作者：財訊雙週刊／劉軒彤
美國前總統吉米．卡特12月29日離世，享壽100歲。他的人生中，對醫療界最大的影響力，是他2015年使用當時還非常新穎的「免疫檢查點抑制劑」，治療轉移性黑色素瘤。而今，當年那個全新的藥物Keytruda，已經是2023年全球暢銷藥的榜首了，年銷售額達250億美元。
根據《財訊》雙週刊報導，2015年8月，當時90歲的卡特宣布自己罹患轉移性黑色素瘤，並侵犯到肝臟與大腦；以當時的醫療，平均存活期可能不到半年，何況是90歲。然而4個月後，卡特又宣布，透過放射治療與免疫療法，他的腦部已經沒有癌細胞的蹤影。
這對於當時的醫療界，無疑是一大驚喜；因為卡特使用的是默沙東(MSD)製造的Keytruda(藥品名稱，中文稱為吉舒達)，是一種「PD-1免疫檢查點抑制劑」。
所謂的免疫檢查點，是分布在免疫細胞上的蛋白分子，避免免疫系統過度活化而造成損害，有煞車的作用；而狡猾的癌細胞會透過這些免疫檢查點，壓制Ｔ細胞的毒殺訊號。Keytruda就是透過針對癌細胞的藥物設計，喚醒原本被壓制的T細胞等來對抗癌細胞。
2014年，美國FDA(食品藥物管理局)先後通過必治妥施貴寶的Opdivo與默沙東的Keytruda，都是適用在晚期黑色素瘤患者。當時各界對於這個又昂貴又新穎的療法還不熟悉，但隨即在2015年就有了卡特這位名人加持，大大的鼓舞了往後十年免疫療法的發展。
短短十年間，不包括疫情期間全球施打的mRNA疫苗，Keytruda已經成為全球最暢銷藥，打敗獨霸20年的Humirra(治療類風濕性關節炎)。中國市場所稱的藥王「K藥」，也就是Keytruda；2018年諾貝爾醫學獎得主本庶佑，也正是因為PD-1相關研究而獲獎。
《財訊》雙週刊指出，目前台灣的健保有條件給付Keytruda，當然，此藥絕不是萬靈丹，在各式各樣的癌種與不同的患者下，整體反應率差異也很大；因此醫界大多會併用其他合併治療。
另外，由於Keytruda的專利將於2028年到期，不僅默沙東加緊因應中，生技界也持續探索免疫檢查點抑制劑的合併療法，最近台灣的中天集團也宣布旗下藥品與Keytruda的合併試驗效果。
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