我們的日常生活與「經濟動物」習習相關，從餐桌上的食物、到身上穿的衣服，或多或少都有其貢獻，而畜產保健科的存在，就是為了培育能照料經濟動物的人才，如牧場經理人、臨床獸醫師等等。
近年來，愈來愈多人養寵物，衍生出萌寵商機，有些畜產保健科順勢將「伴侶動物」的照護也納入教學範疇，培養寵物美容、寵物照護相關工作者。
在技高專業群科的分類中，農業群主要在培育農、林、牧產業所需實務工作者，大致有農場經營科、園藝科、森林科、野生動物保育科、造園科、畜產保健科等。其中，畜產保健科因為有機會走獸醫師這條路，向來頗受關注。
歷史悠久，主要培養飼育經濟動物的人才
國立中興大學附屬台中高農畜產保健科主任蕭緹筠表示，畜產保健科的歷史很悠久，過往名為畜產獸醫科，後來才更名；畜保科所學可分為畜產與保健兩大領域，所謂「畜產」，就是要有飼養經濟動物的能力，所學從動物的營養、飼料，到牧場的管理、衛生，乃至於畜產的加工等等。
課程規劃有理論也有實務，以興大附農來說，實習課在一年級時是照料家禽，二年級是照料家畜，三年級則要照料大的經濟動物如牛、鹿、馬等等，讓同學從體型比較小的動物入門，開始慢慢去接觸。
至於「保健」則要照料動物的健康，從一年級的解剖生理，認識動物們的臟器部位等，到二、三年級的獸醫基礎課程，也包含掌握常見的寄生蟲、病毒，及對應治療的藥物等。
產業目的是供應動物性蛋白，「從產地到餐桌」都學
興大附農畜保科二年級學生廖彥丞進一步分享，畜產的主科是動物飼養跟動物飼養實習，以興大附農來說，有完善的教學農場，能讓大家透過實作來熟悉整個產業的流程。
比方說，從雞孵化了、小豬或小牛出生開始，就得學照料，包含餵食、割牧草、配飼料、打掃清潔、觀察其成長等，若健康狀況有異，還得試著找出原因與解方。
隨著動物長大，同學們還得學榨乳、撿雞蛋等等，乃至於最後的宰殺、分切、食品加工，可用「從產地到餐桌」來概括畜保科所學。
廖彥丞強調，讀畜保科要先體認到兩件事，第一，照顧動物是全年無休的工作，即便是颱風天、逢年過節，也得有人當班；第二，畜牧業的存在是為了提供「動物性蛋白質」，飼養後難免得屠宰，學校連分切全雞等技術都會教，要明白經濟動物跟伴侶動物並不同，做好心理準備。
精研動物保健相關知識，結合理論與實務
在保健方面的主科，包含解剖生理、動物保健衛生，廖彥丞說，比較挑戰的是，要認識各種疾病，瞭解是哪一種細菌所導致、要用什麼藥物治療等等，細菌的英文都得背下來，要讀的內容頗多。
他直言，有些比較老派的想法是「不讀書就去讀高職」，但其實畜保科要念的書並不會比較少。
雖然不好讀，但保健相關知識在畜牧現場至為關鍵。廖彥丞的阿公是峰成畜牧場負責人賴平銂，曾任台中市養豬協會理事長，也是興大附農畜保科校友，擁有獸醫執照，養豬資歷60年，以獨特的「酵素豬」聞名。
從小就在豬場玩的廖彥丞觀察，阿公做這一行的最大優勢，就是有獸醫專業，能做疾病預防，也有治療能力；能把動物的健康顧好，畜牧場自然也會經營得好。
什麼人適合讀畜保科？喜歡動物＋吃苦耐勞
擁有哪些特質的同學適合讀畜保科呢？蕭緹筠說，有愛心、有耐心、願意親近動物是最基本的，還得不怕血、不怕髒、吃苦耐勞、有責任感。道德觀也很重要，要能尊重生命。
