最近英國許多醫師大力稱讚子宮頸癌新療法，因死亡風險能大幅降低，是 25 年最大進展。倫敦大學學院（University College London）科學家主導第三期臨床試驗，十年來於英國、墨西哥、印度、義大利和巴西等地研究，有別傳統療程，病患接受「同步化學放射治療」（chemoradiation，註）前，會先接受短期單獨化療，只是小改變卻使病患死亡風險降低 40%，五年復發風險降低 35%。論文發表於《刺胳針》（The Lancet）期刊。
子宮頸癌是全球女性第四大癌症，每年約 66 萬新病例，35 萬人死亡。英國每年約 3,200 例新病例和 800 人死亡；台灣每年也約有 3,000 位子宮頸癌病例 ，約千人死亡。且子宮頸癌有年輕化趨勢，許多患者僅 30 歲左右，且高達 30% 復發。
首席研究員瑪麗·麥考麥克（Mary McCormack）博士表示，此次成果是上世紀末子宮頸癌治療最重大突破：「這是自 1999 年開始化學放射治療以來，存活率改善最大研究。對癌症患者而言，任何存活率提升機會都非常重要，尤其治療時間短，副作用又小的療程，能幫助患者更快回歸正常生活。」
實驗招募 500 名局部晚期但未擴散至其他器官的子宮頸癌患者，隨機分配至新療法或標準化學放射治療。新療法受試者先接受為期六週「卡鉑」（Carboplatin）和「紫杉醇」（Paclitaxel）等化療，隨後才做標準放療和每週一次「順鉑」（Cisplatin）及近距離放療；對照組僅接受標準化學放射治療。五年後，接受新療程患者有 80% 存活，72% 未復發或擴散。標準治療組 72% 患者存活，64% 未復發或擴散。
接受新療法的 37 歲患者艾比·侯爾絲（Abbie Halls），27 歲時就診斷出子宮頸癌：「我已經無癌（cancer-free）超過九年，不確定如果沒有接受新治療，今天是否還活著。我很高興參加研究，希望能幫助更多女性同胞存活。」
新療程非常值得推廣，英國癌症研究中心（Cancer Research UK）研究與創新執行總監伊恩·富克斯（Iain Foulkes）博士表示：「子宮頸癌標準治療前先單獨化療很簡單，卻成效顯著，不僅能減少癌症復發率，也能迅速進行。」麥考麥克博士說：「這種方法用現有藥物，且價格低廉，且只是簡單改變。部分癌症中心已採用，沒有理由不提供所有做化療患者更有利的方案。」
註：同步化學放射治療含針劑化療和放療兩部分。放療包括體外「遠隔」及陰道內「近接」放射線治療。1999 年起為局部晚期子宮頸癌標準療法。
（首圖來源：Image by Freepik）