早期破水的原因
嘉義長庚醫院婦產科蔡依儒醫師表示，早期破水（Premature rupture of membrane, PROM）是指孕婦進入生產規則陣痛之前，羊膜已自然破裂而導致羊水流出，發生機率約為10%。如果是早產的早期破水（Preterm premature rupture of membrane, PPROM），是指懷孕小於37 週還未足月，羊膜已自然破裂而致羊水流出，早產的早期破水發生機率約為2%～6%。
早期破水的真正原因常常是不明，可能的相關因素包括：子宮頸炎、羊膜腔炎、陰道炎、本身有子宮頸閉鎖不全，以及前置胎盤、胎盤早期剝離、羊水過多、懷多胞胎、胎位不正、過去有流產病史、胎兒有先天性異常，或是孕婦有外傷、營養不均衡、執行羊膜穿刺術等等。
低位破水與高位破水的差異
早期破水可分低位破水與高位破水，低位破水（low rupture）比較常見，破水的位置低，在靠近陰道處，從陰道大量流出類似水狀物質。高位破水（high-leak）位置較高，流出的速度較慢，有點類似陰道感染時水狀分泌物流出的徵狀，有時較難鑑別診斷。
不過若是高位破水，破孔不大，部分孕婦在安胎過程中，破洞還是有機會癒合，只要沒有發炎反應，且不再有水狀液流出，孕婦還是可以返家休養直到足月，而 低位破水較大量，癒合機會比較低。
早期破水對孕婦、胎兒的影響
早期破水的危險性在於羊膜破裂後，容易造成母體感染，如羊膜絨毛炎、敗血症等；胎兒有可能發生早產、感染、呼吸窘迫症、臍帶脫出、胎盤剝離等併發症。早期破水在24小時內感染率為3.5%；24～48小時為10%；超過 72 小時感染率為40%。
不過孕媽咪不要太擔心，只要是足月產的早期破水，後遺症是相當少的。要注意的是如果破水太久仍未生產，較可能出現感染現象，不過醫生會密切觀察，超過18小時即給予抗生素預防感染，所以不會有太大問題，且大部分產婦在破水後24小時之內就會引起產痛，並開始生產。
破水不一定會肚子痛
至於破水該如何診斷？可由婦產科醫師置入鴨嘴，檢查是否有羊水由子宮頸流出，另外也會輔以石蕊試紙或試劑檢查。
蔡依儒醫師表示，由於羊水呈鹼性 pH7～7.5，正常孕婦陰道為 pH4.5～5.5呈弱酸性，破水後陰道由原來的酸性環境變成鹼性，石蕊試紙就會變色。極少量的高位破水不易確診，如果有Amnisure ,Actim PROM或ROM plus等特殊試劑，可協助做確認。此外，超音波檢查可以確認羊水是否有過少情形。
破水、漏尿要如何區別？破水的臨床症狀為非黏液狀的水樣液體，隨著走動時流出，並不一定每個孕婦破水都會馬上出現腹痛或宮縮症狀。
破水時能做什麼？不能做什麼？
早期破水如果小於36週還未足月，孕婦必須臥床休息，並給予抗生素預防感染，這段期間不可進行性交或陰道灌洗。若有絨毛羊膜炎，合併發燒、腹痛，發炎指數上升，產生分泌物有惡臭，不論妊娠週數，都應該予以分娩。
如果已經足月，建議住院待產觀察是否在18小時內自然生產。處理早期破水的原則是儘早分娩，處理的主要原則是儘速診斷，評估有否感染和胎兒窘迫的現象，觀察有否產痛，並針對降低胎兒未成熟所造成的合併症及可能發生的感染，做出適宜的處置。