重新注入現代的東西方文化元素及現代藝術，《微笑之國》是奧地利作曲家雷哈爾繼《風流寡婦》後，另一齣廣為人知的浪漫輕歌劇，講述奧地利伯爵千金麗莎與中國蘇城王子苦甜參半的愛情故事。這次知名劇場導演王嘉明、作曲家林芳宜與指揮張致遠聯手重新詮釋，保留原味增加創意，12月20、22日將在臺中國家歌劇院演出。
《微笑之國》改編自劇作《黃馬褂》，是一部以中國為背景的三幕浪漫輕歌劇，1929年於德國柏林首演，劇中蘇城王子的詠嘆調〈你是我心的一切〉，至今仍是膾炙人口的男高音必唱曲；另一首〈永遠面帶微笑〉則點出了劇名裡對東方古國的印象：「不管有多少痛苦折磨還是面帶微笑。至於內心的風景，沒有人需要看到。」
「輕歌劇相較於歌劇比較輕鬆、活潑，題材很日常、生活化，什麼插科打諢的事都可以寫進去，更可加入許多舞蹈元素。」資深古典音樂媒體人邢子青分析，雷哈爾的輕歌劇作品改變了整個19世紀以來輕歌劇的發展史，不只是幽默諷刺，更多了抒情感傷、甚至憂鬱，也影響了作曲家普契尼，模仿雷哈爾的手法創作出喜劇故事的歌劇作品《燕子》。
原歌劇除了蘇城王子和麗莎的愛情，還有古斯塔夫伯爵和蘇城王子的妹妹彌這一對愛侶，雙生雙旦貢獻了多首爛漫的愛情二重唱。劇中的東西方場景也是一大看點，第一幕在維也納的伯爵沙龍裡，眾人慶祝麗莎馬術比賽獲勝，第二、三幕都在北京的宮殿中，有慶賀王子黃袍加身、受封宰相的場面，還有王子迎娶4名妻子，鑼鼓喧天的熱鬧場景。
導演王嘉明表示，全劇充滿東方和西方的文化衝突和二元對立，原歌劇的維也納場景他將以帶有西方元素的黑色酒吧呈現，閃爍著霓虹燈和嘈雜音樂，呈現放縱和頹廢的迷幻狀態；北京宮殿將是帶有東方禪意的白色修行道場，寧靜、祥和的氛圍，充滿禪意，但又帶有邪教般的迷幻感。觀眾可透過場景轉換，揣摩理解劇中角色的內心世界。
負責編曲及音樂設計的林芳宜表示，王嘉明有非常多創意、獨特點子，在東西方二元對立下，她的音樂設計也需要在配器編制上調整，除傳達角色的內心狀態，也帶來全新的聆聽體驗。「古箏、嗩吶能和西方樂器對話，也能做為現代音樂的嫁接媒介；嗩吶的多變性，能表現各種情感，如千面女郎般，有千軍萬馬效果，也可表達哀愁或滑稽感。」至於劇中最知名的詠嘆調，則保留原有的模樣，讓歌者能自在且舒適地演唱。
面對全新改編的《微笑之國》，導演王嘉明十分看重音樂和劇情之間的互動關係，他表示，「現代觀眾娛樂選擇多，接受很多刺激，但音樂仍是歌劇的主體，如何讓觀眾進入和接收音樂，讓大家覺得很好看、很好聽，是我製作這部作品的核心意義。」希望通過這次改編，賦予這部經典作品全新的生命力，讓觀眾在享受音樂和劇情同時，也能夠體驗全新的文化碰撞和藝術享受。
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