2023 年《富比世》亞洲區「30 位 30 歲以下傑出青年」（Asia 30 Under 30）的名單上，出現了臺灣女性創業家李宜庭（Alice Li）的名字──她憑藉著在電商推薦系統新創 Rosetta.ai 擔任共同創辦人的表現，入選零售與電商類（Retail & Ecommerce），也是該領域中唯一的臺灣面孔。
得知這個消息，李宜庭除了驚喜也頗感意外，沒有遞交自薦申請的她，至今仍不知幕後推薦人是誰；但這個獎項不僅證明了她經營事業與人際的能耐，為她注入更多信心，也釋放了過去 5 年遭受的誤解與歧視。
非資訊工程背景、零創業經驗、女性，這些標籤都讓李宜庭的科技創業路格外艱辛。每當和男性合夥人黃子豪共同出席專業場合，即使拿出掛著共同創辦人與營運長的名片，仍經常被當作他的太太或秘書；向客戶提案時，對方劈頭先問學歷，質疑她不具備領域知識；而在男性主導的創投圈被潛在投資人視作花瓶更是家常便飯，甚至曾被揶揄：「妳長得很可愛耶，這樣可以做好事業嗎？」
起初，李宜庭也很在意外界的酸言酸語，每當情緒陷入低潮，她便會閱讀臉書前執行長雪柔．桑德柏格（Sheryl Sandberg）的《挺身而進》（Lean In: Women, Work and the Will to Lead）一書，激勵自己拋開外界看法，用實力走出自己的路，也為更多年輕女性開路：「女性在科技、創投領域的確很辛苦，但是一旦有個 role model 出現，就能鼓舞更多女性向事業的前端走去。」
由左至右分別為 Rosetta.ai 商務總監 Hermione Tsai、共同創辦人黃子豪與李宜庭。圖／汪忠信 攝影
平面設計出身，解鎖 AI 羅塞塔
面對媒體侃侃而談、在品牌活動登臺演講、向海外投資人彙報業績⋯⋯，外人或許很難想像，如今代表公司站在事業最前端的李宜庭，曾經不擅言詞、害羞慢熟，「我就像傳統的亞洲小孩，很怕犯錯、很怕別人 judge 我的想法。」
改變的契機始於創業。平面設計出身的李宜庭，工作後配合業務需要開始自學 UI/UX 設計。一次為支援公司製作城市地圖 App，參加了以智慧城市為主題的黑客松比賽，因而結識了擁有資訊工程背景的創業夥伴。兩人在賽後仍保持聯繫，不時合作接案，一人負責編寫程式、一人負責介面設計。
他們從許多替電商平臺打造分析與推薦系統的案子裡，發掘將推薦系統化為 SaaS（Software as a Service，軟體即服務）產品的商機，多方嘗試了旅遊行程、3C 商品等不同領域後，在 2018 年鎖定品類多樣、尚無人涉足的時尚產業──Rosetta.ai 應運而生，利用 AI 技術，替電商的服飾、美妝商品貼標籤，藉此紀錄、分析消費者輪廓與購物偏好，作為推薦商品的根據。
「多年前，推薦系統是像亞馬遜那種大企業才有、需要一個團隊才能完成的東西，我們想把這套服務也帶給中小型電商，讓他們不用寫程式，就可以一鍵安裝我們的產品。」李宜庭說道。公司名稱 Rosetta 取自考古學家破譯古埃及文明的重要線索「羅塞塔石碑」，結合石碑造型與鑰匙孔意象的 Logo 出自李宜庭之手，象徵其品牌是電商提升業績的關鍵。
有了產品，下一步便是獲得啟動資金。有趣的是，這個臺灣土生土長的新創，投資人竟清一色是外國人。
非海歸背景，「土鱉」也能走向世界
和許多成功打入海外市場的臺灣新創不同，Rosetta.ai 的兩位創辦人從小在臺灣生長、求學與就業，沒有俗稱的「海歸」背景，甚至自嘲是缺乏國際人脈與經驗的「土鱉」（相對於「海歸」的諧音「海龜」）。之所以能夠獲得海外投資人的青睞，得歸功於他們在初創階段，就不斷向國際孵化器和加速器投履歷。
當時的動機很單純，因為臺灣的投資文化保守，少有投資人願意押注初創企業，才促使他們向外找機會，卻意外解鎖了通往國際市場的大門。李宜庭觀察，臺灣本土新創企業主出海的兩大顧慮，一是擔心自身英文能力不佳，出國無法溝通；二是唯恐臺灣業務還沒站穩腳跟就經營海外，將會本末倒置。但這些對於主責商業開發與投資人關係、正面臨嚴重資金缺口的李宜庭而言都不是問題，「反正就是衝了！重點是要敢講，body language 也可以溝通。只要嘗試過，失敗也沒關係。」
一次次的提案、一場場的聚會，推著生性內向的李宜庭跨出舒適圈，鍛鍊社交技能，也激發出她的冒險精神。正是這份精神讓他們順利進駐許多海內外加速器，包括 AppWorks、Orange Fab、Zeroth.AI、Taiwan Accelerator Plus（TAcc+）與 Taiwan Tech Arena（TTA）等，從泰國、日本到保加利亞都有他們的足跡。這些項目本身蘊藏豐富人脈，讓李宜庭得以遇見創業導師與外國投資人，也讓她的潛能被更多人看見。
