為什麼小朋友睡覺會打呼或磨牙呢?
馬永昌醫師指出：我們常常忽略用鼻子呼吸的重要性。鼻子（包括了鼻腔和鼻竇腔）是一個重要的器官，它的功能對於吸入的空氣品質，以及上呼吸道調節有著無法取代的作用：過濾、加熱、加濕以及維持上呼吸道肌肉張力，與肺部功能運作正常。
因此，如果鼻子塞住而改由口呼吸時，這些功能都沒有辦法運作了，而且口呼吸會直接導致低換氣與缺氧。基本上，大腦在睡眠時偵測到血氧濃度下降時會很緊張（交感神經系統啟動）! 這時血壓跟心跳都會快速上升，而大腦因為缺氧也會不斷嘗試把你叫醒（翻來翻去或夜間磨牙讓上呼吸道打開），這些結果造成睡眠品質變得很糟糕，白天會昏昏欲睡，直接導致工作和學習效率低落。
造成鼻子阻塞的因素如下：
● 鼻子過敏／感冒／鼻竇炎：台灣因為環境濕熱，非常適合塵蟎的生長，根據統計，約 1/3 的台灣孩童有鼻子過敏問題
● 扁桃體/腺樣體肥大
● 鼻子形態：鼻中隔彎曲、鼻甲增大
● 鼻息肉/腫瘤（少見）
危險的口呼吸
口呼吸所造成的危害可是不容小覷!口呼吸時，為了打開口腔空間，舌頭（最強大的肌肉）會離開平時休息時抵著上顎的位置而降至口腔的底部，這導致上顎又近一步缺乏肌肉力量的刺激而發育不良。
長期下來，不僅會使得上顎的牙弓，以及連接的鼻腔變得狹窄，更會讓牙齒更擁擠、上顎前牙更突出，更讓小朋友年紀輕輕就開始打呼! 甚至惡化變成睡眠呼吸中止症!
睡眠呼吸中止症
睡眠呼吸中止症是打呼的嚴重版本，偶而打呼不一定是呼吸中止症，但呼吸中止症一定伴隨著打鼾的聲音。呼吸中止對於發育中孩童的危害比成人來得影響更大，因為口呼吸會導致發育中孩童的下顎骨發育不足（小下巴），進而造成舌頭空間不足，最後導致上呼吸道被舌頭擠迫，而容易變成阻塞型睡眠呼吸中止症 (OSA)。
口呼吸如何進行早期干預及治療呢？
口呼吸常常需要針對病因進行治療：
● 如果是伴隨過敏症狀，常需要：鼻血管收縮藥、抗組胺藥、鼻類固醇噴劑
● 如果有對相關物質過敏，應查明過敏原，並盡量避免接觸，如：花粉…等
● 如果是成人有睡眠呼吸中止症，輕中度的患者多半可以靠數位止鼾器，有效改善睡眠品質
● 如果是小朋友伴有肥大的扁桃體/腺樣體，通常在手術切除後，口呼吸的症狀可以明顯改善
● 成長型矯正：牙醫在小朋友口呼吸的治療中，扮演很重要的角色，通常會給生長發育期的小朋友配戴「功能矯正器」(functional appliance)：如上顎擴張裝置（使上顎寬度增大，間接使鼻呼吸道增大），或是下顎生長刺激裝置 來擴大口腔與上呼吸道空間，因此可以有效解決口呼吸的症狀
● 另外，對於發育前的小朋友（6歲以前），可以進行口腔肌功能治療來改善孩童的牙齒咬合、上呼吸道和頭頸部的姿勢。口腔肌功能訓練，是針對顏面和口腔的各種肌群加以鍛鍊，以達到最佳的舌頭位置和口腔休息姿勢
在小朋友鼻子能夠通氣的情況下，需要有意識地練習閉上嘴唇，用鼻子呼吸；也可以使用唇貼，防止小朋友在夜間睡眠的時候，習慣將嘴張開呼吸喔！
常見問題解惑：
Q1：小孩打呼正常嗎? 打呼是否可以早期發現、早期治療?
A1：小孩子正常來說，睡眠時是不應該會打呼的，如果有打呼症狀絕對不能輕忽!要盡快就醫檢查了解病因。因為及早發現便可以及早對症治療!
Q2：越早發現是否能用牙套矯正，就不用手術?
A2：如果是因牙弓過窄所引發的打呼症狀，是可以及早進行矯正治療，就不需要手術處理；但如果是較嚴重的先天性的鼻腔缺陷，或是扁條線體腫大，則可能需要手術的協助才能有明顯改善。
Q3：止鼾牙套是否有年齡限制?
A3：止鼾牙套是對於成人的睡眠呼吸中止症有較好療效。針對成長發育期的孩童，『成長型矯正』是最好的治療方式：6歲以下的兒童，採取口腔肌功能治療；6-12歲的兒童是上顎發育的關鍵階段，可以由上顎快速擴張裝置（Rapid Palatal Expansion)，或是下顎生長刺激裝置(Mandibular Advancement)來解決。
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