九年前，陳泰安懷著憧憬務農，有機稻田是全家打拚的樂土，也是昆蟲與小動物的樂園。樂天知命的生活在三年前戛然而止。因政策強制停止供水，他有整整四期作無法種稻，等於被迫放了 730 天的無薪假，貸款與生活開支壓得陳泰安喘不過氣來。
今年 6 月，終於迎來盼望已久的收成，然而他卻連支付碾米廠的費用都捉襟見肘，只好以優惠價格請消費者先預購，籌措碾米資金。陳泰安的狀態並非特例，台南市官田區青農聯誼會會長陳鴻偉從被迫休耕開始就到處幫工，無論幫柚子套袋、清理農村水溝，能賺錢的機會都要把握。
稻作協會理事長陳燕卿表示，全台稻農近年都面對相同處境，除了水權分配不公，政府也希望藉此減少稻作面積，改成旱作。然而專業稻農因土壤與技術因素，無法立即轉作其他作物，應從制度面引導水稻轉往重質不重量的方向，而不是讓專業務農者陷入困境。
大區輪作加上停灌休耕，農民無法工作沒收入
水稻是國內最大作物，每年種植兩期，上半年為一期作，下半年為二期作，過往全年栽培面積約 27 萬公頃。有鑒於國人食米量連年下滑，且為調度國內水資源，農業部自 2021 年起啟動大區輪作政策，亦即兩年為一循環，以灌區輪值，輪值灌區一期作不得種植水稻。
而近年高溫乾旱使得用水吃緊，優先將水供給工業，南北水稻產區都遭遇休耕停灌，在大區輪作與休耕交錯下，導致許多稻農三年來可種稻期數減少、收入大幅減少，水稻面積也持續下滑。農業部統計，2023年，台灣水稻種植面積 21.8 萬公頃。
稻作協會理事長陳燕卿細數，北部地區以桃園為例，2022 年新屋一帶停灌休耕，而後又碰上大區輪作，連續兩年的一期作都無法耕種。然而，北部地區的二期作期間會遭遇東北季風及嚴重鳥害，因此主要種植一期水稻，「沒有種植就沒有收入」。當地許多農民為了生計，迫不得已轉到工廠上班，但至今沒有回來從農。
南部稻農的休耕期數更多，台南地區歷經 2021 年缺水停灌、2022 年大區輪作，2023 年，數個灌區更史無前例全年停灌。許多稻農被迫放了兩年無薪假。
稻農被迫休耕，「看不到未來」
今年是陳泰安務農第九年，第一次被迫休耕時，他很不能接受，因為每年只有兩期作，少了其中一期等於少了一半收入，「任何職業都不能接受吧！」他嘗試轉種旱作，但因田區的土壤濕黏，僅部分較乾的地方能種植旱作。另外也因務農以來便專攻水稻，旱作是未知的作物，生長特性、種植技術難以立即上手，且也沒有銷售管道。
陳泰安坦言，第一次休耕時，他原本以為「撐一下就好」，因此轉作面積並不大，「根本想不到會被休耕那麼多次」。這三年收入慘淡，家裡的房貸與全家的吃穿用度、孩子的學費壓得陳泰安喘不過氣，存摺上的數字銳減，讓他既焦慮又絕望，「一直在燒老本，看不到未來」。
看著陳泰安的處境，家人都勸他離開農業、去上班領薪水就好，但陳泰安綜合評估後，仍選擇繼續當農夫。一方面捨不得放棄過去已經有機栽培九年的田園，另一方面，47 歲的他離開職場已久，若要棄農、回到職場上班，必須從頭開始，「這年紀轉行還能做什麼？」
好不容易今年春天可以重返耕作，但面對 2024 年一期作割稻後所需烘穀、碾米費用，他甚至無法支付給碾米廠，不得已只好開單讓顧客用優惠價格預購，籌措資金來付款。
他感慨，有機農民努力維護環境、保育動物，卻還是被現實打擊，他認識的部分青農已放棄務農，決定上班領薪水，因為「再怎麼理想，還是得生活」。
休耕另闢收入仍不夠用
台南市官田區青農聯誼會會長陳鴻偉種有 10 公頃水稻，2023 年停灌休耕期間到處幫工，自有的設備可幫非停灌區的農民碾米，他也會去育苗場搬秧苗、到果園替柚子套袋，甚至清理農村水溝，「能賺錢的機會都要把握」。
四處幫工也讓陳鴻偉的工作時間拉長，但即便算上休耕補助，他的年收入仍只有往年的三成，「勉強過日子、繳貸款而已」。
