「肌無力症」病名聽起來症狀似乎就是肌肉無力，其實並非完全如此。新光醫院副院長葉建宏指出，肌無力症是一種自體免疫疾病，在國內被列為罕見疾病，全國患者人數約有6000多人，其中有半數的患者可能出現每到下午就眼皮下垂的症狀。
葉建宏指出，人體全身的肌肉都有賴神經分泌的傳導物質乙醯膽鹼才能收縮，乙醯膽鹼和肌肉的關係就有如鑰匙和鑰匙孔，兩者相結合方能使肌肉收縮；肌無力症的患者體內會產生抗體將鑰匙孔塞住，導致乙醯膽鹼無法和肌肉結合，肌肉就無法收縮，導致患者的肌肉無力。
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體內乙醯膽鹼耗盡 「鑰匙孔」被抗體堵住造成肌肉無力
肌無力症的患者體內阻擋乙醯膽鹼與肌肉結合的抗體若不多，乙醯膽鹼還能夠發揮作用，但終究會有用完的時候，因此患者在一天當中，往往早上都沒什麼問題，每到下午或是不斷重複做反覆性動作後，體內釋放的乙醯膽鹼被用完，肌肉就會越用越沒力，而出現眼皮下垂、說話口齒不清、視線模糊、把一個東西看成兩個、四肢無力等症狀，都是由於神經無法控制特定部位的肌肉所發生，這時就必須停下來休息，等體內再製造出足夠的乙醯膽鹼，症狀才會消除，因此患者局部的肌肉力量會出現好好壞壞的情況。
台灣重症患者僅占少數
葉建宏說，肌無力症在過去舊稱「重症肌無力」，多年來隨著醫學研究進一步發現，台灣的患者有半數症狀只發生在眼睛，另外半數則是發生在全身，而真正屬於重症、會影響到呼吸和吞嚥功能的，在後者中僅不到2成，因此國內後來將病名改稱為「肌無力症」。
葉建宏表示，肌無力症可以發生在任何年齡層，從幼兒到近百歲的高齡者長者都可能出現，若發生在年長男性身上，大多和胸腺瘤有關，若發生在年輕女性，通常與免疫系統過度亢奮有關。
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症狀發作 絕不可逞強 以免形成災難
肌無力症的症狀發作時，如果患者繼續動作，會因症狀的發生部位造成嚴重度不一的危險，例如四肢無力還去健身房運動，可能造成肌肉受傷、喝水會嗆到還勉強喝，可能發生吸入性肺炎，甚至衍生出併發症，會變成一場災難，因此患者必須減少疲勞，避免肌肉過度工作。
肌無力症的治療方式，約有3成的患者可以經過服藥治療到完全不用吃藥，多數患者需要長期服用少劑量的藥物以控制體內過強的免疫系統，口服藥物包括類固醇和免疫製劑等可以讓免疫系統恢復正常的口服藥，若因為胸腺瘤引起，通常只要動胸腺手術就能夠緩解病況。
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學習與肌無力症和平共處
葉建宏表示，肌無力症症狀發作時可能對患者的生活造成困擾，因此患者必須學習如何與肌無力症長期和平共處、隨著症狀調整自己的生活，新光醫院收治了全國約半數的肌無力症患者，醫院來為患者組織了病友會，由資深患者傳承、分享自己的經驗談，相當有助於初發病的患者在短時間內學習如何磨合、了解症狀發生時該如何應對。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 諮詢專家／葉建宏醫師
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