新頭殼newtalk
因為接續而來的蝗災、地震、颱風、飢荒，加上熱症（註一），麻豆社人心惶惶。部落裡的12位長老一致表示，今年秋天農曆9月16日阿立祖生日時的夜祭，一定要辦得非常盛大隆重。
大家嘴上不說，可是都心知肚明，自從荷蘭人來了以後，首先是奉祀阿立祖的儀式愈來愈隨便，參加的人也愈來愈少。而今年的厄運連連，許多人都認為是阿立祖發怒了，特別是老一輩的，都認為荷蘭人迫害尫姨一事，更是不可原諒。所以，一定要有一個盛大儀式，向阿立祖表示懺悔。
尫姨佟雁更聲明，今年的夜祭，即使信了基督教的也要參加，否則部落裡的長老發誓會和缺席的人沒完沒了，會有人到禮拜堂去丟石子。
烏瑪心中有些兩難，她雖然信仰了基督上帝，但心中並未真的放棄對阿立祖的信仰。她知道漢人也都是遵奉多神的，像烏嘴鬚，拜觀音、拜關帝、拜玄天上帝，也拜祖先。他們家的神明桌上，有好幾尊神佛。烏瑪希望自己也能這樣做。
烏瑪於是想去向亨布魯克牧師求情，希望亨布魯克可以允准教徒也可以參加夜祭。誰知平日嚴肅的亨布魯克竟然一派輕鬆的撚著長鬚，再三回答：「我聽不到妳說什麼。」臉上則現出頑皮捉狹的微笑。到了牧師重複說到三次的時候，烏瑪突然恍然大悟，亨布魯克是「眼不見為淨，耳不聞為安」。烏瑪想不到平日一板一眼的牧師也有裝糊塗和稀泥，通達人情的時候，不禁噗哧笑了出來，一面跑出禮拜堂，一面回頭高興大喊：「謝謝您，牧師！」
西拉雅的部落都有個公廨，也就是供奉阿立祖的地方。公廨不止一個，而最大的公廨常位在部落的中心地帶。公廨通常分成三室，正中的一室，供奉阿立祖。
奇的是神壇上安奉的不是神像－因為阿立祖是無形無相的－而是三具製作精緻的白甕壺，外包紅布，內盛清水，水中則浮著一片香蕉葉。西拉雅人認為，祖先的靈魂會棲息水中，而香蕉葉則可作為祖靈休息處。瓶口插著甘蔗葉，代表阿立祖神威，防範祖靈外逸。壺後插著竹條，稱為「將軍柱」，柱上綁著野豬或鹿的頭殼。瓶前另鋪著香蕉葉，也供有一碗清水，作為悠遊曠野的祖靈歇足處。供品有檳榔、小米酒、圓仔花、雞冠花。每逢舊曆的初一、十五兩天，由社中長老執事恭捧壺甕到溪畔換水，然後洒掃公廨，呈上供品，接著由尫姨唸咒，長老摘除壺口的甘蔗葉，換清水，行跪拜禮。
夜祭前天，部落裡的婦女在家做糯米丸，壯丁則出外狩獵。山豬是最上品，山羊次之，山羌嫌小。梅花鹿雖然鹿皮是上品，但鹿肉不好吃，所以，通常上不了供桌。
到了9月16日當天的日落時分，公廨前的廣場上先搭上好幾排竹子做成的長方形供桌，由社內年長者擺上已宰殺，並掏去內臟，洗滌乾淨的全豬全羊。此外，尚有糯米丸、油飯、小米酒、檳榔等，作為供品。
公廨的廣場四周，種植了排列整齊的高大檳榔。村落中，除了老人、嬰兒及行動不便者之外，幾乎全員到齊。烏瑪、直加弄以及阿僯等人，均戴著檳榔花編成的花冠，站在檳榔樹下，眾人圍著供桌，繞成一圈。
天色已黑，烏瑪舉頭望天空，繁星閃爍，月朗天門。而在廣場上，長老們點燃了公廨雙邊的火把，跳躍的火焰映著作為祭品的牲畜及環繞的人群，使整個廣場籠罩著一股神秘的氣氛，彷彿祖靈就在周遭。
這時，部落內輪值的執事頭人長老站在公廨正門前，先將由麻豆社南邊大河取得之清水盛於壺中，再一手執壺，一手灑水於地，一面唸著烏瑪等人都聽不懂的祝詞。然後，第一階段奉獻禮開始，由長老、尫姨率領大家，向阿立祖行奉獻禮。年長者先，以後視年齡輩份，二緣、三緣依序跪拜、灑酒、作法禮，祈求每一壯丁皆可娶妻飽食。
