一年一度的全球消費電子重頭大戲，蘋果的2024年秋季新品發布會，於9月10日盛大展開。
「令人驚訝的是，蘋果最不起眼的無線耳機，可能成為整個展會上最有趣的產品更新，」《華盛頓郵報》如此評價。相較於新一代iPhone 16系列，最引起關注的反而是AirPods Pro 2。
在美國蘋果園區發表會的外媒記者就描述，發表會進入AirPods環節時，引起現場大量驚嘆聲，連幾位到場的科技公司執行長，都難掩興奮之情。
究竟是什麼，引起全球媒體的大量關注？答案是AirPods Pro 2新加入的助聽功能。
只見發布影片中，一名兒孫滿堂的重聽母親，因為聽不見兒子祝自己生日快樂的聲音而手足無措，接著她戴上了AirPods，兒子清晰的致詞馬上鑽入耳中，緊皺的眉頭被滿滿的笑容取代。
想要實現這個場景，甚至不必去醫院、不用到藥局。
蘋果用戶只要在家花5分鐘的時間，戴上AirPods Pro 2並搭配手機測量聽力，AirPods Pro 2將透過這份專屬用戶的聽力報告，直接把外界的聲音多退少補，調整為適配使用者的音源。
蘋果估計很快就會獲得全球監管機構的上市許可，將於今年秋天在包括美國、德國與日本等超過100個國家推出。在台灣，如果耳機只是協助聲音放大，未涉醫療效能，就不需向食藥署申請，可直接上市使用。
「蘋果作為一家龍頭公司，登高一呼是很有意義的，」與陽明交通大學共同打造智慧助輔聽耳機的瑞音生技副總經理、聽力師張秀雯指出，此舉「代表了助聽耳機市場，即將要被一般民眾看見了。」
拜登「削減通膨法案」成為AirPods神助攻
耳機變助聽器，在業界早已不是新聞。
陽明交大生物醫學工程系教授、語音與生理信號處理實驗室主持人賴穎暉指出，許多人不願意使用助聽器，就是怕助聽器在放大語言的同時，把環境噪聲一起放大，聽起來非常嘈雜。
「不過，目前的降噪耳機，已經能做到過濾環境音、保留甚至強化人聲的效果，」他分析，尤其是無線耳機，無論在外型與功能上，都與助聽器的需求不謀而合。
實際上，網上早已充斥著「如何讓你的AirPods變成助聽器」的教程，然而受限於法規，蘋果官方不曾言明這項功能。
美國總統拜登，為了對抗通膨的一系列政策，意外讓「耳機變助聽器」得以解套。
2022年8月拜登簽署了「削減通膨法案」，聚焦在氣候、稅制改革以及醫療保健三大面向，改善美國的通膨問題。其中醫療保健領域的目標，就是透過一連串政策改革，降低美國民眾的醫療保健花費。
「美國人民贏了，特殊利益輸了，」當時拜登就在X發文表示，美國家庭將感受到更低的處方藥價格、更低的醫療保健成本。
拜登政府也推動其他多項降低醫療負擔的舉措，包括同年宣布，修改助聽器販賣限制的「助聽器臨櫃販售法案」，輕度至中度的成年聽損者，從此不必持有醫師處方簽，不必接受聽力師聽力檢查，就能直接購買助聽器。
美國聯邦官員估計，這項改變可使購買一副助聽器的成本節省2800美元。
藍牙耳機輔助聽力，會成新趨勢？
因此，法規一修改，就引發藍牙耳機市場的轉變，包括三星紛紛在藍牙耳機中加入聽力輔助功能。
據Value Market Research報告預計，到2030年，全球非處方助聽器市場的複合年均成長率（CAGR）將達到8%，市場規模將達到6.2億美元。
「不過，從實際的銷售情況來看，耳機型的非處方助聽器銷售佔比並不高，」馬偕醫學院聽力暨語言治療系兼任副教授李沛群分析，這可能因為無線耳機的隱蔽性不佳，配戴舒適性和穩固性不夠好，電池續航力對長時間配戴者來說相對不足。
然而，當蘋果也加入戰場，非處方助聽器市場勢必掀起劇變。
蘋果的宣言，成了行業的里程碑。
「（美國法案公布時）多家廠商投入，但產品品質參差不齊，服務規劃不夠完善。現在第一輪的洗牌結束，第二輪正在開始，」李沛群說
他指出，蘋果的表態將加速淘汰品質不良的產品，對關鍵零件的供應商來說是個利多，也是進一步提升賽道整體水準的良機。
不到1秒鐘！耳機+AI馬上算出最佳音頻
張秀雯觀察市場需求，認為助聽耳機仍有其優勢。
首先，聽損者不願意配戴助聽器，主要原因是覺得這筆動輒十幾萬的投資沒必要，「我只是偶爾聽不到，問題根本不嚴重，幹嘛配那麼貴的助聽器？」張秀雯詮釋聽損者心聲。
另外，助聽器的標籤也讓重視外在形象的病人非常排斥，助聽耳機的外型仍是耳機，大大提升了使用者的接受度。
賴穎暉並指出，AI技術的興起，讓檢測和調整變得容易，也成為耳機聽力輔助的一大助益。
患者配戴傳統助聽器時，往往需要反覆回診，讓聽力師測量出最合適的輸出聲音，耗時又費力。但是，配備AI晶片的助聽耳機，往往只需要不到1秒鐘，就能在幾億種參數中找出最優解方，讓未來檢測聽力就變得和量體重一樣簡單。
耳機將進入多合一的iPhone時代
「但是，目前耳機還不能完全取代助聽器，」張秀雯表示，聽損者常因生活不便而累積出心理陰影，「聽力師還要扮演心理輔導的角色，這是目前用AI，或是直接給你一副耳機沒有辦法解決的問題。」
耳機的功能更加多元，已經成了個必然的趨勢，包括瑞昱、達發等半導體業者，也都積極投入相關技術的研發。
（取自蘋果官網）
「未來，人們戴在耳朵上的裝備，將不只是個單一功能的產品，」賴穎暉形容，這就像是從諾基亞（Nokia）手機進入iPhone時代，相機、娛樂設備等看似與打電話毫不相關的功能，也都被整合到了智慧手機這台設備中。
具備助聽功能的耳機只不過是整合的起點，「未來有更多的功能應用，我也一點都不意外。」
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