陳鴻偉指出，有的青農返鄉從事代耕，貸款買了農機具，但休耕後，代耕需求減少，收入因此下滑，但仍要面對生活開銷、償還貸款，「已經有人繳不出來，打算要賣插秧機」。
休耕仍要維護稻田，有機稻農處境更艱難
儘管休耕，田區仍要維護。陳燕卿表示，休耕並不代表農民可以放假，為了後續耕作，休耕期間農民必須整理田區，至少要翻耕兩次，並定期除草，每公頃水稻田每期作維護費用至少 3 萬元。
對有機農民來說，維護成本及心力更高。陳泰安表示，慣行農民一人可管理 5、10 公頃水稻田，但有機農民如他，一人耕種、自產自銷，管理 2 公頃水稻田已是極限，可用資材少，因此要花費更多時間去管理。
且休耕期間，每年還是要做驗證，約八成驗證費用有補貼，僅兩成需要自行負擔，但在缺乏收入來源狀況下，「這點錢也會變成壓力」。
休耕補助大多進地主口袋，弱勢實耕者成最大受害者
農業部宣布休耕時，也提供休耕補助，農民為何還會缺錢？陳鴻偉指出，每期補助款每分地僅 9600 元，以青農為例，就算拿到全額補助款，扣除地租約剩 6000 元出頭，再算上維護管理成本，實際能用的錢只剩 3000 多元，等於每公頃僅 3 萬元，以現在物價來看，「這樣也不夠生活啊！」
更何況許多農民無法拿到全額休耕補助款。陳燕卿指出，現在許多水稻田的地主沒有親自耕種、把田出租給大專業農或是小農，休耕補助規定，每塊地只能有一人領取，也就是地主「或」實耕者能領，休耕政策下，生計受到影響的事實耕者，但多數休耕補助卻都進入地主口袋中。
儘管農業部農田水利署曾表示，實耕者可向地主溝通，自行協調雙方領取休耕補助的比例，但陳燕卿批評，「農業部就是在推卸責任」。實耕者完全不能得罪地主，否則地主不高興，便把農地轉租給別人，雙方溝通時，「實耕者完全是弱勢」，有的地主願意體諒、會把補助款分給實耕者，強勢的地主則會領走全部補助款，不願讓出分毫給實耕者。
陳燕卿表示，以桃園地區為例，有的大專業農耕種 20 公頃以上，但田區卻有超過 30 名地主，實耕者根本無法面對眾多地主的意見。有專業農試圖與地主溝通，地主竟提告實耕者，到目前為止，法院還未判決，但實耕者和地主關係變得非常差，被告的專業農甚至憤而離農。
休耕停灌凸顯法規與現實落差，水稻減產可另尋他法
休耕引發的問題，也讓陳燕卿不敢輕易勸青年返鄉，「萬一回來遇到休耕，那不是害死人？」原本桃園地區連續兩年一期作無法耕種，下一年又要大區輪作，「這樣等於三年沒有一期作」，他帶著青農向農田水利署陳情、捍衛稻農的工作權，所幸最後可以耕作。
陳燕卿直言，休耕停灌凸顯法規和現實的落差，法規明定農業用水優先於工業用水，但休耕停灌明顯是工業用水優先，「農民就是被犧牲」。
農糧署去 ( 2023 ) 年 11 月宣布，今 ( 2024 ) 年暫停大區輪作。陳燕卿認為，若農業部想減少水稻產量，不見得非得要「大區輪作」，可以透過鼓勵農民種植優質稻，公糧也比照花東，以容重量、食味值為收購標準，讓農民不再拼產量即可。
休耕補助款的實耕者問題該如何解決？陳鴻偉認為，休耕補助是屬地認定，若要讓實耕者可以領取，可要求領取時提供「從農證明」，從農證明必須要有買肥、繳穀證明，如此條件可以過濾掉一些地主。
學者：政府未來應包租代管農地
逢甲大學國際貿易系教授楊明憲認為，大區輪作政策是為了減少稻米生產過剩，並讓水資源更有效地調配運用，嘉南地區因缺水全年停灌屬於特例。不過整體來看，輪作、休耕對環境來說是有益的。
但他也認為，天災救助、休耕補助都會有實耕者與地主的糾紛，地主和實耕者兩者地位不對稱，政府不該放任兩者自行協調。長遠來看，土地是重要資源，不應全然交由市場機制運作。
政府應對農地租賃做更強力的介入，閒置的農地由政府統一承租，政府再將農地轉租給有心經營的人，政府負責「包租代管」。過往農委會曾推出「農地銀行」政策，現在應重新考慮，並更積極執行，才能讓農民安心面對未來。