Orbit Startups 資深成長經理 Kenneth Cheung 便十分激賞她作為創辦人的領導力，並如此評價李宜庭：「她很有商業天賦，知道怎麼做對團隊最好，也很擅長用魅力與熱情做出複雜的決策。」
2021 年，Rosetta.ai 完成了 240 萬美元的 Pre-A 輪募資，吸引到 500 Global、Artesian VC、Loyal VC 等國際知名創投業者加入。在投資人的協助下，Rosetta.ai 從初期僅 4 人的團隊，倍數成長至近 30 人規模；超過 2,000 間電商網站成為他們的客戶，其中不乏國際知名品牌，如法國化妝品牌蘭蔻、萊雅與日本資生堂集團旗下品牌。2022 年李宜庭更進一步，把業務觸角從臺灣拓展至日本和印度。
挑戰亞洲市場，看見電商潛力
儘管同在亞洲，但各國時尚產業的電商生態大不相同。李宜庭分析，印度電商雖然才剛興起，但作為跨境電商架站平臺 Shopify 用戶最多的亞洲國家，電商業者對於科技工具的認識和接受度都很高，是個潛力十足的新興市場。Rosetta.ai 也因此選擇在 Shopify 上架 App，吸引印度用戶訂閱，目前累積了數百家訂戶，目標是提升至一千家。
而在擁有較多大型電商的日本則是採取單點突破的策略，主要與包括 MakeShop、Estore 在內的 30 家電商平臺合作，由品牌業務替他們向用戶推廣產品並協助安裝。李宜庭說，雖然日本企業文化保守，商業開發費時，但一旦成為夥伴通常都能長久合作。另外，她也注意到開始有日本電商正朝「市集」（Marketplace）方向發展，有利於軟體服務商更直接地接觸到更多用戶，雖然進展緩慢但仍有進步。
綜觀亞洲其他國家，中國、韓國在時尚產業的零售與電商市場，更多是透過「社會化電子商務」（Social Commerce）的模式，如微商、LINE 和 WhatsApp 群組銷售，Rosetta.ai 的產品較無立足點。相較之下，近年來東南亞電商爆發式地成長，甚至越來越多品牌開始架設網站，李宜庭認為未來兩三年仍有進攻機會。不過在此之前，她的首要目標是在疫後全球平均成長率趨緩的電商市場，帶領團隊穩住日本與印度業務，並在 2023 年底展開 A 輪募資、挑戰更大的美國電商市場，將目前佔比 20% 的海外事業提升至 50%。
亞洲女性困境依舊，找到初衷才能長久
為了進一步擴展海外市場，李宜庭再次投入大量社交活動，強度宛如每天為資金奔走的初創時期。儘管和上次募資相隔已近 3 年，女性創業家的處境卻未見改善。根據 PitchBook 2022 年統計，即使在新創文化最成熟的美國，女性創辦人為主的企業所募得的資金僅佔總創業投資金額的 2.1%；而在男女共同領導的企業，獲得的投資佔比為 16.5%，兩者都低於僅男性主導的企業。
李宜庭經常和年輕女性分享，不必急於找到職涯目標，多多嘗試就會找到熱情。圖／李宜庭 提供
女性創業家長期處於弱勢並非新聞，但「亞洲女性」所面臨的問題卻更複雜。據 Rosetta.ai 商務開發總監 Hermione Tsai 觀察，外國投資人往往較能接受「西方長大的亞裔女性」展露事業心與領導力，卻期望「生長於亞洲的女性」扮演輔佐男性的角色，並表現出更溫柔、婉轉的一面，令她不禁感慨：「你以為這個時代已經很平等了，但其實很多時候，就算在看似最自由開放的地方，很多人還是不把女性 C-level 的管理者放在眼裡。」
但面對不公，李宜庭卻從沒想過放棄，因為這份「從零到一」的成就感，正是她當年放下設計工作、投身創業的原因。
她回憶自己在創業前曾不斷告訴母親，「我覺得自己好像不只這樣，我好像可以做更多事情。」直到浮現創業構想，她才意識到自己還想嘗試人生的不同可能性、想看投注心血的創業項目能走多遠；更重要的是，以前那個面對陌生人，開口前都要斟字酌句的她，內心深處其實迫切地想要與人連結、分享與交流。
在校園活動中，她告訴迷惘的女大學生，不必急於找到職涯目標，給自己一段時間嘗試，慢慢就會找到熱情。在職場上，她給予小自己兩歲的 Hermione Tsai 資源與機會，在短短兩年間將她升到管理職，鼓勵她站到幕前被投資人看見，培養公司裡的又一位女性管理者。
李宜庭享受著經驗傳承的滿足與感動，並發現自己在過程中，早已跳脫外界眼光的桎梏，「當你找到心裡面最想做的事情，就不會那麼在意別人的想法。當你不在意之後，你就會覺得很自在，這樣才能走得長遠。」她說道。
【延伸閱讀】
●創新創業第一課：商場從來沒有「神」，靠的是「不怕失敗」的大環境與人
●成為英國藥妝龍頭職位最高華人後，她辭職了──專訪 Boots 前經理 Karen Lee-Thompson
※本文由換日線授權刊登，未經同意禁止轉載