觀察力好的人，念畜保也很吃香，蕭緹筠說，動物不會說話，要掌握牠們的身體狀況，得靠照料者留心其飲食狀況或行為舉止，雖然現在很多畜牧現場都已經自動化了，但還是需要有人每天去巡，免得有動物身體不舒服。
值得一提的是，學校內的實習畜舍受限於經費，通常較陽春、沒什麼自動化設備，反而能讓同學更紮實的練好觀察能力。
想當獸醫，得讀獸醫系五年＋通過國考
祐康獸醫院的主治醫師蔡定宏，是興大附農畜保科校友，他分享，若想當獸醫師，首先得考上獸醫系，畜保科學生想考獸醫系，主要有兩條路，第一種是經由技優保送進中興大學獸醫系，蔡定宏自己就是奪下金手獎後取得保送資格；第二種則是循技職考招管道，進屏東科大獸醫系。
考上獸醫系，讀完五年的正規課程後，得再通過國家考試，取得獸醫師執照，蔡定宏直言，目前獸醫師國考的通過率不到一半，並不簡單，如果沒有證照，就只能當獸醫助理，待遇當然有差。
他分析，與普通高中的學生相較，畜保科學生在高職階段就接觸了獸醫領域，大約學了三、四成的觀念與知識，實作方面也有優勢，但化學、數學、英文等學科，就得花較多心力來加強。
獸醫又分為小動物獸醫跟大動物獸醫，兩者工作型態大不同。小動物獸醫常被稱為犬貓獸醫，主要醫治寵物，一般人較為熟悉，蔡定宏本身即是小動物獸醫；大動物獸醫則專治經濟動物如牛羊馬鹿等等，工作地點在畜牧現場，台灣目前非常缺乏大動物獸醫。
畜牧現場超缺人，只要肯做，必有工作
除了拚獸醫之外，也有不少畜保科同學選擇投入畜牧現場，蕭緹筠說，目前無論是飼養場或加工廠，人力需求都非常大。
源興居生技農場主任林侑萱分享，她從興大附農畜保科、屏東科大動物科學與畜產系畢業後，就一直在牛場工作，目前是牧場經理人，帶團隊做營運任務。源興居農場由前總統李登輝所創設，主要在做「源興牛」的保種，建立台灣獨有的肉牛品牌。
林侑萱說，畜保科三年，能讓人對畜牧業有個概念，雞豬牛等各種動物都懂一些，倘若對特定領域有興趣，可於升學後或實習時再找機會進一步來學；例如，她就是在大學時選了牛的實驗室，後來進入牛的產業。
雖是老產業但有升級潛力，人力需求多元
外界對畜牧業不大瞭解，常以為工作內容只有餵食、打掃等等，但其實現場工作有些也牽涉到特定專業，含金量高，以林侑萱為例，她的專業在於牛隻的繁殖、保種、雜交試驗等等。
值得注意的是，環境永續議題持續升溫、眾人愈發關注食品安全與食物品質、各種軟硬體不斷創新研發、動物福利等理念興起等因素，都推動著畜牧業再升級，也帶動更多元的人力需求。
除了畜牧場之外，林侑萱分享，也有校友在飼料廠、畜產加工廠如乳品廠、畜產試驗所、家畜防治所等單位工作，或去動物園當野生保育員，近年來寵物美容很夯，也有人做這一行。
還可跨考「衛生護理群」，朝藥劑師、物理治療師發展
如果讀了畜保科，卻發現自己不想走相關產業，在升學時也可跨考「衛生護理群」，未來能朝藥劑師、物理治療師、放射檢驗師等方向來發展。
蕭緹筠說明，統測考試科目分為共同科目，包含國文、英文、數學，以及專業科目一與專業科目二。
畜保科原本所屬的農業群，統測時的兩個專業科目是「生物」和「農業概論」，衛生護理群要考的專業科目，則為「生物」跟「健康與護理」，而「健康與護理」原本也就會教，只需再自行加強備考。
照片提供：興大附農畜保科
