我在香港的某一所大學副修政治，讀了幾個課程就覺得政治學其實頗有趣，那時候還對民主理論、種族政治（Ethnic Politics）、全球民主（Global Democracy）及憲法與政治的關係都深感興趣，除此之外又想再涉獵多些政治學，以便考慮是不是應該在未來攻讀政治學的博士。
大學第三年在德國海德堡大學交流一年的時候，我就有意攻讀政治學碩士課程。由於已經有在歐洲留學的經驗，對歐洲亦略知一二，所以選擇攻讀碩士的地點自然就是歐洲了，當時我有幾個心儀國家：德國、英國、荷蘭及瑞典。
最後英國脫穎而出，一來是比起其他歐洲大學，英國的政治學碩士課程最貼近我的政治學研究興趣；第二是看準英國是個英語系國家，而且英國（特別是倫敦）提供的機會確實比起以上其他國家都多，亦相對國際化；第三就是在 2019 年起，香港政治環境的巨變都令我想出國發展，尋找其他機會。
於是我便開始著手申請英國 4 間大學：倫敦政治經濟學院（LSE）、倫敦大學學院（UCL）、布里斯托大學（University of Bristol）及聖安德魯斯大學（University of St Andrews）。承蒙在大學教過我政治學的教授提供推薦信，斬獲甚豐，最後我選擇在 LSE 攻讀比較政治碩士課程。
疫情初，半線上、半實體的上課方式
有些華人以為西方人一直都是「佛系抗疫」，但我覺得其實是直到今（2022）年，英國以至整個歐洲才開始真正地落實「與病毒共存」；去（2021）年還真的未至於此，至少我在去年來倫敦讀書的時候，可以看到不少英國大學也會有相應的防疫措施。
我於 2021 年 9 月開始在 LSE 就讀，那時候英國政府頒布的防疫措施還未完全取消，所以在第一個學期（亦即 Michaelmas Term），所有講授課（Lectures）基本上全都取消面授，改用 Zoom 線上上課，或者是預錄內容後提供學生觀看，雖然大大減低了教授及學生間的互動，但好處是可以重溫課程。
而導修課（亦即 Seminar）由於規模沒有講授課那麼大，都是將學生分成幾組，然後小組討論、作個人匯報（Presentation）等等，所以 Seminar 仍然一律面授，但要求所有學生都必須配戴口罩。
此外，平時在校園裡只要進入室內，不只是教室，也包括圖書館，都會要求學生戴上口罩。而且每過數天就須要提供快篩陰性證明予校園保安檢查，方可進入校園設施；就連我私下約教授或講師面談，都須配戴口罩並遵守社交距離，或者改用 Zoom 談話。
在課堂之外，想利用閱讀周（Reading Week）出外旅行散散心都頗為困難，因為很多歐洲國家會要求提供疫苗證明，甚至一定小時內核酸檢測的陰性結果才會讓你入境，所以那時候去旅行的選擇並不多。
去年 11 月，我只去了愛爾蘭旅行幾天，原因是愛爾蘭不用提供那麼多證明。我在愛爾蘭坐旅遊車的時候由於忘記戴口罩，還被幾個英國遊客提醒，所以我並未感到那段時期的英國人真的如某些華人所說的這麼「佛系」抗疫。
但時至今日，英國已完全與病毒共存
今年開始，英國防疫措施再三放寬，但那時的 LSE 正在第二個學期（Lent Term），還是按照和上學期相同的課程安排。不知道是否因為防疫措施已經愈漸放寬，同學前來上導修課及進入校園室內設施時開始不戴口罩了。而且過了 Lent Term 一段時間之後，學校已不再要求學生進入校園設施時提供快篩陰性證明，再次面對面約見教授，他也不再要求我配戴口罩。
後來英國以至整個歐洲都開始與病毒共存，在英國社會配戴口罩的人已經愈來愈少，有些航空公司甚至不會要求乘客在飛機上戴口罩。
這裡也和大家分享個小插曲。話說在 4 月 Reading Week 與其他朋友去荷蘭旅行時，可能由於某家航空公司取消機上乘客需配戴口罩的規定，很多機組人員都感染了 COVID-19，導致非常多的航班都被迫臨時取消，我前往荷蘭的航班就連續被取消了兩次，接著這家航空公司又重新要求乘客配戴口罩。
