「相濡以沫？」生物學家發現兩個受傷的水母能互相融合重生

科學家發現，一種名為淡海櫛水母（Mnemiopsis leidyi）的梳狀水母（櫛水母），在受傷後可以迅速融合成一個單一實體，部分生理功能還能彼此整合。這項發現為我們了解再生和融合機制提供了新的見解。

在研究過程中，約庫拉（Kei Jokura）博士及其同事在實驗室中維持了一群淡海櫛水母，並注意到有一個個體異常地大，擁有兩個末端和兩個感官結構（頂器），這與典型個體有顯著差異。他們推測，這個異常的大個體可能是由兩隻受傷的淡海櫛水母融合而成。

為了驗證這一猜測，研究團隊移除了其他個體的部分葉狀結構，並將牠們成對放置在一起。結果顯示，在10次實驗中，有9次成功地讓這些受傷的個體融合成了一體，並存活了至少三週。

進一步研究顯示，僅在一個夜晚過後，兩個原本的個體就無縫地融合在一起，表面看不出任何分隔痕跡。當研究人員用手戳其中一側的葉片時，整個融合的身體都出現了明顯的驚跳反應，這表明牠們的神經系統也完全融合了。

「我們驚訝地發現，對融合後淡海櫛水母的一側進行機械刺激，會導致另一側同步的肌肉收縮反應，」約庫拉博士表示。更詳細的觀察顯示，在融合的第一個小時內，淡海櫛水母的運動是自發的，而隨後兩個葉片的收縮時間開始逐漸同步。僅僅兩個小時後，95%的融合個體的肌肉收縮完全達到同步。

食物顆粒通過融合通道，最終由兩個肛門排出

研究人員還仔細觀察了消化系統，發現融合後的淡海櫛水母也擁有連通的消化道。當其中一個口攝入帶有螢光標記的鹹水蝦時，食物顆粒通過融合的通道，最終由兩個肛門排出廢物，儘管不是同時進行。

「兩個個體融合成一體作為一種生存策略的意義仍不清楚，」作者指出。「未來的研究將有助於填補這方面的知識空白，並可能對再生研究產生深遠影響。」

「同種辨識機制與免疫系統有關，而神經系統的融合則與再生研究緊密相連。解開這種融合背後的分子機制，將有助於推動這些重要的研究領域。」

這項研究發表於今日的《當代生物學》期刊上。

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首圖來源： Jokura et al(CC BY 4.0)

圖片來源:Mariana Rodriguez-Santiago(CC BY 4.0)

參考論文：
Rapid physiological integration of fused ctenophoresCurrent Biology

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