如果說，台灣烏龍茶的自信源自於一位英國商人，你相信嗎？以《異人茶跡》獲得金漫獎漫畫新人獎的張季雅，透過漫畫講述台灣烏龍茶之父約翰．陶德（John Dodd）以及台灣茶葉之父李春生推動台灣烏龍茶的過程。作品中可看到清朝時的茶葉產銷樣態和台灣社會風貌，經商貿易過程的爾虞我詐、商人與茶農間的拉拔等緊湊劇情更是吸睛。
《異人茶跡》創作橫跨十年，現在前四集都已刊載在CCC創作平台上，昨 (9) 日起最新的第五集上線，這集也是精采大結局。身為嘉義梅山茶農之女的張季雅說，以前並未真正認識茶產業，創作過程中多次請益家人、前往北部茶區考察、多方查閱古文獻取材，才了解到烏龍茶是台灣的驕傲。她希望透過有趣的故事勾起讀者對台灣茶的興趣，且願意行動支持台灣茶。
英商陶德來台，催生「福爾摩沙烏龍茶」
台灣烏龍茶聞名世界，但清朝時台灣茶的地位並不高。當時茶葉產區集中在北部，價格低廉，多運往福建、廣東做併堆用。翻轉台灣茶處境的人，是來自英國的陶德，他1867年在台設立寶順洋行後，從福建安溪引進茶苗在台灣北部種植，並採用廈門及福州的技術精製烏龍茶，而後外銷美國受到好評，台灣烏龍茶才就此開展。
當時寶順洋行的「買辦」就是李春生，買辦是外商僱用的本地人，必須通曉外語和商務經營，以利協助外商執行商業、租賃等業務。李春生成為陶德的得力助手，兩人一起將台灣烏龍茶推向國際。
《異人茶跡》描繪的正是這段關鍵年代的茶產業。張季雅表示，2010年CCC創作集希望以「在台灣的外國人」為題材創作，其中一位便是陶德。「選陶德是因為我是茶農的孩子，想說茶比較熟悉。」不過開始創作後，她才發現自己其實不懂製茶，以前只是看著家人工作，並不知道這些動作代表的意義，對於賣茶更是一知半解。
為了取材，張季雅翻閱無數文獻，也前往北部坪林貓空茶區尋訪。她表示，這些資訊量非常大，因為陶德是19世紀中葉的人，流傳下來的側寫紀錄眾說紛紜，光是陶德的出生地就有不同說法，所以資料篩選時多用「第一手」，例如：陶德的親筆信、李春生的個人傳記、總督府報告等。
一邊取材，故事架構和情節也不斷冒出來。「艋舺當時出現了騷動，」她解釋，艋舺以前有閩客不同族群的人雜居，又有外國人在此地經商，當時族群械鬥造成的騷動，使得英國和中國相互指責對方。張季雅透過歷史文件看到了洋行與當地人的關係，因而得到了劇情靈感，決定在講述陶德的故事時，也要描繪出大稻埕的景況和當時茶農的生活。
個性相反的陶德與李春生，把台灣烏龍茶推向國際
當時眾人都不看好台灣茶，烏龍茶更非當時市場主流，陶德之所以堅持要做出台灣的烏龍茶，張季雅認為，這和陶德的人格特質有關。她從手稿、種種側寫中發現陶德是極富冒險精神的人，包含會說台語、考察原住民文化風俗，甚至有部落的頭目想將孫女嫁給他。而當時的茶葉市場主流為紅茶及綠茶，陶德卻想做出有別紅茶和綠茶的台灣茶，因此催生出烏龍茶。
根據資料記載，19世紀中的歐美茶市場認為夏茶品質最好，而非現在市場主流的春茶和冬茶。之所以是夏茶，是因為這些茶葉要賣到歐美，在當時的歐美人心中，來自亞洲的茶葉吸飽了陽光能量，且夏茶產量最高，因此陶德的寶順洋行茶葉出口旺季集中在4月至9月。
陶德的探索熱情在漫畫中展露無遺，從讀者角度會以「無法預期」來形容此人，而另一主角買辦李春生的個性則正好相反。之所以會安排這樣的對比，張季雅表示，買辦被夾在漢人及洋人間，甚至被漢人稱為「番勢」，猶如一塊夾心餅，處事得要小心翼翼，因此李春生雖為當時商業之都大稻埕的重要推手，本人的生活卻步步為營。
所以在漫畫中將李春生設定為相對保守的個性，一開始總是認為陶德太魯莽，但在與陶德的相處中慢慢理解陶德的判斷，進而願意全心相信陶德，自己的個性也逐漸改變。
揣摩從商和茶農生活，刺激劇情讓人欲罷不能
《異人茶跡》故事場景在大稻埕一帶、茶園裡周旋，情節刺激讓人看得欲罷不能，其中一段描繪洋行與在地商人的摩擦更是逼真：洋行提高茶葉收購價，卻使得當地茶商無茶可收，於是當地茶商串聯其他商人，讓洋行難找工人。也有茶農一開始信不過陶德，與兒子發生「維持茶園還是種植新茶樹」的爭執，兒子為找地種植新茶樹，闖入原住民地盤差點被誤殺。
這些刺激的情節對張季雅來說，創作難度相當高。她坦言，過程中兩大挑戰當屬「商業運作」及「茶農生活」。現在茶農可以直接賣茶給消費者，但過去的茶農只會和盤商、貿易商接觸，茶葉的運銷方式不同，要揣摩經商過程及茶農心情，必須透過各式旁敲側擊。
張季雅為此研讀商人的傳記書籍，還調閱淡水海關的數據以了解茶葉的出口盛況。而關於茶農生活，百餘年前的茶農紀錄少，主要是透過外國自然學家、傳教士或是日治時期的總督府普查報告來還原。她說明，從種種文獻可以看到當時的茶農收入相對高，因此採茶姑娘會打扮得很好看，而茶農的收入有一半花在吃東西，這些開銷多發生在慶典祭儀時，因此描繪茶農少不了飲食、服裝的還原。
茶農情節向爸爸取材，希望讀者看漫畫愛上台灣茶
漫畫中陶德為了提高台灣茶的品質而引進新茶樹，張季雅也有所感觸，她小時候曾遇上新品種茶樹「金萱」推出、跟著家人一起在茶園裡種新茶樹。而漫畫中茶農們的生活，經驗正來自她的爸爸，那陣子她瘋狂打電話回家問種茶、製茶的種種細節，「問到爸爸覺得莫名其妙：『妳又不做茶，問這麼多幹嘛？』」
張季雅在創作過程中被前人的努力所感動，她表示，以前不瞭解爸爸的工作，透過畫漫畫才慢慢認識了茶農、瞭解了茶產業。烏龍茶的製作歷史雖比紅茶和綠茶的時間點晚，最後卻成為台灣的特色，也是台灣的驕傲。「爸爸做的茶就是烏龍茶！」對於茶的情感愈發濃厚，成為支撐她動筆不輟的力量。
張季雅房間裡儲放著各式各樣的茶，對她來說，喝茶很簡單，杯子裡放茶葉、加入熱水後，靜待片刻變成感受到茶滋味的變化。她認為，年輕世代更愛喝咖啡、喝酒，但茶的豐富樣貌並不會輸給酒或是咖啡，現在也有越來越多茶進入甜點、與酒結合，讓人可以用更多面向認識茶。她後續也會持續創作其他以茶為主題的作品，「我希望看完漫畫的讀者能夠感受台灣茶的魅力。」