大約是月上中天之時，是第二階段的謝天地。這時，大家把所有供品轉向公廨外的天空。在長老、尫姨引導下，社民向天空行三跪拜禮，感謝上蒼一年來的庇佑，使莊民五穀豐收，身家平安，也邀請悠遊在外的祖靈回來，共享盛宴。
午夜時分，「牽曲」登場。因為阿立祖愛穿白衣，不喜煙火，於是少女們頭帶圓仔花，身穿白衣，手牽手圍著壺酒，吟唱跳舞，述說先祖當初開墾時逢七年大旱的艱辛歷程，歌聲低沉緩慢哀傷。烏瑪每次都覺得，西拉雅人是快樂的族群，何以牽曲的歌聲不能快樂一些，一定要如此悲愴淒涼，常有人流淚慟哭不能自己。在牽曲階段，尫姨佟雁唸咒出入舞陣，取壺中所裝之溪水，滴在牽曲少女及社民身上，以表示不忘本源。
牽曲結束後，獻豬的壯丁剁下豬頭，交給頭人，其餘各自收回。頭家依社民一年中的功績，將豬頭賞給有功者。
因為里加今年在蝗災時，率領大家撲滅蝗蟲，於是大家公推里加榮獲豬頭大賞。第二天，里加小心翼翼，先剔除了豬頭肉，再將豬頭殼整理乾淨，曬乾後送回公廨，綁在將軍柱上。並將圓仔花的花圈掛在將軍柱上，另在壺口新插上圓仔花、雞冠花。
在夜祭結束後，里加因為得到賞豬頭的殊榮，喜不自勝。典禮之後，就做菜大宴賓客。佟雁因為得以再度發揮尫姨的重要角色，也非常高興。烏瑪和直加弄等得以兼顧禮拜及夜祭，也振奮不已。
在夜祭中，烏瑪向阿立祖許願，希望能早日達成生兒育女的希望。
麻豆社的年輕婦女都私下傳說，尫姨們不喜歡婦女生育太多小孩，所以會施咒語或以草藥讓年輕的懷孕婦女流產。也因此，比起麻豆社的漢人家族，小孩的數目要少很多。
烏瑪想，過去沒有漢人來的時候，為了鹿群與人群的平衡，也許這樣做是必要的。惟如此一來，西拉雅人的嬰兒就少了。再加上以前西拉雅人不同部落之間有獵頭的習俗，也使得各社的壯丁數目都不太增加。壯丁數目少，人口繁殖更慢，所以西拉雅人的人口，幾百年來幾乎不太有變動。
烏瑪則發現，漢人家庭為了農耕需要勞力，因此人丁繁衍遠多於麻豆社人。
族人靠鹿群就可維生，已經是過去的事了，時代已變，環境大不相同，現在福爾摩沙原住民也必須靠農業生產了。烏瑪這樣想，直加弄也同意，因為他在直加弄區的土地，無法仰賴原住民耕作，必須去招募漢人，這樣收益就好了許多。但是，很明顯的，漢人的勢力已經一直往原住民部落延伸。
漢人家庭在耕作所得，遠多於麻豆社族人，因此在今年的飢荒，對漢人的影響甚少，對麻豆社人影響大。而漢人的人口優勢，不但在於農作生產，也逐漸表現在土地的取得上。烏瑪想，麻豆社人一定要增加人口，才能增加勞動力。烏瑪和直加弄開始體會到人多就是力量，所以希望自己能早日生兒育女，也希望麻豆社人能多子多孫。
烏瑪覺得，她必須去把這個環境的變遷，生活方式的變化，去分析給尫姨們聽，特別是佟雁，請她們不要再進行墮胎了。這不是基督教義的有罪或無罪的問題，而是自己族人想要壯大，要避免被漢人逐步侵占，就要人多。人多，才能勢眾。
夜祭過後一個多月，11月初，傳來大量白米由日本運來，抵達大員的消息。當麻豆社人手中終於也分配到數量不算少的白米時，佟雁和長老們更加相信，因為這次盛大虔誠的夜祭，才讓阿立祖息怒，而使全社馬上有了福報。於是佟雁更加得意洋洋了。
註一：很可能是登革熱，或那時漢人所稱「天狗熱」。(中研院台史所翁佳音教授提供)。
