今年3月，大英博物館（British Museum）仍在進行對策展人彼得．希格斯（Peter Higgs）因偷走1,800多件文物的竊盜訴訟。據了解，自去年7月希格斯被正式解雇後，檢調單位與博物館便展開了調查。這些失蹤、受損和被盜的歷史文物包括古代寶石、金飾，以及其他未曾公開展示的小件藏品。博物館的律師表示，希格斯任職期間濫用了職權，利用十餘年的時間將這些物品陸續盜走，並在網上出售。
希格斯在變賣藏品的過程中，試圖透過使用假名、偽造文件、操縱博物館展示記錄，以及以低於實際價值的價格出售物品來隱瞞其犯罪行為。因此，根據交易記錄顯示，希格斯曾在eBay上以僅51美元的價格出售部分盜竊來的物品。調查還發現約有350件物品的部件（如寶石或金屬）已被拆除變賣。高等法院在判決中要求希格斯在四週內列出並歸還其持有的任何物品，同時調查他的eBay和PayPal的買賣記錄。
ebay上被發現待售的文物之一。圖/取自BBC
事實上，一名荷蘭古董經銷商伊泰．格拉德爾（Ittai Gradel）早於2021年就試圖警告博物館高層官員，某些疑似博物館被盜藏品在eBay被低價出售。然而這樣的建言卻屢屢遭到忽視。在後續的追查下，格拉德爾仍然協助博物館追討這些被盜賣的館藏。時至今日，博物館已經鎖定了651件失物，這之中已有351件已經歸還。格拉德爾表示他透過批次購買這些物件來將文物找回，但由於館方向來缺乏目錄的編制，大多數是根據間接證據來確認是否為失竊物。
伊泰．格拉德爾發現疑似博物館被盜藏品在eBay被低價出售。圖/取自BBC
這起盜竊醜聞導致館長哈特維希．菲舍爾（Hartwig Fischer）與副館長喬納森．威廉姆斯（Jonathan Williams）的請辭，並且在今年3月正式宣布將由原先擔任英國國家肖像畫廊（National Portrait Gallery）館長的尼古拉斯．庫里南（Nicholas Cullinan）出任新館長一職。此外，由前大英博物館董事會成員奈傑．博德曼（Nigel Boardman）、英國交通警察局局長露西．多爾西（Lucy D#39Orsi）以及副高等法院法官伊恩．卡雷特（ Ian Karet）進行的一項獨立審查中，建議加強館方內部對於藏品的安全措施和收藏記錄，並且計劃編列五年約1,210萬美元的款項來建置博物館收藏的完整文檔，全面記錄和數位化該機構的全部藏品。
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喬治．奧斯本與辭去館長職務的哈特維格．費舍爾博士。圖/取自BBC
然而，最令國際間關注的還有奈及利亞和希臘官員對貝寧銅器（Benin Bronzes）和帕德嫩石雕（Parthenon Marbles）等物品歸還的呼聲再度高漲，紛紛有聲音質疑大英博物館才是真正無法保護文物的地方。而在此次事件下，博物館透過審查內部後證實了在保存國家珍藏文物方面未能遵守、落實英國的相關法律規定。
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大英博物館收藏了來自西非貝寧王國的900多件文物。圖/取自artnews
根據〈公共記錄法〉（Public Records Act），英國的博物館和圖書館必須達到基本的保存、存取和專業保護標準。該法律還規定，物品應由具備適當資格的工作人員來管理。一旦經過查驗後，任何未能維持這些標準的機構都有可能面臨其收藏品被移交至其他館舍，亦或是交給國家檔案館。儘管藏品遭盜竊已是事實，但大英博物館目前並未有跡象會面臨這樣的仲裁。在博物館的聲譽大受打擊後，從大英博物館的前財政大臣兼董事會主席喬治．奧斯本（George Osborne）以及博物館館長尼古拉斯．卡琳娜（Nicholas Cullinan）在其2024年報告中可以看到，博物館的管理層目前正在考慮規劃一系列措施，並持續與國家檔案館合作，以達到合乎規定的要求。
博物館先前曾表示這些遺失的歷史文物其年代分布於西元前15世紀至西元19世紀，主要是為了學術和研究用途而保存的。但在部分文物成功追討回來後，博物館注意到這一起失竊事件間接地引發了公眾對這些物品的關注，這也促使博物館籌備了「Rediscovering gems」特展，將呈現兩件年代久遠的羅馬玻璃物品：一件刻有密涅瓦（Minerva）側面半身像的印章，以及一件刻有丘比特（Cupid）半身像的浮雕。奧斯本在聲明中提到：「我們承諾過會向全世界展示那些被尋回的寶石以及文物，這是大英博物館正在進行的改革的其中一個作為。」
回收的玻璃浮雕於大英博物館公開展出。圖/取自artnews