2011年出版、風靡一時的《虎媽的戰歌》，作者蔡美兒（耶魯大學法學院教授）出書十年之後，因為一場大病反思人生，後悔了。
而這十幾年間，全球家長對虎式教養的態度，不論是發願信奉且引以自豪，是無意識下變成「隱性虎爸媽」，還是有意敬而遠之，都開啟不同的討論。2014年，印裔美國專欄作家夏馬欣達（Priyanka Sharma-Sindhar）在《大西洋月刊》（The Atlantic）提出了溫和的「大象教養（Elephant Parenting）」，強調用愛培育、堅強呵護，重視孩子的情緒認知。
和「虎媽」嚴厲、催促孩子追求人生成就、堅持達成目標不同，大象教養融合不以羞辱、責罵、懲罰為手段的「溫柔教養（gentle parenting）」。在親子相處時，給孩子更多空間去表達自己的感受和需求，把孩子的情緒成長放在首位，而不追求課業或成績的表現。
不再高壓追求，重視情緒智商
「近年的教養風向，愈來愈重視孩子的心理健康和情緒智商（EQ），這也是大象教養愈來愈受歡迎的主因，」美國歐漢納行為治療健康中心執行長弗嘉拉（Daisy Vergara）分析，現在爸媽更想要理解和接受孩子的感受，也期待與孩子建立穩固的情感連結。
大象父母擁有哪些教養特徵呢？綜整弗嘉拉和山間兒童醫院心理學家艾利許（Katie Elish）描述，有以下五點：
1.滋養溫暖
大象爸媽會打造溫馨舒適的家，願意花時間跟孩子建立情感，提供舒服的情感支持。
2.竭力呵護
讓孩子擁有安全感是大象教養的核心。但是，即便保護孩子遠離危險是人之常情，大象父母更具警覺心，會對任何威脅快速反應。
3.鼓勵孩子表達情緒
幫助孩子調適高張的情緒是大象教養的特色。大象爸媽會教導孩子認識並表達自己的情緒，讓他們培養出好 EQ、社交技能，也就是 SEL（社會情緒學習）。
4.重視探索歷程大過於達成目標
大象教養並不是不重視課業成就，但父母更期待孩子能在探索過程裡，培養獨立自主學習、建立自我認同。也就是說，他們在學校課程和課餘活動等不同面向的選擇上，會給予孩子彈性和自主選擇的機會。
5.孩子視爸媽為安全港灣
允許孩子安心、放鬆地跟爸媽傾吐好的、壞的所有事，也隨時在需要時向爸媽求救，不用擔心被責罵。因為大象父母並不會對孩子懲罰、吼叫或責罵，而是會想辦法引導孩子，用熱情正向的態度挑戰關卡。
父母或大人尊重孩子的感受、教導他們調適心情，這些都是健康發展的關鍵，也是大象教養法切中近年情緒教養需求的主因。夏馬欣達提到，自己就是大象教養法下成長的孩子，她跟媽媽同床睡到五歲，從來沒被嚴厲責罵過；此外，記憶中每次哭泣時，一定都會獲得來自大人的安撫。
即便還未有直接針對大象教養成效的研究，艾利許提出，強調滋養溫暖教養的方式，已有研究證實能培育出擁有獨立、利他行為（prosocial behavior）、良好身心健康、展現韌性的小孩。然而，操之過急的誤解，容易造成教養方法字面上和執行上的落差。
寬容不等於不用設立規範
「有些爸媽誤以為寬容的教養是給予孩子彈性和重視情緒調適，就是讓孩子自己訂規則、下決定。但是大象教養跟合理的規矩界線，是必須同時存在的，」哈肯薩克大學醫學中心心理學家范希烏羅（Michael Fanciullo）指出盲點。
弗嘉拉更針對大象教養的「呵護 - 保護孩子建立安全感」特點剖析，有些家長一過頭，就變成直升機父母了。「孩子如果變得過度依賴家庭，會影響獨立的養成，久而久之，也會影響自我認同跟自主決定能力的發展，」她提醒。
教養風格不是貼標籤、選邊站，適用於每段親子關係。也有不少豐富學經歷背景的家長，以身為虎爸媽為榮，或是覺得直升機教養是必要的引導教育。育兒路上各種情境風景都有可能遇到，爸媽不妨汲取各派裡，採用當下合適自己的方式，放鬆踏上旅程。
（資料來源：Parents1、Parents2、abcnews）
（責任編輯：劉映均）
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