瑜伽往往被認為是一種能增進身心健康的低強度運動。不過，某些瑜伽姿勢中可能不僅僅能體現身體的柔韌性。根據最新研究，能夠單腳站立的時間長短，或許是一項了解自身健康狀況和老化程度的重要指標。
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醫療機構進行的四項身體能力測試
《PLOS One》雜誌刊登了梅奧診所進行的一項小規模研究，研究對象為40名年齡在50歲以上的健康且能自理的成年人（其中一半年齡在65歲以下，一半為65歲以上）。研究人員為了評估年齡衰退與性別差異，因此實施了以下測試：
握力測試：使用握力設備測量上半身的肌肉力量。
膝部肌力測試：通過膝蓋伸展運動評估下半身的肌肉力量。
步行測試：參與者以自己的速度走在指定路徑上，動作分析系統會記錄他們的移動情況。
平衡測試：參與者站在測量平衡感的測試板上，進行以下四種測試：
張開眼睛雙腳站立
閉上眼睛雙腳站立
用慣用腳單腳站立
用非慣用腳單腳站立（未接觸地面的腳可用手隨意扶著）。
根據梅奧診所的說法，在這四項測試的結果中，研究人員發現「單腳站立保持平衡的時間會隨著年齡增長而顯著減少」。換句話說，隨著年齡的增加，無論是用慣用腳還是非慣用腳單腳站立的時間都會大幅縮短。而這種減少會比步行能力或肌力的下降更為明顯。
單腳站立時間隨著年齡增長而減少？
具體來說，在單腳站立測試中，能夠使用單腳站立的時間平均每年會減少2.2秒，而使用慣用腳時每年減少1.7秒。研究人員還指出，這些結果無論性別是男是女都是適用的。
梅奧診所的研究人員、這篇論文的主筆作者肯頓·考夫曼博士解釋道：「維持平衡不僅需要肌肉力量，還需要來自視覺、前庭系統（內耳中負責平衡的感覺系統）、感覺系統（包括觸覺、壓力、疼痛、溫度、運動等感覺的神經系統）的資訊，因此它是衡量健康狀況和老化程度的重要指標。」他還指出，「當平衡感出現變化時，就需要特別注意。若平衡功能下降，無論是否有在移動，跌倒的風險都會增加。而跌倒對老年人來說是一個重大的健康風險，有可能會導致嚴重後果。」
研究指出，對65歲以上的老年人來說，最常見的傷害原因正是意外跌倒，而這些跌倒大多是由於平衡感喪失所引起的。
結論
這項研究顯示，平衡感可以作為測量老化程度的指標，但這並不是首個提出這一觀點的研究。2022年6月發表的另一項研究表明，保持平衡的能力與長壽有關。該研究發現，未能在單腳站立測試中保持10秒的人，在接下來的7年內死亡風險增加了84%。
想要預防平衡感喪失的問題，可以通過平衡訓練來解決。「例如，單腳站立可以調整肌肉和前庭系統的反應，鍛煉保持正確平衡的能力。如果你能單腳站立30秒，那就表示你的狀態非常好。」考夫曼博士說。
「如果不使用，就會比較容易失去平衡能力，但如果經常練習，就能維持平衡感。單腳站立不需要特別的設備，是一項可以每天進行的簡單訓練。」
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PHOTO CREDIT: Women's Health TW
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