夏季氣候炎熱，動輒容易｢火氣大」，究竟什麼是｢火」？傳統醫學科主任黃中瑀指出，人體在正常條件下，表現出體內氣血旺盛的現象，就是所謂的「火」，但大多數只是一種虛性的慢性發炎反應，而非真正的實火。
一般來說，如果身體出現發熱的症狀，體溫超過攝氏37.5度時，全身會燥熱、口渴，這就是實火；但有時只是手腳冰冷、身體忽冷忽熱，卻不見發燒現象，就表示體內有寒，是虛火。
上火其實是中醫的說法，從西醫的解釋來看，是指局部感染，比如說口唇週圍發炎、喉嚨感染、牙齦出血等，都是炎症的表現。這些原因多半是因為人體的免疫功能下降，或者飲食與生活習慣不良，使得腸道過度運作，無法正常吸收或排解實，堆積在體內形成毒素。
在正常情況下，火可以分成生理與病理兩種，而中醫所謂生理性的火，其實就是體內｢促進機體功能活動的能量」，這種火是有益、也是必須的，分散在心、肝、脾、肺、腎等五臟之中，是用來啟動並促進各個器官的運作功能。
如果體內的火過度，失去控制或造成傷害的話，就成了病理上的火，表現出來的現象就是系統機能過度亢進，影響了正常的生理。因此，到了夏天，有些人會有口乾舌燥、口苦口臭、心煩氣躁、失眠、眼睛紅、頭暈腦脹、臉上痘痘增加、皮膚過敏、咳嗽、便秘、胃酸反胃等現象，這些都是火氣大的症狀表現。
黃中瑀說，很多人誤以為嘴巴破、牙齦腫痛等症狀，是肝火上升，其實不然，｢真正的原因不在於肝，有一半是來自於胃的問題。」他解釋，天氣熱時，很多人喜歡晚睡、熬夜，有時甚至會吃些宵夜、喝飲料等，這些食物會讓腸胃吸收功能超時工作，而出現發炎現象。
｢從中醫的角度來看，脾與胃主管消化與吸收，當胃經、脾經走到下牙齦的部位時，如果長期熬夜、過度工作時，就會出現輕微的發炎現象；另一方面，脾經會散布在舌下，這也會造成隔天起床時，出現口臭、嘴破、胃酸過多，甚至反胃的現象。」黃中瑀指出，這些現象都表示脾胃的功能太過，一旦胃火旺盛，胸口還會有燒灼感，而熬夜導致的肝火上升，則讓頭痛、眼經紅腫、腫脹、小便黃、口乾、口臭等問題接踵而來。
火氣大，很多人都會吃黃連來降火，但卻不知道黃連主要是在洩心火（心下火），這裡指的心火就是胃火，｢說穿了，黃連就是胃腸藥。」黃中瑀表示，長期熬夜、睡眠不足等現象，其實都是胃火所引發的問題。
胃火也與飲食的分量、時間有很大的關聯性，現代人喜歡吃辛辣食物，或者常吃得太飽、吃宵夜習慣等，都會引起胃熱上火，接著影響到脾、胃、腎、肺等器官，而出現許多腸胃發炎的症狀。
(圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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