評估逾 12,000 份申請表後,NASA 持續為月球、火星任務鋪路,6 日選出 10 名新太空人候選成員,將接受 2 年培訓,最終目標是提名參加 NASA 睽違 50 多年的一系列載人登月任務。
成為 NASA 太空人核心要求包括具美國公民身分與 STEM 領域碩士學位,以及至少 3 年相關經驗或 1,000 小時噴射飛機駕駛經驗,還要通過 NASA 嚴格的體檢。
新 10 名太空人候選成員為 4 女 6 男,彼此背景各不相同,不太好概括承述,但主要側重科學、工程和軍事,多數擁有工程學(航空航太、生物、化學、機械)學位,少數擁有數學學位,有些人有雙學位;其中 8 名候選成員出身空軍、海軍、海軍陸戰隊、海岸防衛隊現役或退休軍官,突顯 NASA 對一系列登月任務的重視。
自 1959 年水星計畫 7 人載人太空任務至今,NASA 已招募 360 名太空人,上一屆 2020 年 1 月畢業的 NASA 太空人 Kayla Barron、Raja Chari,今年 11 月首次進入軌道,但此批候選成員還得先經歷各種培訓內容,如操作與維護國際太空站系統、太空行走訓練(在巨大水池行走)、開發複雜機器人、操作 T-38 教練機並學習俄語等,不會早於 2024 年執行太空飛行任務。等開始任務時,也可能分配到國際太空站做研究。
不過候選成員 Marcos Berrios 在問答環節表示,他願意駕駛在火星飛行的直升機。
2021 年 NASA 10 名太空人候選成員名單為:Nichole Ayers、Christopher Williams、Luke Delaney、Jessica Wittne、Anil Menon、Marcos Berríos、Jack Hathaway、Christina Birch、Deniz Burnham、Andre Douglas。
NASA Selects New Astronaut Recruits to Train for Future Missions
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(首圖來源:NASA)