現今，老年化、高齡化社會似乎已是全球化的趨勢，目前臺灣正面臨高齡化的危機，各類長照議題相當熱門。根據統計， 我國自2018 年起已進入高齡社會，老年人口比率達14.56%（343.4萬人）；2026年又將邁入超高齡社會，老年人口比率將達20.8%（488.1萬人），也就是每五位臺灣人就有一位老人。照這樣的發展，2061年老年人口比率將持續升高至41.9%（715.2萬人），預計我國老化程度將成為全世界第二名，並超越韓國、日本及香港等地。在可預見的未來，老年疾病與各種慢性退化疾病，不但將折磨老人，也會造成年輕人的生活壓力與日常照顧上的困擾。作為一位歷史工作者，不能不對社會現狀有所反思，並尋求古人智慧，一方面增進我們對「老人」的理解，一方面也思考可能的應對方法。
古代中醫與文人已有重視老人健康的相關書寫，但是總不成體系，原因是古代的老人並不算多，就清代的統計來看，在沒有戰爭、饑荒的影響下，扣除早夭的嬰幼兒，人口平均壽命大約是62歲左右，70歲以上的老年人口只占總人口約2%，人口結構不能算「太老」， 未造成嚴重的社會問題。不過，我們還是可以從歷史中探求蛛絲馬跡，汲取古人智慧。中國第一本老人養生專著，是北宋陳直所撰寫的《奉親養老書》（1085年）。根據陳秀芬的研究，在晚明文人所撰的養生書中，以壽親、養老為名的書籍最引人矚目。這些作品的始祖就是陳直的《奉親養老書》，經元代大德年間鄒鉉的續增，改名為《壽親養老新書》（1307年）。《四庫全書總目提要》認為明代高濂的養生書《遵生八牋》中的〈四時調攝牋〉內容，即多本於《奉親養老書》，足見該書對明清時期的壽親、養生書籍影響甚鉅。
本章要和大家介紹的，則是古代老人養生學的集大成著作，時代稍微晚些，是由清代曹庭棟（1700-1785年） 在75歲時所撰寫的《老老恆言》。該書引用書籍遍及經史子集307種，必有其可觀之處。曹氏最終活到86歲，應可視為一位「長壽老人」。該書出版於乾隆三十八年（1773年），乃用一位老人的觀點，娓娓道出日常生活中，老人需要注意的養生事項。
(一)高齡舉人的失眠解方
曹庭棟是清乾隆年間的舉人，生性恬淡，曾被舉官而堅辭不就，於經史、詩文、詞章、考據等學問皆有所鑽研。他的家境優渥，所以生計方面可說不虞匱乏，故能潛心學問；日常生活就是寫作、彈琴、畫蘭竹、寫書法，相當愜意，這已經點出了一個重要的養生重點，亦即人生要能恬淡自適，做自己喜歡的事，方為長壽之根基。他認為，上述日常的休閒其實都是和情志、養心神，對身體健康非常有幫助。曹庭棟不是一位中醫，他在《老老恆言》中的觀點，其實是一種生活經驗的匯集與感言，而且多以居家生活為主，可見老年人多是以「居家」形態生活，以照顧自己的生活起居為重點。全書沒有「人子」的視角，更無呼籲讀者要孝順，這與中國近世以來很多養老的論述不同，其實反映的是另一種思維：老年人不要奢望子女幫忙，養生要靠自己，自己要去追求健康，故書內不特別強調「孝道」。筆者覺得頗為實際，這樣的想法就是在避免「久病床前無孝子」的情況，自己的身體健康，終究還是只能靠自己來看顧。
