法國羅亞爾河畔的文藝復興珍珠「雪濃梭堡 Château de Chenonceau」曾是國王亨利二世的首席情婦黛安與嫩妻王后凱瑟琳權力之爭的核心，更是兩人個性與命運的縮影，如今都成為遊客流連忘返的焦點…
不管法國人再驕傲，也得承認其美食、藝術、建築、時尚受到來自義大利佛羅倫斯的「凱瑟琳·梅迪奇」影響。
1533年，14歲的凱瑟琳嫁給同齡的法國二王子亨利。凱瑟琳相貌平凡，身高148，但家族背景可不容小覷，梅迪奇家族是佛羅倫斯銀行業巨擘。這場政治聯姻既為法國帶來戰事所需的財政支援，也可讓梅迪奇家族洗去商賈之名，快速躋身歐洲頂級貴族之列。
梅迪奇家族長年贊助米開朗基羅、達文西、波提切利等藝術家，使佛羅倫斯成為文藝復興運動的核心城市，自幼耳濡目染，凱瑟琳培養出卓越的美學品味，她深信女人的裝扮足以彰顯權勢，在法國馬賽大教堂的婚禮上，她發明了20公分的厚底鞋，頭戴20公分高的髮飾與珍奇珠寶，身穿刺繡華美的束腰蓬裙步上紅毯，氣場懾人。凱瑟琳引入的束腰鋼絲蓬裙、高跟鞋、香水、皮手套與芭蕾舞等義大利新潮事物，日後皆成為法國流行文化的象徵。
不過初到異鄉，更讓凱瑟琳驚訝的可能是法國餐桌禮儀。法國人用刀切下食物後，便直接以手抓起送入口中，據史料紀載，義大利人比法國人早五百年開始使用刀叉，因此，除了引領時尚潮流之外，凱瑟琳也教會法國人優雅的吃飯、餐桌如何擺飾、烘焙蛋糕甜點，為法國美食奠定基礎，賦予飲食文化精緻色彩，使她獲得法國烹飪之母的美譽。
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一般來說，王妃人選多是某國公主、貴族或名門閨秀，在法國宮廷內，甚至侍女也都出身貴族，當初國王認定亨利沒出息，便沒費心替他安排婚配，這使得商人之女凱瑟琳嫁入後，經常遭受惡意的排擠與孤立，此時，大她20歲的黛安伸出援手，黛安雖出身名門，但優雅溫柔，且深黯宮廷生存之道，她悉心教授與陪伴凱瑟琳，凱瑟琳心存感激，直到有一天，她撞見黛安和老公亨利在床上纏綿…
黛安是公認的美女，駐顏有術的祕訣來自嚴以律己，她每天日出前裸體騎馬二至三小時，回來洗冷水澡或牛奶浴之後便睡個回籠覺，起床後才吃些沙拉類輕食，據說她的容顏體態，遠比實際數字年輕30歲，與小她20歲的亨利在一塊兒(當時她不過34歲)，毫無違和感。晚年時依然窈窕，膚若凝脂，風華絕代。她對凱瑟琳好，並非出於善，而是根本不把她當成威脅，黛安在亨利的寢宮屋頂鑽了小孔窺探，發現亨利對待凱瑟琳只是機械式的盡義務，完全不是自己床上那頭熱情如火的猛獸。
黛安以第一侍女的身分，如母親般從小照料亨利和太子哥哥兩兄弟，後來法國國王在一場戰役中挫敗被俘，不得已簽下合約，把兩名王子送往西班牙質押，臨行前，7歲的亨利嚇到嚎啕大哭，黛安看了於心不忍，上前將他緊擁懷中，也許那份溫暖讓亨利銘感五內。四年後，王子獲釋，此時黛安已是寡婦，亨利對她始終抱持好感，互動頻繁，在亨利大婚之前，兩人已無視20歲的差距發展成戀人關係。
遭到背叛的凱瑟琳苦澀的學會別再相信任何人，但結婚十年生不出小孩是眼前更急迫的危機，她壓抑妒火向黛安求助，表示若再無子嗣，國王勢必會替亨利找到更年輕、家世更好的少女，黛安冰雪聰明，一點就透，遂教導她各種房中術，凱瑟琳好不容易在婚後11年終於誕下一子，最終她總共生下十名子女，地位穩固。
