暑假到來，小琉球再現疫情前萬人登島的觀光熱潮，卻接連傳出垃圾清運問題、跳電等事件。劃設為自然人文生態景觀區的小琉球潮間帶，過往豐富的魚類多樣性不再，觀光行為造成的環境負荷顯現。縣府決定對潮間帶的人潮更積極地管理，公告自今年7月1日開始，針對杉福、漁埕尾、肚仔坪三區潮間帶收取60元觀光保育費，遊客進入潮間帶須有生態導覽人員帶領，且採總量管制，單一時段進入上限300人。
蛤板灣不收保育費 沙灘蓋管制站引爭議
屏東縣政府委託中山大學進行潮間帶調查，連續三年的調查結果顯示，生物種類與數量皆比五年前減少，且物種組成比例和以往不同，大量藻類和海膽繁生，多處珊瑚覆蓋率低於10%，呈現失能狀態。然而另一方面，海保署統計，小琉球海龜的數量最高時達到981隻。單一物種的大量增加，可能造成生態失衡，屏東縣政府農業處處長鄭永裕表示，「再不處理，恐怕未來恢復的機會是零。」
今年7月1日開始，縣府針對小琉球三處潮間帶開始徵收觀光保育費，但遊客進入另二潮間帶蛤板灣和龍蝦洞，並未收費，未來業者帶潮間帶遊程，若都集中到蛤板灣，是否造成更大的傷害？
鄭永裕回應，因蛤板灣潮間帶與沙灘相連，管制不易，未來可能評估加入收費管理。目前縣府設有管制站，潮間帶並架設浮球管制線，遊客進入須有導覽人員陪同。
而縣府所蓋的管制亭，也遭地方生態保育人士抗議破壞海龜棲地。小琉球海岸生態協會總幹事王添正指出，蛤板灣去（2023）年有海龜上岸產卵，有業者要在沙灘步道平台舉辦音樂祭活動，遭到抗議而停辦。但今年縣府卻直接在沙灘上蓋水泥建築，不僅影響海龜產卵，過去政府花錢蓋的木棧道、擋土牆等，都被風災吹毀，沖入海裡破壞潮間帶生態。王添正說，既然已劃設保護區，縣府不應帶頭在沙灘蓋遊憩設施，呼籲縣府拆除管制亭，或移往沙灘上方既有的水泥基地。
屏東縣政府表示，管制亭是建在礁岩上，不是海龜產卵區，為便於人員巡守管制，設在該處是綜合衡量的決定。
海保署副署長吳龍靜表示，蛤板灣是海龜產卵棲地，不過該管制站所設位置為步道出入口，人為干擾較多，海龜可能不會選擇該處產卵，但仍不建議用固定式的水泥設施。
潮間帶收保育費不同調 業者：沒東西可看欺騙消費者
潮間帶的管理和收保育費，在小琉球島上引起不同的論戰。2014年，小琉球的生態觀光開始發展，島上長期從事生態導覽體驗的業者，認為必須要管理遊憩行為，當時縣府推動劃設自然人文生態景觀區，獲得多數人的認同。
然而，依法劃設後，卻不見政府積極管理。王添正說，「縣府說要做保育，沒有人反對，透過使用者付費來管理。但是我們卻等了10年，如今潮間帶生物大量消失，現在帶客人進去潮間帶，沒有東西可以看，收費等於欺騙了消費者。」
中山大學的調查報告指出，小琉球的魚類物種組成十分豐富多樣，但卻擁有相對很低的魚群密度與體型。王添正說，10年前小琉球潮間帶1平方公尺內2公分以上生物達到32個，如今含2公分以下生物只有4.1個。
潮間帶生物減少是觀光踩踏造成的結果嗎？鄭永裕指出，遊客踩踏、氣候因素造成極端降雨，以及小琉球民宿快速增加，廢水排放的營養鹽造成藻類、海龜增生，都是原因。
