四種子,但康乃狄克大學的女籃總教練卻從沒找過克拉克,讓她最後只能退而求其次,在2020年選擇離家最近的愛荷華大學(University of Iowa)就讀。

即便不甘心,克拉克依然憑藉天賦與勤練,在NCAA大學聯賽繳出亮眼成績單。不過才大一,總得分、總助攻、三分球、總投籃命中數就在全美領先。

到了大三,她更曾連續兩場比賽奪下30分、大三元(指得分、籃板、助攻、抄截和阻攻中,有任三項達到兩位數),是從2000年以來,只有NBA職業男性球員才能達成的創舉。

比賽表現屢屢打破玻璃天花板的她,此刻面臨的新課題,是不能再自己獨強,而且要成為穩定他人的力量。

大二時,她所屬的愛荷華大學名列美國大學聯賽第二種子,但在第二輪比賽中卻爆冷輸給第十種子克萊頓大學,原因是克拉克表現失常,加上對手不斷替換防守她的人,使她投籃19次只命中4次。

沒有捶胸頓足太久,克拉克隔年開始脫胎換骨,懂得運用心戰技巧穩定自己與隊友的緊張心情。

一枝獨秀,轉變為穩定團隊的力量

「當我來到這裡時,我就是要帶領球隊進入四強。而我所需要做的事情,就是相信這件事,並且努力打球。」克拉克不只向自己,也向隊友喊話。

她更在比賽中模仿摔角明星約翰・希南(John Cena)「你看不見我」的招牌手勢,使她在網路上爆紅。

但這支士氣高昂的二號種子球隊,即便在主帥克拉克拿下30分,成為全場得分之冠後,依然在冠軍賽輸給路易斯安那州立大學。

接踵而來的失敗,反而讓克拉克在場上打球的心境轉換到另一個層次。

《華爾街日報》形容,克拉克已經知道,自己是偶像,也是能鼓舞大眾的人,如果可以完成技術高超又新穎的動作,就算是對手的球迷,也會為自己喝采。

一旦從隊友手上拿到球,宿敵球迷頓時會發出如雷噓聲,但克拉克反而會更加快速度,輕鬆上籃或長射三分球。看似行雲流水,其實是更臻成熟的自我調適。

克拉克告訴《今日美國》(USA Today),無論自己喜歡與否,積極或消極,隊友都會協助控制她的情緒。因為她知道,所有人的目光都集中在她身上,只要表現出絲毫的挫敗感,都會在比賽前成為敗因。

到了畢業前,克拉克在最後一場冠軍賽中拿下30分,成為NCAA不分男女的得分王,帶動比賽轉播收視人口達到1890萬。

這個收視人口,更勝前一年NBA總決賽、MLB(美國職棒大聯盟)世界大賽中的任何一場。

但,就如總有缺憾的現實人生,克拉克所屬的愛荷華大學,仍不敵在賽季中從未嘗過任何敗績的南卡羅萊納大學。

「希望我在NCAA累積的影響力,不是由兩場冠軍賽的失利來定義,而能由我引進的數百萬新球迷,以及所激勵的無數年輕女孩、男孩來定義,」克拉克告訴美國三大電視網之一的CBS。

愛荷華大學教練布魯德(Lisa Bluder)進一步表示,「她提高女子大學籃球運動的可看度,一切都因為她打球、準備球賽的方式,與其他人截然不同。」

然而,克拉克進入女子職籃後,在首場WNBA比賽只繳出9分、7個籃板、6次助攻的成績單,「沒有達到觀眾預期的壓制能力,」球評洛普雷斯蒂(Mike Lopresti)觀察,上一次克拉克得分未達雙位數,已是3年4個月前。

從自身球技出發,克拉克從觀看比賽人口、得分等球場上各種表現都憑藉刷新紀錄,翻轉過去女子籃球比賽可看度不如男子的窠臼。但面對WNBA更強壯、更聰明、更有才華的對手與隊友,克拉克除了要讓自己更強,更要使自己真正成為這個更強團隊的一份子。

特別是在「克拉克狂潮」席捲WNBA之際,包括拉斯維加斯王牌隊(Las Vegas Aces)、洛杉磯火花隊(Los Angeles Sparks)等球隊,都把和克拉克所屬的印地安納狂熱隊(Indiana Fever)比賽轉移到更大的球場,增加票房收入。對此,克拉克直言,「我們可以和男性球員處在同一水準,為何我們不能和他們使用同一個球場?」

然而,若要讓「克拉克狂潮」延續下去,徹底改變更多人對女子籃球的觀感。此刻的克拉克,除了繼續保持個人紀錄,也得和隊友創造團體紀錄,從一個突出的女子籃球運動員,變成一群一起打破紀錄的女子籃球運動員,才能一起衝破社會的玻璃天花板。

資料來源:TelegraphAPGuardiaBiographSINCAACBSWNBA

核稿編輯:吳中傑
責任編輯:湯明潔

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