古老種子重生：以色列復育千年滅絕「沒藥植物」

以色列的科學家成功從一顆1000年前的古老種子中復育出了一種已經滅絕的沒藥屬（Commiphora）植物，這顆種子在1980年代於猶地亞沙漠北部的一個洞穴中被發現。

這顆身份不明的古老種子於1986至1989年的考古發掘期間從下瓦迪·艾爾馬庫克（Lower Wadi el-Makkuk）的一個天然洞穴中被發現。經放射性碳測年，種子的年代大約為公元993至1202年，長約1.8公分，重0.565克。

2010年，哈達薩醫學組織的莎拉·薩隆（Sarah Sallon）博士及其同事決定將這顆種子種植於以色列阿拉瓦環境科學研究所的可持續農業中心。這顆種子被非正式地命名為「示巴」，目前已經14歲，高約3公尺。其樹皮為淡綠棕色，薄薄地剝落，露出深綠色的內層，葉子為羽狀複葉，覆有細絨毛。

示巴樹在12月至4月的涼爽月份會落葉。當樹皮受傷時，會產生少量透明的油樹脂，但沒有顯著的香味。由於這棵樹尚未開花，目前無法進行詳細的物種描述。

常用於提取芳香油樹脂

研究人員發現，示巴的特徵符合沒藥屬（Commiphora）的特性，該屬是乳香與沒藥科（Burseraceae）的一個物種豐富的成員，主要分布於非洲、馬達加斯加和阿拉伯半島。他們利用DNA測序、系統發育和植物化學分析，結合考古和歷史資料，來探索示巴種子的身份以及其1000年前在該地區出現的原因。

研究結果顯示，示巴與三種南非物種有親緣關係，但與常見用於提取芳香油樹脂的沒藥屬物種，如大靈香（Commiphora gileadensis）並無密切關聯。研究人員推測，示巴可能是一種曾經原產於該地區的沒藥屬物種，其樹脂「tsori」（編按：等同希伯來語的＂流/滴＂）在聖經文本中被認為是一種具有療效的珍貴物質。

聖經中的「tsori」最早出現在創世紀（公元前18至16世紀）和後來的耶利米書（公元前7至6世紀）等經文中，其身份一直備受爭議。研究人員認為，示巴與聖經中的「tsori」可能有關，並且其原產地可能是死海-約旦裂谷中的基列地區。基列地區在古代是一個山地和肥沃的山谷，歷史上曾經被廣泛耕種。

這項研究的發現已於2024年9月發表在《通訊生物學》期刊上。

更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com

首圖來源：Guy Eisner / Elaine Solowey / Sallon(CC BY 4.0)

圖片來源:Communications Biology(CC BY 4.0)

參考論文：

Characterization and analysis of a Commiphora species germinated from an ancient seed suggests a possible connection to a species mentioned in the BibleCommunications Biology

延伸閱讀：
科學家發現最古老的海洋植物，年齡超過1400年