自從在《換日線》寫「38 歲圓留學夢」系列後，我的臉書專頁「走跳芬蘭」不時會收到網友私訊詢問：「中年留學值得嗎？」詢問的人有一個共同點──陷在即將奔四的中年危機裡，感到無比焦慮，迫切地想要創造巨大的改變，並且想借鏡我的經驗，找到一個肯定的答案。
他們不知所措，明知道中年出國留學的機會成本龐大，未來又不可知，仍希望我「掛保證」中年拋下一切遠走留學「絕對值得」。我也希望一切能這麼簡單明瞭，讓自己可以義無反顧地去鼓勵惶惶不安的人們，勇於跨出中年留學的那一步。但人生從來就不簡單，每一個重大決定都是困難無比的選擇。
沉默與機會成本是如此龐大，得拋下在台灣建立的職涯、人脈、家人與朋友，所有讓自己感到熟悉或舒適的一切，遠走他鄉一切從頭開始；且每個人的人生背景與境遇都不同，任何人的心路歷程或人生際遇，根本無法複製到他人身上。
換言之，無論別人出國後過得如何，都不會減低你得承受的機會成本，也不會讓「中年重啟人生」這件事變得更容易、更成功。正是因為這個決定如此複雜，沒有人能保證一切辛苦都是值得的。每個人的「值得」也都有不同的定義。
很遺憾，人生不是數學等式，不能量化，也難以計算。例如，即便台灣與世界都需要「綠領人才」，我在出國念了永續創意碩士以後，至今仍沒有找到相關的工作；但是，這個碩士學位的訓練是永遠拿不走的，總有在職場上派上用場的一天。因此，就算我的碩士學位沒有立即地讓我的職涯升級，但我有其他技能讓我可以在芬蘭找到全職工作。
那麼，大家所需要思考的是：假設冒險去國外留學、花很多錢念新的學位，但最終無法在國外留下來，或是回台灣找到更好的工作，那你覺得這個冒險還「值得」嗎？你會不會後悔？
建議可衡量以下這些問題
- 如果中年重返校園，自己能夠「享受」當學生的樂趣嗎？
- 多數同學的年齡都比自己年輕許多，能適應這樣的狀態嗎？
- 國外留學得適應的不只是學習本身，而是整個生活型態的大轉變，自己的調適能力如何呢？
- 在無法確定出國留學能否讓未來過得更好之下，自己依然能盡情享受留學的過程嗎？還是會被焦慮擊垮？
- 在異鄉會常常感到孤獨，但受限時差，遇到挫敗與低潮時，想找台灣的家人朋友哭訴也無法總是即時，自己能排解孤獨嗎？
- 國外留學的開銷龐大，現實層面上有明確規劃嗎？須考量生活費、學費、獎學金，有沒有打工機會等等。
- 文化差異是無時無刻體現在生活中的，自己能夠學習擁抱文化差異、入境隨俗嗎？
- 在職涯規劃上，留學能夠提升你的專業能力，並且實現職涯目標嗎？
- 在人生規劃上，留學對你而言是否具備無可取代的價值？
- 若希望畢業後留在當地工作，進修的專長在當地是否受到重視？有長期發展的可能性嗎？
- 在國外念書，沒有人管你催你，你的自律能力如何？能夠有效管理時間，以面對各種學業與生活壓力嗎？
以上我列出的是值得考量的部分，但並不代表每個人都得準備充足才能去留學，畢竟有些能耐與潛力是在留學期間激發出來的。最重要的還是，想清楚「為什麼」想要中年留學？這是一個冒險，必須捫心自問到底願意付出多少代價。
如果你因此感到緊張，我也想說：其實你不孤單。許多人都會經歷 30 歲後半的年齡焦慮，不滿意當時的生活，卻又恐懼如果再不改變，一輩子是不是就此侷限在一成不變的狀態中？
以我個人為例，回想當時的我，無論是生活還是工作，都感受到倦怠與停滯，已經投注 12 年的劇場領域，漸漸地令我失去熱情。假設一個人從出社會到退休，大約需要工作 40 多年，那我已經貢獻其中三分之一給表演藝術，剩下不到三分之二，我想跨入新的領域，嘗試其他的可能性。
出國後所面臨的難關（的冰山一角）
我在芬蘭留學期間，經歷了各種難題。
第一個冬天，無法適應寒冬日照每天只剩幾個小時，讓我陷入數個月的低潮，承受很重的孤獨感，但每天的課業壓力還是相當大，因此即使再怎麼疲憊不堪，也只能咬牙撐過去。
第二年，我遇到從沒發生過的全身皮膚嚴重過敏，看診時被醫生建議立即住院治療，剛好遇到連假，朋友不是回鄉就是出遊了，只能自己一個人在醫院度過。幸好，一個不相識的台灣前輩非常熱心地來探望我，讓我感受到被支持的力量。
此外，我也面臨學費、生活費和交通費的挑戰，這些開銷皆很昂貴。每年光是芬蘭當地的交通費，支出就高達近 5 萬台幣，為了節省交通費，我夏天時會騎兩個小時車往返宿舍與校園；秋冬無法騎車，跨區的交通費是兩倍以上，雖然搭上跨區行駛的公車後，沒有人在查票，但我依然秉持著誠實的精神，在公車跨區前下車。無論是積雪至小腿，還是大風雪迎面撲來，我每天仍徒步來回超過一個小時；若遇到風雪增強或特別濕滑，簡直是步履維艱，行走速度又更慢了。
不過，當時的我沒有覺得很苦，只覺得這是一個在支出上得非常保守的時刻，必須做出理性的決定。也因為如此，換來意想不到的結果，讓我在 4 個不同的季節裡，穿越跨海大橋、看盡季節變化的美景，有次還遇到一隻小松鼠在身旁的樹林跳躍，隨我一同前進。
而上述這些，還只是留學期間得付出的部分代價，實際上有著更多的難關得跨越。
請先靜下心來，回歸此時此刻的自己
我一直認為，人生有捨有得，未來充滿難以預料的各種可能性。而留學是一個歷程，沒有人知道最終的結果比起以前會更好還是更壞，我不是結果論的信徒，我相信享受歷程，活在當下。
多年前讀到《深夜加油站遇見蘇格拉底》這本書，也看了電影，當中奧運選手每日都處在非奪獎牌不可的焦慮中，直到他遇到一位富有哲思的陌生人。書中這段反思，我認為相當值得猶豫著是否要中年留學的我們參考：
Where are you? Here.（你在哪？這裡。）
What time is it? Now.（現在幾點？此刻。）
What are you? This moment.（你是什麼？此時。）
無論未來往哪走，在不斷往外尋找解答、參考其他人的人生路徑前，請先靜下心來，思索此時此刻的自己，能否在當下的環境裡，找到最適合自己的可能性。以我個人為例，我當初會選擇離開台灣，根本原因是不適應台灣的文化，深知那不是一個適合我繼續成長與發揮潛力的地方。
然而，離鄉背井往往伴隨著許多難關，請不要一味羨慕他人在國外看似亮麗的生活，應思考的是自己能不能承擔那背後的努力與高壓。如果已做好「豁出去」前的審慎評估，我祝福你在中年留學的冒險旅程裡，時時刻刻都能享受新的驚奇與考驗，為自己的勇敢喝采，也為人生開啟截然不同的篇章。
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