我在 UCLA 讀大學的時候，念的是分子生物系。當時我發現，只要是跟生物沾上邊的相關科系，比如有機化學、生物系、生理化學等等，其中大概有 90% 的學生，都會說自己是 Pre-med，表示準備報考醫學院（Medical School）──美國的 Medical School，包括醫學系、牙醫系、甚至是藥學系、驗光醫師等等，都必須在大學四年完成之後才來就讀。
有意思的是，到大二的時候，這 90% 的人，會少大約一半；等到第三年開始準備申請學校時，又會再少一半──到最後真正有心又有力維持這個「志願」的人，則大約只有40% 的人，會真的被醫學院錄取。
於是這些第一年沒考上的學生，總會再去做研究、發表論文、甚至是找機會另外念個碩士，想盡辦法將自己「包裝」得更好，以求在明後年順利擠進醫學院的窄門。
「你為什麼想當醫生？」
問問身邊這些同學，到底為什麼想當醫生？他們給我的「官方版」答案，十有八九都是「因為我想救人」的老梗八股答案。
但「熟人版」的答案，就不太一樣了，例如：「因為我想賺錢」、「因為有個醫生頭銜很受人尊敬」、「因為我想要有份薪水穩定，即便經濟再爛，都不用擔心沒了飯碗的工作」、「因為我生於醫生世家，沒念醫學院的話是愧對家人」⋯⋯等等。
題外話，我有個朋友報考牙醫，在面試時主考官問他為什麼想當牙醫，他誠實地說：「因為我想賺大錢！」這直白不掩飾的答案，反倒讓他被錄取。
其實，不論在美國還是台灣，醫生這個職業在社會上的光環，似乎相當一致。彷彿批上那一襲白色的外袍，就成為懸壺濟世，和死神拔河與戰鬥的英雄，總讓人投以崇拜的眼光。
根據最近一年美國醫學院申請數字來看，美國醫生的申請率逐年增加，醫學院越來越難進──但我也同時懷疑，這些人是否又真的適合當醫生，是否又了解這行業背後的辛酸？
醫生養成過程長，待遇可能大不如預期
醫生真的很辛苦，在美國，一名醫師的養成過程與所需時間，是七到十年起跳──光是走萬里長城就能來回走個一百趟，所必須付出的勞力與汗水，更不只能用時間和精力來衡量。
我那些「初衷只是為了救人」的可愛朋友們，往往在進入醫學院第一年，看到「前輩」們真正工作的模樣，就紛紛宣告「幻滅」：
根據他們所述，面對人之生死，其實比你想像中沉重許多；能夠救人的喜悅，遠不敵失去病人的痛苦──尤其當病人又是死在你手上的時候。
除此之外，無限的工時、業績的壓力、被病人告的風險，都是導致大量醫生過勞的主要原因（延伸閱讀：別忘了呼吸）。
至於談到「賺錢」：在美國，現今多數的醫生除非家財萬貫，否則光是醫學院的學貸，就得還好幾十年，只能拼死拼活地壓榨自己上班賺錢來還學貸。更別提之後有車子、房子、孩子等其他開銷⋯⋯背著一屁股債的醫師，在美國真的到處都是。
沒有「醫生」頭銜的醫療產業工作：
換一個角度來看，如果真的是對醫療產業有興趣，當醫生並不是唯一的出口。
美國的醫療產業，其實相當豐富多元，工作也相對穩定。而這些非醫生的工作，即便少了醫生（Dr.）的頭銜，依然受到許多人的尊重。以下舉幾個例子來和大家討論：
小清在台灣大學畢業後和先生相識，之後來美國工作。在台灣擁有營養師執照的她，因為來到美國，不得不「砍掉重練」──年過二十幾，還得進社區大學重讀相關科系。
雖說小清對牙醫這行有興趣，但四年貴鬆鬆的學費，實在不適合已經走入家庭的她，因此小清花了兩年時間拿到執照，在美國當起了口衛師（Dental hygienist，亦有人稱洗牙師）──美國人對於定期洗牙的概念相當重視，因此口衛師的需求不少，年薪行情大約在 $70,690 美元（約新台幣 210 萬元）左右。
口衛師（Dental hygienist）。圖／Shutterstock
小清說，她從不後悔沒有當上牙醫，賺更多的錢，反倒是因為口衛師彈性的工作時間，讓她有更多時間陪伴孩子成長讀書。
老公Ｃ的死黨阿麥，一直都對醫界有興趣，在大學時同樣是「Pre Med」一員，為著當醫生這條路來做準備，但在好幾次考試失利的情況之下，最後決定轉戰「護理師」職場。
在美國的「護理師」，分好幾個等級：有專門幫助病人換藥換床的LVN、替病人開藥打針的RN 、另外也有可以自己獨當一面的NP 。
阿麥秉持著想要救人的心情，即便已經結婚生子，還是一路從 RN 念到 NP ，今年即將畢業，開始自己獨當一面的工作。
雖說這一趟路走的曲折，但阿麥非常熱愛自己的工作，每次聚餐時總會眼神發光地，聊著他各式各樣的病人故事。
醫療產業正夯的「新興職業」：基因諮詢師、復健師
物理治療師（Physical Therapist）。圖／Shutterstock
除了上述的兩個例子之外，根據US News 的報導，也和各位分享其他目前「正夯」的醫療新興職業，以下列出的執業，通常都需要在學士後加念兩年。
而這些工作在美國，撇開競爭激烈的大都市之外，大部分地方，都有大量的職缺需求：
◆ 基因諮詢師（平均年薪 $67,500美元，約 192 萬元新台幣）：隨著美國近十年來的晚婚、晚生趨勢，也導致在求子路上選擇人工受孕的夫妻變多。根據CNN 的報導，如今在美國有 1.2% 的小孩，是藉由試管嬰兒而來到這世界上。
而在做人工受孕之前，通常都會被要求先做「基因檢測」，確認配偶雙方的基因狀態──在基因主導生物學的時代，基因諮詢師的重要性也就因此而變得重要起來，而在未來，也沒有減少的趨勢。
◆ 復健師（平均年薪 $81,000 美元，約 243 萬元新台幣）：復健師在美國有兩種，一種是 Physical Therapist（需要念四年，以治療身體現有傷害為主）；另一種是 Occupational Therapist（念兩年，以恢復身體功能為主）。
復健師的需求量被預期在近十年將增加 34% ，而隨著美國戰後嬰兒潮的的人口逐漸老齡化，復健師的工作甚至被稱之為＂recession proof＂（抗經濟衰退的工作）。
職能治療師（Occupational Therapist）。圖／Shutterstock
不是只有當醫生，才能兼顧救人／幫人與收入
雖說許多台灣的家長（美國也有不少），總是想盡辦法，希望孩子能夠「出人頭地」當上醫生。
但醫生光環背後的生活與職場壓力，其實並不適合每個人；而醫生的高收入，說白一點更是拿著生活品質去交換而來。
反倒是，近年我在和其他醫療產業的工作者交談時，往往更可以感受到他們對工作的熱忱與驕傲──或許這是因著他們有更彈性的工作時間，也讓他們有更多心力和時間，去豐富下班後的生活，生活品質因此往往也比醫生來得更高。
每個人的志向、動機和能力都不同，本文並非在鼓吹「當醫生不值得」，而是提供各種不同的醫療領域職缺資訊，供有志「從醫」的朋友們參考──畢竟說到底，想救人或幫助他人，條條大路通羅馬，從不是只有當醫生這一條路而已。
執行編輯：HUI
核稿編輯：張翔一
Photo Credit：BoxerX＠Shutterstock
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