曹庭棟關注的面向非常廣泛，首先是關於睡眠障礙，這恐怕是現代人的普遍問題。一般老人睡得少，容易醒，那該怎麼辦呢？曹庭棟認為睡覺前「以清心為切要」，要把一切思慮、計謀、擔憂全部放下，方能有好的睡眠。此外，睡覺最好能向右側睡，這在佛家叫做「吉祥睡」，這其實是有科學根據的，因為左側臥睡會壓迫到心臟，容易不舒服，所以右側睡是較好的選擇。而最差的睡姿則為仰睡，他說古人已有言教：「寢不屍」，屍體都是平躺仰臥的，所以是犯了大忌。而睡覺時不要開燈，因為「目不外眩，則神守其舍」，能安心睡覺。亮光會阻礙睡眠與體內激素之分泌，所以曹氏所論，相當符合科學根據。此外，曹氏說「多言傷氣」，提醒人們睡覺前不要過度聊天，以免神志不安，阻礙熟睡。
老人睡覺時還必須注意保暖，特重腹部，所謂「腹為五臟之總，故腹本喜暖。老人下元虛弱，更宜加意暖之」。古人的肚兜和腰彩（繫在腰間的彩巾）等衣飾配件，皆有保暖之意。至於很多人都有吃宵夜的習慣，曹庭棟認為，《內經》記載：「胃不和則臥不安。」吃點東西暖暖胃是可以的，例如熱湯或薄粥，都是好的選擇，至於酒、辣椒、薑湯，則會讓氣血動散，使老人無法快速入睡，所以睡前要避免食用。曹氏認為老人不一定要戒酒，反而認為古人常在中午後喝酒，「藉以宣導血脈」，故適量飲酒有益健康，在古人的思想中就是因為可以活血。而古人多喝茶，有所謂「只愁睡少夢君稀」，正是指茶對睡眠有負面影響。曹氏認為喝茶除了能解油膩外，好處並不多，甚至語帶批評，認為除了讓人臉部發黃外，還有：「茶能解渴，亦能致渴，蕩滌精液故耳。」所以多喝茶並沒有益處，以現代科學來說就是「利尿」，古人則認為會將身體的津液過度排出，傷及身體、導致虛損，甚至還愈喝愈渴，是一項蠻有趣的觀察。
(二)少洗澡，住暗房
在個人清潔衛生方面，曹氏的觀點相當特別。他認為不要常常洗澡，因為洗澡會使全身毛孔張開，「令人耗真氣」；老年人也不要常洗頭，而是應該要常梳頭，避免罹患頭風，洗臉則要用熱水行血氣， 用冷水洗臉只會讓皮膚暗沉無光澤。這些呼籲不完全是現代話語下的「衛生」，或白話說的「乾淨」，而比較像是傳統意義上的「養生」。
至於在日常起居上，他提到早晨最好能把窗戶打開，掃除一遍，為什麼呢？因為他認為房子內不通風、缺乏清理，日久則會產生「故氣」，這種氣「同鬱蒸之氣，入於口鼻，有損脾肺」。大概是指房屋久未居住，一進去都會有種奇怪的味道，我想很多人都有此種經驗，那大概就是指「故氣」吧。所以房間要常常保持通風與定期清掃，才會對健康有益。至於居宅的選擇，則須牢記古訓：「卑濕之地不可居」，居宅最好能墊高或鋪上木板、地毯，隔絕濕氣。日常的濕氣會傷害皮膚和脾胃，導致泄瀉之疾，而且筋骨痠痛之症，更需遠避濕氣重的居住環境。若整個住宅幾乎都照不到太陽，也不適合居住，因為陰氣逼窒，更對老人健康有害。那麼，有了好宅後，老人的房間要安排在哪裡呢？古人也有講究。曹庭棟認為，老人的房間最好設置在東邊，因為蘊含「生生之氣」（筆者按：孕育與生發生命的氣），對健康有益；而住宅的西邊一般認為陰氣較重，北方則是濕氣重，兩個方位對老人的養生都有害處。最有意思的是，作者引古代陰陽家之說，所謂臥房暗則能「斂神聚氣」，亦即平日房間偏暗比較好，不能太過明亮，又引《易經》卦辭曰：「君子以向晦入宴息」，表示君子應天時晚上便要入臥房休息，皆論及晚上或陰暗之時間、空間條件，與良好睡眠之關係。
