全球主要經濟體裡，日本糧食自給率可說敬陪末座，目前僅 40%，日本政府長年視為國安危機，然而日本土地與人工昂貴，日本農產品只能走精緻路線，實在無法與進口糧食競爭，日本也只敢訂下 2030 年達成 45% 糧食自給率的卑微目標，加上農業人口老化的迫切危機，連這目標都岌岌可危。現在日本決定，要以數位農業突破。
日本國土有三分之二為山地，農民老化情況嚴重，目前平均年齡高達 67 歲，還在持續增加，要靠這樣的勞動力增加農產，只有科技化輔助一途。日本政府 2016 年提出農業升級計畫，打算運用大數據、物聯網、人工智慧發展農業改革，農林水產省發表智慧農業科技藍圖，產官學合作下，如今日本有超過 121 項應用智慧農業的計畫，稱為數位農業。
數位農業應用感測器、通訊網路、無人機、人工智慧、機器人等各種物聯網技術，並分析資料、管理、協助決策與執行。包括應用氣候衛星、雷達、地球觀測感測器取得氣候、溫濕度資料。衛星影像與 GPS 用來監測農地，即時了解土壤情況，調整施肥與灌溉。人工智慧建議農民最佳作物與種子品種，以及協助決定最佳收成時間等等。
日本政府認為智慧農業有助於克服某些障礙，使糧食生產有機會擴大，人力方面，透過智慧農業系統人工智慧的建議，缺乏經驗的年輕一代想務農，可很快就上手，不用經歷困苦的摸索期；土地方面，透過智慧農業精準施肥與澆灌，需要的灌溉水量與肥料量大為減少，過去水源不足無法耕種的土地也可能成為優良的產地，土地污染也能減輕。
日本各大企業投入智慧農業，初期結果並不理想，許多初期計畫的成本還比慣行農業更高，但隨感測器、無人機等科技逐漸成熟降價，以及經驗累積，如今日本數位農業逐漸來到起跑階段。據矢野經濟研究所預估，日本智慧農業市場，總營收將從 2019 年 158.7 億日圓（台幣 40 億元），至 2025 年成長至 442.8 億日圓（台幣 111.3 億元）。
數位農業不只日本，中國、中東也已開始
日本數位農業想法，只是全球農業發展往更進步精密控制演進的一部分。荷蘭的新創公司如 FoodVentures 等，發展室內農業一樣應用大量感測器、人工智慧、機器人等各種物聯網技術，也同樣使用精密灌溉，高度控制環境，高自動化生產。FoodVentures 於 2021 年 5 月更利用全球疫情商機，進軍中國市場，登陸上海門戶崇明島。
FoodVentures 表示，疫情前上海這樣的大都市，農產品供應由慣行農業自千里之外的農產區運來，但疫情期間面臨人流物流管制，供應受干擾，都市人也警覺，不能對千里之外的農產習以為常，體會到就近供應的重要性。另一方面，都市中產階級覺醒，願意付更多錢，消費不受河川污染影響、使用更少農藥的農產品，成為 FoodVentures 的主打客層。
FoodVentures 以線上銷售為主要通路，避開傳統市場的複雜物流與銷售結構，在疫情期間，線上買菜大行其道，而都市中產階級購買農產也傾向辨認品牌，更讓 FoodVentures 搭上順風車。
中國市場其他同業也同樣受惠，中國本土北京極星農業表示，2020 年 6 越時第二波新冠疫情來襲，北京各大批發市場關閉，使業績大增 30%。
中東為克服原本的沙漠環境，室內農業與智慧農業更不可或缺，沙烏地阿拉伯新創企業紅海農場（Red Sea Farms）成立於 2018 年，發展高度控制環境的室內農業，利用海水為溫室降溫，珍貴的淡水用最有效率的方式灌溉，原型溫室設置於阿布都拉國王大學，已在供應番茄給沙國超市。
2021 年 6 月紅海農場進行最新一輪募資，募得 1,000 萬美元，累計總募資金額達 1,190 萬美元，紅海農場規劃在沙烏地阿拉伯中西部，以及阿布達比，共 6 公頃的土地設置 4~8 座農業基地，供應阿拉伯聯合大公國超市。
當前智慧農業、數位農業、室內農業，尚只能在農業成本最高的地方發展，例如日本及中東等沙漠國家，但中產階級的新需求及全球氣候變遷、疫情意外風險，使連農產廉價的中國都能產生利基市場。隨著技術進一步成熟及規模化，人類農業朝更高度控制化的腳步將逐漸加快。
Modern farming: Coronavirus outbreak spurs high-tech greenhouse boom in China
Saudi startup Red Sea Farms raises $10 mln to fund expansion
（首圖來源：FoodVentures）