如今接近 2022 年底，我經常乘搭的幾間由英國飛往歐洲大陸的航空公司都已不再要求乘客配戴口罩，也甚少乘客會自動戴口罩。另外，除了在醫院診所中，人們會主動配戴口罩之外，現在無論是在學校還是大街小巷，多數人已如疫情前般照常生活，所以來英國留學但又非常注重防疫的讀者就要有心理準備，接受英國以至歐洲國家與病毒共存的模式。
Graduate Visa 讓大學申請更競爭
另外關乎大家的英國大學入學申請，小弟在 2021 年申請英國某幾間大學時，了解到某些英國大學，譬如 LSE，申請人數都較往年大增。我覺得可能的解釋就是後脫歐年代，英國確實放寬了非歐盟公民的移民政策，例如在 2021 年 7 月推出一個叫 Graduate Visa 的新簽證，容許在英國大學畢業的國際學生，可用兩年時間（博士生則是 3 年時間）在英國找工作。
這個簽證也吸引為數不少的莘莘學子申請英國大學，所以在後脫歐時代，大家報讀英國大學的時候，也要有心理準備，應對競爭更加激烈的英國大學入學申請。
不同於一般的技術勞工簽證（即 Tier 2 Work Visa），Graduate Visa 並不要求你有公司作為企業擔保、沒有最低薪資的要求，亦不局限於申請哪一種工作（除了你不能在英國當職業運動員之外）。
不過我用 Indeed 及 LinkedIn 在英國找工作時，有些工作的申請表中會特別問你現在或未來是否需要簽證擔保，因此 Graduate Visa 對於整體求職而言可能仍有一些限制。但整體而言，比起以前，這個簽證確實有利留英國際生畢業後有較多餘裕留英求職。
另外有一點大家要特別注意的是，Graduate Visa 無法續簽，拿著這個簽證也不會令你能在英國居留 5 年申請到永居，因為 Graduate Visa 並不是在英合法居住 5 年獲得英國永居途徑內的其中一個簽證。而你用 Graduate Visa 在英居住的年數，也不會計算在英連續合法居留 5 年獲得英國永居的年數內。
換言之，如果大家想以 Graduate Visa 作為起點，在英國合法居留 5 年申請永居，然後再用永居身份住一年再入英國籍的話，那就要在兩年或 3 年簽證有效期內，將你的 Gradatue Visa 轉至 Tier 2 Work Visa，或者某一些可令你在英居住 5 年就申請到英國永居的合適簽證。
本人雖然不是拿 Graduate Visa，但現在完成碩士學業後仍在英居留。根據我在找工作時的觀察，當地招聘員工時很注重你的相關工作經驗以及 Cover Letter，面試時也會特別留意你過去的工作經驗或技能是否符合工作性質或是公司的理念。
所以有志於在英國找工作的讀者，在英國享受留學生活、假期到歐洲其他國家度假的同時，也要好好裝備自己，儘早規劃好你的職業生涯，再尋找實習，除了能多儲相關工作經驗及相關技能外，也能增加你對業內知識的了解，這些都可令你在英國畢業時找工作能夠更加順利。
最後也要說的是，雖然近年英國大學入學申請比較激烈，但以我個人經驗及對其他朋友的觀察，我覺得不少英國大學的課程，特別是 LSE，都不是將成績放在首要考慮因素，只要你的成績符合大學最低成績要求，那麼接下來最重要的就是你的 Personal statement、推薦信等等，而不是成績了。所以就算成績不高，但符合英國大學成績最低要求，就不要怕，趕快去申請吧！
祝各位留英生活順利！
備註：本文刊載於換日線冬季刊，更多後疫情時代的留學故事與趨勢，請參考《這一次，換你大膽走出去——給所有人的留學指南》。
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