「能醒能走」是花蓮慈濟醫院神經外科部暨中西醫復健合療團隊積極努力的重點發展，自2019年6月導入脊髓電刺激器植入手術幫助脊髓損傷病人，之後，2021年11月，完成第一例自體骨髓間質幹細胞回輸手術，幫助癱瘓5年的脊髓損傷病友站起來。神經外科部主任蔡昇宗表示，「行走」對於脊髓損傷病人，不再是一個遙不可及的目標。
蔡昇宗主任12月8日在台灣醫療科技展健康講座中以「脊髓損傷新希望」分享神經外科部暨中西醫復健合療團隊近五年來，以新科技、再生醫學幫助脊髓損傷病友重回「站立人」高度的努力與成果。
蔡昇宗主任指出，美國脊椎損傷協會(ASIA)就損傷的嚴重程度提供了一份分類指南。A是完全損傷，但完全損傷並不意味著脊椎被完全切斷，而是的大腦和脊椎末端失聯，無法感覺、運動及控制最遠端的肛門或陰部。B至D為不完全損傷。目前評估為A、B類的傷友會建議以幹細胞植入治療，C、D類傷友，建議以晶片電刺激治療。目前已完成幹細胞治療有5例，晶片電刺激至療有20例。
以33歲的古先生為例，是在2021年9月遭遇了一場突如其來的工作意外，重物從高處落下直接擊中他，導致他的胸椎第12節及腰椎第1節脊髓受到嚴重損傷。當下他的肚臍以下完全失去知覺，讓他印象深刻的是醫師說「若是2個月內都沒有恢復感覺，基本上永遠就是這樣子了。」一開始他還能樂觀面對，直到半年後，下半身遲遲感受不到知覺，他對人生也失去了希望。
在慈濟志工的關懷陪伴下，古先生得知「自體骨髓間質幹細胞治療脊髓損傷」的治療方式，讓他抱著一絲希望到神經外科門診。蔡昇宗主任指出，手術前的他幾乎只能依靠輪椅生活。在2023年9月28日接受骨髓間質幹細胞植入手術。不到2個月，原本已失去知覺的下半身，漸漸感受到腳底、大小腿麻的感覺。
蔡昇宗主任說，幹細胞植入手術讓神經有重新連接與修復的機會，透過跨團隊的合作，在幾位患者身上初步看到他們能夠比較快的從不單單是能夠站立，甚至能夠行走幾步的進步。目前古先生已重回職場，在神經外科部暨中西醫復健合療團隊兼職，並積極復健中。
脊髓電刺激治療是在病人的胸椎第11節到腰椎第1節之間的位置植入神經刺激器，神經刺激器會透過電極發送微量電流到神經節控制的相關肌肉群。讓全身癱瘓無法行走的病人再次站起來，促進病人生活自理的能力，找回生命的尊嚴，也減輕照顧者的壓力。
2年前，曾蒞臨台灣醫療科技展花蓮慈濟醫院展位分享的邱先生，是在一次衝浪活動遇到「瘋狗浪」撞上岩石，造成頸椎第5節嚴重損傷合併四肢癱瘓，接受頸椎減壓手術後固定後持續復健，雖然可以靠著手杖支撐走動，但因左腳明顯無力，且行走約20分鐘就感覺到體力耗盡，只能坐著或躺著休息。
2020年5月間，邱先生到花蓮探親，得知花蓮慈院推動中西醫復健合療，已幫助許多腦傷、脊髓損傷的病人找到「能醒能走」的希望，便到林欣榮院長門診，先接受內生性幹細胞療法後，再轉介到了蔡昇宗主任的門診接受脊髓電刺激治療。
「在哪裡跌倒，就在哪裡站起來」，蔡昇宗主任指出，治療後的邱先生，不僅可以到健身房健身，可獨自開車，綠燈時穿越馬路，爬樓梯上樓不是問題，生活品質和工作效率都獲得很大的進步，他更與兒子重返海洋潛水活動。
撰文／花蓮慈濟醫院；攝影／周素瓊