人馬座 A* 踢出一顆超高速星，以每小時 600 萬公里速度暴衝

太陽雖然以每小時 72 公里的速度在銀河系中前行，但和另一顆恆星比起來簡直就像在散步。天文學家現在發現名為 S5-HVS1 的恆星，以每小時 600 萬公里的速度在銀河系拔足狂奔，是銀河系內目前已知移動速度最快的成員，最終它將飛出銀河系，進入星系際空間。

雖然我們感受不到，但其實地球帶著我們以每小時 1,600 公里的速度在旋轉，並於公轉軌道上以恆定的速度繞行太陽公轉，太陽又帶著地球以每小時 72 公里的速度在銀河系中前行，簡單說，宇宙中每顆天體都在按照自己的步調移動，沒有人是裹足不前的。

而有一類恆星被稱為超高速星（Hypervelocity star），定義為在宇宙中的移動速度至少達每小時 500 萬公里，它們最終足以擺脫星系引力進入星系際空間，但到目前為止，科學家只在銀河系中找到約 10 顆超高速星，之前的最高速紀錄保持者為白矮星 US708，它以每秒 432 萬的速度逃離銀河系。

現在，科學家發現移動速度超越 US708 白矮星的另一顆恆星，名為 S5-HVS1，以每小時 600 萬公里的驚人速度在銀河系暴衝，比銀河系內大多數恆星都還要快 10 倍。

S5-HVS1 是由英澳望遠鏡（Anglo-Australian Telescope，AAT）的 S5（Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey）計畫觀測到，然後利用蓋亞衛星的數據確認其軌跡與速度，首次明確追溯超高速星的起源，就是銀河中心的超大質量黑洞人馬座 A*。

研究主要作者、美國卡內基‧美隆大學天文物理學家 Sergey Koposov 表示，雖然天文學家長期懷疑超大質量黑洞會高速射出周遭恆星，稱為希爾斯機制（Hills Mechanism），但一直缺少明確證據連結兩者。

現在團隊能確定，S5-HVS1 原本和另一顆伴星構成聯星系統，然而它們離人馬座 A* 實在太近，在與黑洞的一番引力鬥爭中，最終伴星被黑洞吞噬，而 S5-HVS1 被超大質量黑洞一腳踢出去。

S5-HVS1 將離開銀河系，最終跟我們的太陽一樣變成白矮星，差別只在於跑到星系際空間的它沒有任何鄰居。新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

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（首圖來源：卡內基研究所）