一位22歲的新星，正在改寫女子籃球的歷史。
5月17日，是美國職籃新星克拉克（Caitlin Clark）在WNBA（美國國家女子籃球協會）初登場的日子，創下210萬觀眾同步收看的新紀錄。
但其實，克拉克的名氣早在她進入WNBA前即不脛而走。《華爾街日報》形容，即便還沒參加過任何一場職業比賽，這位身高183公分，黑髮、白皮膚的球員，影響力就足以和「籃球之神」喬丹（Michael Jordan）、曾雄踞高球世界冠軍逾650週的老虎・伍茲（Tiger Woods）齊名。
因為克拉克不僅帶來超高收視率與商業價值，更改變了女子籃球長期關注度、商業價值偏低的困境，從冷灶變成熱門賽事。
她所屬的愛荷華大學，在NCAA（國家大學體育協會）聯賽，從1993年後再也沒打進四強，但克拉克加入後，不僅連續4年進入四強，而且過去2年內收視率幾乎增加4倍。
此外，運動品牌Nike、音響品牌Bose、運動飲料開特力（Gatorade）分別與她簽下總價值超過1億5千萬新台幣的代言合約。《雪梨先鋒報》（The Sydney Morning Herald）形容她，「已是世界上最富有的女性籃球運動員之一。」
從小就展現籃球天賦，不讓性別成為阻礙她的關卡
孩提時期，克拉克經常在後院和兩個兄弟一起運動。到了小學，即便沒有女籃校隊，她還是加入一支全男孩球隊。
一次，一個家長不滿克拉克的球隊贏得比賽，對裁判抗議，「女孩子不應該參加男孩子的比賽。」但克拉克的父親告訴女兒，「某種程度，這證明妳的能力，」並要女兒繼續安心在原隊打球。
在父母的鼓勵下，克拉克繼續做自己，同時也開始加入女子球隊。高二時，她已經是全美國頂級籃球新星，2019年更成為美國U19青年代表隊的一員，在世界盃奪下金牌。
然而，戰績越輝煌，卻反而為她帶來更大的失落感。
克拉克一直夢想進入曾11次得到大學聯賽總冠軍的康乃狄克大學（University of Connecticut），她更稱那裡是「地球上最酷的地方」。
但，儘管成績優異，而且美國體育頻道ESPN把她列為當年選秀的第四種子，但康乃狄克大學的女籃總教練卻從沒找過克拉克，讓她最後只能退而求其次，在2020年選擇離家最近的愛荷華大學（University of Iowa）就讀。
即便不甘心，克拉克依然憑藉天賦與勤練，在NCAA大學聯賽繳出亮眼成績單。不過才大一，總得分、總助攻、三分球、總投籃命中數就在全美領先。
到了大三，她更曾連續兩場比賽奪下30分、大三元（指得分、籃板、助攻、抄截和阻攻中，有任三項達到兩位數），是從2000年以來，只有NBA職業男性球員才能達成的創舉。
比賽表現屢屢打破玻璃天花板的她，此刻面臨的新課題，是不能再自己獨強，而且要成為穩定他人的力量。
大二時，她所屬的愛荷華大學名列美國大學聯賽第二種子，但在第二輪比賽中卻爆冷輸給第十種子克萊頓大學，原因是克拉克表現失常，加上對手不斷替換防守她的人，使她投籃19次只命中4次。
沒有捶胸頓足太久，克拉克隔年開始脫胎換骨，懂得運用心戰技巧穩定自己與隊友的緊張心情。
一枝獨秀，轉變為穩定團隊的力量
「當我來到這裡時，我就是要帶領球隊進入四強。而我所需要做的事情，就是相信這件事，並且努力打球。」克拉克不只向自己，也向隊友喊話。
她更在比賽中模仿摔角明星約翰・希南（John Cena）「你看不見我」的招牌手勢，使她在網路上爆紅。
但這支士氣高昂的二號種子球隊，即便在主帥克拉克拿下30分，成為全場得分之冠後，依然在冠軍賽輸給路易斯安那州立大學。
接踵而來的失敗，反而讓克拉克在場上打球的心境轉換到另一個層次。
《華爾街日報》形容，克拉克已經知道，自己是偶像，也是能鼓舞大眾的人，如果可以完成技術高超又新穎的動作，就算是對手的球迷，也會為自己喝采。
一旦從隊友手上拿到球，宿敵球迷頓時會發出如雷噓聲，但克拉克反而會更加快速度，輕鬆上籃或長射三分球。看似行雲流水，其實是更臻成熟的自我調適。
克拉克告訴《今日美國》（USA Today），無論自己喜歡與否，積極或消極，隊友都會協助控制她的情緒。因為她知道，所有人的目光都集中在她身上，只要表現出絲毫的挫敗感，都會在比賽前成為敗因。
到了畢業前，克拉克在最後一場冠軍賽中拿下30分，成為NCAA不分男女的得分王，帶動比賽轉播收視人口達到1890萬。
這個收視人口，更勝前一年NBA總決賽、MLB（美國職棒大聯盟）世界大賽中的任何一場。
但，就如總有缺憾的現實人生，克拉克所屬的愛荷華大學，仍不敵在賽季中從未嘗過任何敗績的南卡羅萊納大學。
「希望我在NCAA累積的影響力，不是由兩場冠軍賽的失利來定義，而能由我引進的數百萬新球迷，以及所激勵的無數年輕女孩、男孩來定義，」克拉克告訴美國三大電視網之一的CBS。
愛荷華大學教練布魯德（Lisa Bluder）進一步表示，「她提高女子大學籃球運動的可看度，一切都因為她打球、準備球賽的方式，與其他人截然不同。」
然而，克拉克進入女子職籃後，在首場WNBA比賽只繳出9分、7個籃板、6次助攻的成績單，「沒有達到觀眾預期的壓制能力，」球評洛普雷斯蒂（Mike Lopresti）觀察，上一次克拉克得分未達雙位數，已是3年4個月前。
從自身球技出發，克拉克從觀看比賽人口、得分等球場上各種表現都憑藉刷新紀錄，翻轉過去女子籃球比賽可看度不如男子的窠臼。但面對WNBA更強壯、更聰明、更有才華的對手與隊友，克拉克除了要讓自己更強，更要使自己真正成為這個更強團隊的一份子。
特別是在「克拉克狂潮」席捲WNBA之際，包括拉斯維加斯王牌隊（Las Vegas Aces）、洛杉磯火花隊（Los Angeles Sparks）等球隊，都把和克拉克所屬的印地安納狂熱隊（Indiana Fever）比賽轉移到更大的球場，增加票房收入。對此，克拉克直言，「我們可以和男性球員處在同一水準，為何我們不能和他們使用同一個球場？」
然而，若要讓「克拉克狂潮」延續下去，徹底改變更多人對女子籃球的觀感。此刻的克拉克，除了繼續保持個人紀錄，也得和隊友創造團體紀錄，從一個突出的女子籃球運動員，變成一群一起打破紀錄的女子籃球運動員，才能一起衝破社會的玻璃天花板。
資料來源：Telegraph、AP、Guardia、Biograph、SI、NCAA、CBS、WNBA
核稿編輯：吳中傑
責任編輯：湯明潔
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