1924年，英國著名的登山家喬治．馬洛里（George Mallory）與年僅22歲的年輕探險家安德魯．歐文（Andrew Comyn Irvine），共同參與了一場舉世注目的艱鉅冒險——當時，他們正嘗試挑戰登頂聖母峰，成為史上第一批征服世界最高峰的人。
然而，馬洛里與歐文卻在距離頂峰不遠處，消失於狂風暴雪裡。兩人的遺體，記錄團隊壯舉的相機，以及他們是否成功登頂的謎團，通通被埋葬於海拔8千公尺的冰雪之中。
一百年間，許多探險家步上他們曾經走過的路，試圖尋找兩人留下的線索。而在最近，一支《國家地理》（National Geographic）的攝影團隊，竟然在聖母峰的北面的冰川上，發現了一隻歐文留下的棕色皮靴。
可能改寫歷史的大發現
在現有資料中，1953年紐西蘭登山家艾德蒙．希拉里（Edmund Hillary）與雪巴人嚮導丹增．諾蓋（Tenzing Norgay）登頂聖母峰，是目前可證明、最早成功征服聖母峰的紀錄。
馬洛里與歐文的冒險，比希拉里早了約29年。也就是說，如果能夠找到馬洛里與歐文成功登頂的證據，將會大幅改寫登山史：人類史上初登聖母峰的時間，將一口氣提早29年。
兩人失蹤後，許多人希望能找到他們的遺體，蒐集兩人曾經抵達峰頂的證據。1999年，馬洛里的遺體在山上被發現，歐文的遺體卻遲遲未被尋獲。根據外界推測，歐文身上攜帶的攝影機，很可能留下兩人在峰頂的影像，因此尋找歐文的下落，更被視為解開百年謎團的關鍵。
今年9月底，幾位身兼登山家的電影製片金國威（Jimmy Chin）、勒普克（Erich Roepke）與費雪（Mark Fisher），在聖母峰拍攝紀錄片的過程中，發現冰川上竟有一隻棕色皮靴，從冰面中露出一部分。
National Geographic（@natgeo）分享的貼文
除了鞋頭有個破洞外，靴子的保存狀況良好，鞋帶仍繫在靴子上，且靴子裡有一隻襪子。經過仔細觀察，他們發現襪子裡還有一隻腳；掀開襪子後，可以看見襪子上縫了一塊標籤，標籤上以紅色繡線寫了幾個字母：A.C. IRVINE。
幾位登山者立刻意識到他們找到了什麼東西。「我們當時只能不斷四處踏步，持續好幾分鐘，想著：『這是在開玩笑嗎？』」金國威事後分享團隊當下的心境，「就在剛剛，我們偶然找到了這個時代最偉大的發現之一。」
1924年的那場探險
1924年4月，當時已頗負盛名的馬洛里，與探險隊成員準備出發前往聖母峰。這是馬洛里第三次聖母峰探險，他曾於1921年前往進行攀登路線偵查；1922年，他與探險隊首度嘗試登頂，並抵達海拔8,321公尺處，創造了當時的世界紀錄。
▲1922年，馬洛里也曾嘗試攀登聖母峰。
當時正就讀牛津大學、年僅22歲的歐文，也經常被稱作桑迪（Sandy），雖然登山經驗不足，從未挑戰過高難度的巨型山峰，但他憑藉優秀的體力、毅力與聰明才智，被推薦進入探險隊。
歐文極具工程天賦，加入探險隊後不久，他立刻著手改良氧氣裝置，提升登山用氧氣瓶的功能，並讓裝置變得更加輕盈、耐用；此外，他也協助探險隊維護相機、爐灶等各項設備。雖然身為最年輕的隊員，但歐文與其他登山者相處良好，優秀的能力與努力的性格，也讓他受到其他成員的尊重。
6月初，探險隊在聖母峰上已兩度嘗試登頂，卻都未能成功。在山上的氣候開始惡化前，團隊僅剩最後一次機會，能夠派出2名隊員嘗試。團隊首先決定讓最富經驗的馬洛里擔此大任，接著，或許是看中歐文對氧氣裝置的熟悉，或是出於對他能力、體力的欣賞，馬洛里最終選擇最年輕、缺乏經驗的歐文一同出發，出乎其他成員的意料之外。