近年隨著管理法規公告，進入潮間帶遊憩人數確實減少。根據統計，2019年每個潮間帶都有上萬人進入，杉福甚至超過12萬人。到了2023年，漁埕尾為2200餘人、肚仔坪4700餘人、杉福約2.5萬人。
王添正認為，潮間帶從以前到現在所承擔的壓力，不完全是來自人類的遊憩行為。
2022年縣府的報告指出，漁埕尾、杉福、肚仔坪進入潮間帶的人數，與底棲無脊椎動物密度和物種豐富度呈負相關或無顯著相關。此外，2021年夏季小琉球連日大雨，造成潮間帶海參、梅氏長海膽等大量死亡，部分珊瑚礁白化、死亡，說明氣候變遷強降雨帶來的影響。
縣府進行生態復育 業者：調查資料不公開、看不到成果
為復育潮間帶生態，鄭永裕表示，從2019年委託學術單位調查後，這兩年開始進行生態復育，包括硨磲貝、珊瑚等的移植復育，不過目前未有明顯的成果。在潮間帶管理上，採總量管制，劃設導覽路線及核心區，並將核心區內過多的海膽移除，以免族群過多，造成生態失衡，希望復育其他物種，讓生物能回來。今年開始收取保育費，未來經費可供教育訓練、海岸巡守整理清潔、生態調查與復育等。
不過，實際在第一線潮間帶從事生態導覽的地方業者，卻看不見成果。王添正說，政府每年調查監測結果不公開，相關政策的提出，在地居民和導覽人員也未參與其中，因此對收取保育費不信任。「收費並不是保護潮間帶最好的管理方法。」王添正說，政府一旦要收保育費，收費後要怎麼用，要研究什麼，應該跟在地好好討論。
王添正強調，在地業者10年來配合冬季休養期，為潮間帶保育所做的付出，不輸政府單位。冬天雖是小琉球的淡季，過去有些遊客會專程到小琉球進行深度生態旅遊，但冬季封閉潮間帶政策後，遊客也不再前往，民宿住房率從四成跌落至一成，直接影響在地業者的生計。
然而到了夏天，拚命吸引遊客登島，過度集中的結果，造成業者削價競爭，破壞品質。從永續觀光的角度去思考，應該讓遊客分流，讓潮間帶在夏季不要承受這麼大的壓力。
王添正認為管理政策的推動，應納入在地居民討論，冬季封閉期的政策也可以滾動修正。此外，潮間帶的生態監測應讓全島的導覽員、NGO等加入，一起做公民科學，大家對小琉球保育的意志才會堅定。以自然人文生態景觀區不斷地限制居民，影響生計，只會遭致更多的反彈和不信任。
只管潮間帶夠嗎？ 縣府：登島總量管制仍需研議
實際上，小琉球的觀光行為並非僅在潮間帶。港口擴增、交通船、車輛增加、民宿的廢水、垃圾處理問題等，整體沒有控管造成環境的負荷，只做潮間帶管理，限制人進入潮間帶有用嗎？
關於登島人數總量管制，鄭永裕表示，由於涉及層面大，且小琉球屬大鵬灣國家風景區，必須與中央共同研議。然而觀光使用對整體環境確實造成壓力，對於其他產業，縣府希望還是要有所限制。此外，為協助改善冬季的收益，縣府將有研習、培訓等課程，優化民宿業者，也在杉福漁港規劃環境教育場域，讓遊客冬季到小琉球有更多元的體驗行程和活動。
今年海保署持續補助屏東縣政府進行小琉球的生態調查和復育。吳龍靜表示，《海洋保育法》近期若通過立法，在海保法下，海洋的保育和使用可與在地居民共同討論，透過溝通和討論，找到更多元的方式來進行海洋保育。近期推動在地守護計畫等，地方組織也可提出申請，與海保署合作，培育公民科學家，保護在地海洋環境生態。