90%胃食道逆流的人都胃酸不足！其實胃酸是朋友

置身於議論胃酸過多性消化不良及胃酸過多的所有媒體喧囂聲當中，讓人很容易輕忽一項惱人卻顯而易見的事實：胃裡之所以有胃酸，是因為它應當出現在那裡。胃酸並不是在人們享用過義式辣味香腸披薩後，胃部用來懲罰大家的某種令人困擾的物質。胃酸在消化過程中扮演著各種極為重要的角色。沒有胃酸，我們的消化狀況及整體健康注定會有所損傷。本篇就是在探討胃酸所扮演的一些主要角色。

促進關鍵營養素的消化與吸收

許多營養素，例如：蛋白質的胜肽與胺基酸成分、礦物質（包括鐵、銅、鋅與鈣），以及維生素B12與葉酸，它們的消化與吸收全都仰賴適量的胃酸。胃酸是透過完美調整胃部的pH值（酸鹼平衡），以及刺激胃部自身的消化酵素（亦即胃蛋白酶）發揮作用，來達成這項目的。如果因為胃酸不足使得早、午、晚餐無法消化，我們就無法吸收來自大自然的那些食物當中的營養素。如果我們因為消化不完全而長期營養吸收不良，如何能期望自己一直維持健康？

消化存在的目的，是將完整的食物分解成其中所蘊含的營養成分，使其可以輕易地被吸收進入血液之中──我們的胃透過許多重要的方式開啟了這項過程。就許多必要營養素而言，這項分解程序的發生只有在範圍狹窄的相對酸度內，才能夠達到最佳效率。如果胃酸太少，分解營養素、使得營養素變得易於吸收所必需的正常化學反應，可能就無法發揮最大的效能。這種情況一旦持續很長一段時間，可能會導致選擇性營養失調的情況，進而可能對各種重要的身體功能產生不利的影響，而且其中許多功能根本已經脫離消化系統的範圍。

隨著時間流逝，這可能會引發各種疾病，例如：貧血、骨質疏鬆症、心血管疾病、抑鬱症與其他許多病症（如果有某位女性患有骨質疏鬆症這種骨質不斷流失的疾病──部分是因為鈣質吸收不良──結果她的胃酸量卻是正常而非過低的話，我們的護士與技師總會感到訝異，因為這實在太少見了）。在另一個極端的狀況，胃酸太多確實可能侵蝕掉消化道的組織，導致潰瘍的發生，但如同前文所提到的，真正長期胃酸過多的情況十分罕見。

胃酸分泌量太低會發生什麼事？

直到較近期，醫師們才不再那麼關注胃酸量多的影響，而將更多注意力放在胃酸量過低的長期影響上。已有充分證據證明胃酸分泌會隨著年歲漸增而減少：

從19世紀晚期到20世紀中期，經常有研究人員提出報告，表示罹患無酸症的人數隨著年齡而增加，20歲的人中大約有4%，而60歲的人中則高達75%；無酸症即近乎或完全沒有胃酸，又名「胃酸缺乏症」與「胃酸過低」，也稱為「胃酸過少症」。根據1941年某位胃酸研究審查人的觀察：

比起其他任何胃部分泌的變化，無酸症或胃酸缺乏症更可能是胃部疾病的證明……已知沒有任何疾病能夠導致真正的胃部胃酸過多症狀（許多罕見疾病，例如與胃酸過多有關的左──艾二氏症候群［Zollinger-Ellison syndrome］，在1941年時尚未為人所知）……胃酸與胃蛋白酶濃度的病理變化，無不是朝著減少的方向。

近期在1996年，有位英國醫師檢閱與年齡相關的腸胃道疾病，提出胃酸的產量通常會隨著人們變老而下降，原因在於製造胃酸的細胞有所減少，這種情況稱為「機能性萎縮胃炎」或「胃部萎縮」。此外，60歲以上的「正常」、健康人士──沒有胃灼熱症狀──有很大一部分患有機能性萎縮胃炎。

機能性萎縮胃炎是「與年齡相關」的胃酸量逐漸減少情況的主要發生原因。許多研究都證實，患有機能性萎縮胃炎的人特別容易罹患超出胃部與食道範圍外的多種嚴重病症。這些病症包括：

• 重要維生素、礦物質與胺基酸吸收不良

• 蛋白質消化不良

• 過敏

• 兒童支氣管性氣喘（機能性萎縮胃炎「與年齡相關」的明顯例外）

• 抑鬱症

• 惡性貧血

• 胃癌

• 胃部與小腸內細菌增生，隨之併發各種症狀，例如：胃灼熱、「脹氣」、便祕、腹瀉，以及染上可能致命傳染病的機率增加，比如霍亂與沙門氏桿菌

• 皮膚病，包括各種形態的痤瘡、皮膚炎（發癢、泛紅、腫脹）、濕疹及蕁麻疹

• 膽囊相關疾患（膽結石）

• 類風濕性關節炎

• 紅斑性狼瘡

• 葛瑞夫茲氏症

• 潰瘍性大腸炎

• 慢性肝炎

• 骨質疏鬆症

• 第一型（胰島素依賴型）糖尿病

• 老化加速

動不動就吃胃藥的風險

假若胃酸這麼重要，而且胃酸分泌量長期過低可能讓人們罹患慢性病，服用以讓胃酸更加短缺為唯一目的的藥物，是否有任何意義？

科學研究至今仍無法提供決定性的證據，可證明服用抑酸劑會引發機能性萎縮胃炎。然而，已有許多報告顯示，服用普利樂有時可能導致罹患胃酸缺乏症，而且在停止服用該藥物後，相關症狀仍會持續超過兩年的時間；更何況，即使這種藥物沒有對胃裡製造胃酸的細胞造成破壞，仍可能形成一種相當於胃部功能萎縮的長期狀態。換句話說，疾病與藥物兩者達成了同一項成就：它們都使得胃部酸度大幅降低到遠低於正常的程度。

我們知道，在罹患普遍常見的機能性萎縮胃炎，胃酸量因而受到抑制數十年後，可能會發生什麼事。但是，如果胃部功能萎縮是因為服用今日的強效抑酸劑數十年所造成，進而讓胃酸受到數十年的抑制，又會出現什麼情況？沒有人知道明確的答案，畢竟普利樂受到廣泛運用才僅僅數年的時間，而普托平、Aciphex、Protonix與耐適恩則是更新的藥物。隨著這些藥物變得更受歡迎，因藥物所導致的持續性胃酸過低狀況開始邁入第二與第三個10年後，大家是否會目睹胃癌、關節炎、骨質疏鬆症或其他嚴重疾病的發生率攀升？我們認為這是很有可能發生的情況，不過為了達到「科學上的準確性」，我們必須說沒有人知道明確的答案。

然而，究竟為什麼要冒這種風險呢？

（圖片來源：Shutterstock Andrey_Popov）

（原文刊載於強納森‧V‧萊特Jonathan V. Wright、蓮恩‧萊納德Lane Lenard 《恐怖的胃酸疾病療癒聖經》／柿子文化）