▲歐文（左二）、馬洛里（右三）與其他探險隊的同伴，1924年前往西藏前的合照。
峰頂前方的最後身影
6月6日早上8點，馬洛里與歐文從營地出發，往山頂前進。當天下午，他們透過搬運工傳回一張紙條，寫道：「這裡沒有風，一切充滿了希望！」（ There is no wind here, and things look hopeful.）
6月8日上午，一名探險隊成員奧戴爾（Noel Odell）在山上進行觀測，然而厚厚的雲層籠罩了整個山頂。到了中午12點50分，天氣忽然放晴，雲層短暫地散開，奧戴爾在海拔約8077公尺處抬頭，看見了聖母峰的完整山脊，以及馬洛里與歐文的身影。
奧戴爾在後續的紀錄中描述，當他抬頭向上望，目光很快地被遠處山脊上的一個小黑點吸引，「那個黑點在移動，接著另一個黑點出現了，沿著雪坡向上移動，在雪脊上與另一個黑點會合。第一個黑點接著朝著巨大的岩石台階前近，不久後就出現在台階頂端；第二個黑點也是如此。然後，這個令人著迷的景象消失了，再次被雲霧籠罩。」
兩人被目擊的位置，被稱為「第二台階」，此處海拔介於8,641至8,690公尺，距離山頂剩下約160至200公尺。且第二台階被認為是從北坡攀登聖母峰時，會遇到的第二個、也是最後一個難關。
不過，關於馬洛里與歐文的紀錄，就此戛然而止。他們消失在冰雪與山峰之間，奧戴爾目擊的身影，成為兩人留下的最後線索。
尋獲馬洛里的最終足跡
馬洛里與歐文失蹤後，外界不斷試圖尋找兩人的遺體，或遺留下的任何物品，希望能一窺當時的情況。1933年，英國的探險隊在海拔約8,460公尺處，發現了歐文掉落的一把冰斧；1991年，在海拔8,480公尺處，又發現了一個1924年的氧氣瓶。
直到1999年，一支探險隊為了挖掘馬洛里與歐文的足跡前往聖母峰，登山家安克（Conrad Anker）終於在北坡發現了馬洛里的遺體。安克描述，馬洛里的身軀正面朝下，陷入碎石當中；而他的背部裸露在外，皮膚潔白，看起來就像一座大理石雕像。
▲1999年，一支探險隊終於在聖母峰北坡發現了馬洛里的遺體。（內有dead body，請斟酌點開）
馬洛里的腰間繫著的繩索斷裂，留下深深的繩索勒痕，安克推斷，當時馬洛里應是以繩索與歐文綁在一起，兩人一同墜落地面，繩索在下墜過程遭劇烈扯動。此外，馬洛里的右腿嚴重骨折，完好的左腿則交疊於右腿上，可能表示馬洛里墜落後仍然活著，並試圖保護受傷的部位。
馬洛里身上的物品，也引發了種種猜測，例如他的護目鏡放在口袋裡，可能意味著兩人墜落的時間為傍晚，不需使用護目鏡。而馬洛里原本攜帶著一張妻子的照片，並表示若他成功登頂，會將照片留在山頂；然而，馬洛里的遺體上卻遍尋不著這張照片。
儘管尋獲馬洛里的遺體，讓百年前的事件清晰了幾分，然而關鍵的謎團卻仍籠罩於雲霧中，包括歐文的遺體究竟在哪，以及兩人究竟有沒有成功征服聖母峰。
歐文在哪裡？
多年過去，外界仍然遲遲無法找到歐文的蹤跡。有些人甚至懷疑，歐文的遺體和他身上的相機，早已被中國登山者找到，但他們選擇隱匿這項發現。直到上個月，金國威等人發現歐文遺留下的一隻腳和鞋子，讓外界離當年的真相又邁進了一大步。
金國威說明，他們發現靴子的前幾天，團隊在冰川上行走時，發現了一個1933年的氧氣瓶。這個氧氣瓶屬於1933年出發的英國探險隊，探險隊成員就是在那趟旅程中，找到了歐文掉落的冰斧。
這項發現讓金國威與團隊意識到，如果歐文真的是從北坡墜落，那他的遺體很可能就在這附近。於是，團隊在接下來的幾天中，開始沿著冰川的裂縫、褶皺仔細搜索。
彷彿是命運的安排