(三)做日光浴，午後少食
在飲食方面呢？古語常云：「吃飯皇帝大」，又有「藥補不如食補」之說，可見食養、食療在日常養生中的重要性。身為老人的曹庭棟，頗有獨到之看法，首先，老人的早餐不宜過於豐富，最好是早上喝熱粥一碗，「能推陳致新，生津快胃」。吃完後，如值日晴無風，可以在南邊的窗前，背向日光而坐。《列子》所謂：「負日之暄」，讓脊樑得有微暖，能使遍體和暢，對老人之氣血有所助益，其實這就是古人所言，要重視背後最重要的「督脈」（筆者按：在人體生理學的位置就是脊椎）；只要讓整個背部進行類似自然日光之「熱敷」，則氣血通暢，身體自然健康。平常飲食切忌油膩，還有「瓜果生冷諸物」更應減少食用。因為古人認為脾胃喜歡溫暖，生冷之物必傷脾胃，必須慎重。
午後必須少食，但不是像現代人「怕胖」，而是因為「日西而陽氣虛」，陰氣漸重，所以「午後即宜少食，至晚更必空虛」，亦即晚上要以少量進食為原則，很符合現代飲食健康之準則，但理論則完全不同。在進食原則上，老人更要把握「勿極饑而食，食不過飽；勿極渴而飲，飲不過多」的原則，短時間的大吃、大喝最為傷身。曹氏還舉《道德經》謂：「五味令人口爽。」即進食的時候不能混雜太多味覺的刺激，進食總以單純、少量為原則。曹氏認為，老年人很多疾病，特別是腸胃方面的問題，只要能注意「少食」，血脈就會流暢，疾病即可慢慢康復。
另外就是老年人的心情，要特別加以照護，老人自己也要有所體認，自己年事已高，喜、怒、哀、樂等情志都不要太過，以免傷身。曹氏認為，老人還是要動動腦，思考才不會枯竭，但是也不要攬太多事在身上，以免傷神勞心。與朋友聊天，「偶聞世事，不必論是非，不必較長短」，才不會傷了和氣，談論時大呼大笑，皆耗人元氣，必須加以節制。而老人脾氣較為急躁，常被子孫視為「老頑固」，其實這是生理問題所導致，所謂「老年肝血漸衰，未免性生急躁」，需於心中常抱「耐」字處之，則血氣既不妄動，神色亦覺和平，就可達到養生兼養性。這些感觸與曹庭棟個性喜安靜、不喜吵鬧，交友不算太廣泛，喜歡「自得其樂」的生活體驗有關。
以上所舉，僅為《老老恆言》全書大要，事實上中醫養生學的內容，還有相當多元的風貌，值得繼續探索。僅就此書所言，幾乎沒有涉及藥物治療與調養的部分，那是因為曹庭棟不喜歡服藥，他不相信醫者所開之藥方，可以完全治好疾病，他認為養生要靠自己。所以，他的觀察與建議，未及藥補與藥療之範疇，中醫還有許多藥物、食物的養生內容值得挖掘，若能將其融入現代老年醫學當中，未來應該有更好的發展契機。古人常言：「家有一老，猶有一寶。」並非只是字面上的意義，而是希望世人都能警醒，注意家中老人的健康與心情，當社會上有了這樣一份溫暖與關懷，自然能減緩人們對高齡化社會的隱憂。我想，這是一種人文學者對現實的關懷，大部分的人都樂於迎接新生命，卻對漸漸老去和受病痛所苦的長輩冷漠以對，常視之為麻煩與累贅。而終有一天，你我都將變老，我們該如何孤身自處？希望本篇能給您一些啟發。