1547年，法國國王駕崩，亨利王子登基，凱瑟琳雖是正牌王后，卻被晾在一邊兒，朝野皆知黛安才是國王最愛，她輔佐亨利治理朝政，權力滔天，國王為了示愛，將王后最喜歡的「雪濃梭堡｣賞賜給「首席情婦」，黛安將城堡裝修得更加富麗堂皇，被稱為「羅亞爾河畔的文藝復興珍珠」，凱瑟琳表面沉默，內心卻充滿怨恨，忍辱度日。
法國不是只有巴黎，還有坎城、普羅旺斯、亞維儂
12年後，1559年，亨利二世國王為女兒舉辦婚禮時，竟在馬背衝鋒比武中意外被長矛的木屑刺死，凱瑟琳身為國母，知曉此一巨變可能造成國家混亂，遂安排儲君長子迅速登基，同時收回雪濃梭堡，將黛安逐出宮廷，但是她並沒有為難黛安，還讓她優裕安享晚年。
天不從人願，長子即位一年後便病逝，淚眼婆娑的凱瑟琳只好讓10歲的次子繼位，國王年幼，引起各方勢力覬覦大位，一時間暗潮洶湧，山雨欲來，凱瑟琳運用巧智，合縱連橫，在危急中成為攝政王太后，凱瑟琳透過三位兒子擔任國王，統治法國，是實力最強大的政治領袖，因此這段時期又被稱為凱瑟琳時代。
香濃梭堡也從此成為凱瑟琳的私人住所，她建立了一支女禁衛軍「飛行中隊L'escadron volant｣，入選者個個容貌出眾、身材曼妙，並接受嚴格的暗殺、投毒、禮儀、性技、誘惑等專業訓練，白天隨攝政王出巡時，飛行中隊穿著閃耀貼身的盔甲，英氣勃勃又惹人遐想，夜晚時分，凱瑟琳經常在宮中宴請朝臣，「飛行中隊｣卸下盔甲，改穿私密三點若隱若現的薄紗現身作陪，要不是在枕邊套情報，要不就將反對政敵色誘至森林進行刺殺。由於凱瑟琳掌政期間，曾發生一場屠殺新教徒的慘案，因此信仰新教的歷史學家紛紛傾向把她描繪成一個邪惡冷血的義大利人，甚至稱她為「毒蛇女王」。現代歷史學家則以較為寬容的態度看待凱瑟琳如何在危險年代中，運用權勢。
波旁王朝國王「路易四世｣則留下了公允的評斷：「我來問你，一個女人在這樣的情況下能怎麼做？丈夫突然去世，留下五個未成年的孩子需要撫養，而我們波旁家族和吉斯家族，對於王位心懷覬覦，蠢蠢欲動。難道她不是被迫採取陰謀詭計來先後欺騙著兩個家族嗎？難道她這樣做不是為了保護她的孩子們嗎？她這樣做了，並且通過狡黠精明的手段成功地維持了她兒子們的統治。令我感到意外的是，她做得很好。｣
凱瑟琳的真心從未贏得丈夫回眸，十名子女中只有七人長大成年，四次承受白髮人送黑髮人的哀慟，這需要多麼強大的心理素質？凱瑟琳精通建築學，或許唯有在打造香濃梭堡時，才獲得少有的喘息機會和喜悅心情，也多虧1864年買下城堡的第六任擁有者「普魯斯夫人｣，她終其一生致力將城堡回復成文藝復興時期，也就是凱瑟琳擁有時的樣貌，今日的遊客才有幸得見16世紀時雪濃梭堡的輝煌身影。
雪濃梭堡參觀亮點
城堡主建築：欣賞橫跨謝爾河的優美建築，感受文藝復興時期的建築風格。
黛安花園與凱瑟琳花園：探索由黛安和凱瑟琳設計的精緻花園，體驗法式和義式園林的魅力。
長廊（Galerie）：漫步於橫跨河流的長廊，這裡曾在二戰期間作為通往自由區的通道，見證歷史的變遷。
城堡博物館：館內收藏豐富的藝術品和家具，展示城堡的歷史和過去居住者的生活。
建議預留約2至3小時參觀，以充分體驗城堡的各個部分，包括內部展覽和外部花園。
開放時間&票價
城堡全年開放，但每日的開放時間可能因季節而異。建議在出發前查詢雪濃梭堡的官方網站。