金國威回憶，當時勒普克先發現了從冰中露出的靴子，問道：「嘿，那是什麼？」當他們意識到這可能是歐文的靴子，巨大的興奮感立刻排山倒海而來。「我們當時只能不停咒罵，」金國威在訪談中提到，「那一刻，我們完全語無倫次。」
金國威猜測，歐文的靴子很可能在他們發現的前一週，才從冰層中融化露出。他也提到，整個發現靴子的過程「奇妙地彷彿是命運的安排」，團隊偏離了原本規劃的路線、靴子剛好從冰川中融出，再加上襪子上繡著歐文的名字，種種因素加起來，才讓他們順利找到歐文的遺骸。金國威形容：
「這就好比要在一百堆乾草中找到一根針。」
根據中國西藏登山協會（China Tibet Mountaineering Association）規定，若未經許可，不能擅自將任何山上的物品帶下山。因此團隊先將靴子留在原處並標註位置，經過申請才再次返回，以冷藏箱將靴子帶下山。
目前，靴子交由登山協會保管，接下來將在歐文親屬的協助下進行DNA比對。且團隊並未透露發現歐文遺骸的地點，希望能阻止前往「尋寶」的登山者們。
為家人帶來慰藉
「任何攀登聖母峰的探險隊，都是在歐文與馬洛里的影子下前進，」金國威提到，此次發現是歐文最終去向的「第一個實質證據」，這個令人激動的時刻不但對於他們團隊意義重大，他也希望歐文的後代、甚至整個登山界，都能因此釋懷，「當有人失蹤卻沒有任何線索，對家人來說可能非常難受。現在有了確鑿的資訊了解歐文的去向，對他們肯定是有幫助的。」
找到歐文的遺骸後，金國威很快地與歐文的侄孫女朱莉．桑莫斯（Julie Summers）取得聯繫。桑莫斯曾於2001年撰寫歐文的傳記，他描述，自己接到消息的當下驚訝不已，「我當時呆住了……我們早就已經放棄，任何能夠找到他留下痕跡的希望。」
桑莫斯也提到，金國威的發現證實歐文的遺體並未被其他登山者發現、移除，他對此感到深深的感激和寬慰。他並表示，如果真的找到歐文的遺體，他與大多數歐文的親屬，都希望能讓遺體留在當地，如同馬洛里的家人，當年也選擇了讓他留在山上。
雖然兩人是否成功登頂仍是未解之謎，未來也不一定能獲得解答；但是桑莫斯希望，這個在歐文失蹤百年之際出現的重大發現，能夠帶來些許慰藉，並讓世人再一次記住，這個年輕人曾經多麼勇敢、抵達了多遠的地方。
「這是一個眼界開闊、充滿熱情的年輕人，」桑莫斯說道，「他確實活出了精彩的一生，沒有浪費生命中的一分一秒。」
加入 DQ地球圖輯隊 LINE Notify ，一起看透全世界
延伸閱讀：
想爬世界第一高峰嗎？請先排隊 塞車的喜馬拉雅山聖母峰珠穆朗瑪峰垃圾越來越多 尼泊爾政府派出清理新幫手：無人機通往聖母峰的希拉瑞台階真的消失了嗎？
參考資料：
Exclusive: Remains of Andrew 'Sandy' Irvine believed to have been found on EverestBoot Found at Everest Could Be From Climber Who Vanished 100 Years AgoA frozen human foot found on Mount Everest revives a century-old mysteryFamily tells of 'relief' after 1924 climber’s foot found on EverestOur team climbed Everest to try to solve its greatest mysteryConrad Anker on Everest: In the Footsteps of Mallory & Irvine