在美西公路開車最少會撞死一隻蜜蜂？每日數百萬蜜蜂因車禍喪命

每一天，數以千萬計的蜜蜂可能正在與汽車正面相撞，犧牲在西美公路上。這樣的碰撞損失可不僅僅是車主的煩惱，對於作為重要授粉者的蜜蜂群體來說，這種無聲的死亡也將給生態系統帶來深遠的影響。

美國猶他州立大學的生態學家 Joseph Wilson 和他的研究團隊，決定看看蜜蜂在車禍中的死亡到底有多嚴重。他們發現，這問題可能比人們想象中更為普遍和嚴重。團隊採用了相當「土炮」的方法來收集數據：在車輛保險桿上貼上黏性紙，然後開車穿越猶他州，觀察有多少蜜蜂會撞上他們的車。

他們的研究結果近日發表在《可持續環境》期刊上，研究期間從 2018 年到 2021 年，研究人員進行了 29 次的路途旅行，累積行駛了 9,334 公里。每次旅程結束後，研究人員便會把車上黏到的死蜜蜂移除、辨識屬別並且進行統計。他們發現每次的駕車之旅，保險桿上至少都有一隻蜜蜂喪命。而有些特定路段，例如從鹽湖城到莫阿布的路途，碰撞到的蜜蜂數量則更多，視天氣狀況而定，這段旅程的蜜蜂死亡數量從 50 隻到 175 隻不等。

有趣的是，研究人員發現天氣與蜜蜂的活動和碰撞次數有密切關聯。當天氣較暖時，蜜蜂活躍在路旁開花植物之中，這也提高了牠們與車輛相遇的機會。以鹽湖城到莫阿布這段公路為例，每天約有 9萬4000 趟車次通行，研究團隊估算在溫暖季節，僅這段公路每天就會造成數百萬隻蜜蜂的死亡。如果考慮到其他州際公路，這一數字甚至可能達到數億隻蜜蜂死亡。

應減少在高速公路的中間綠化帶種植開花植物

蜜蜂是我們農業生產的重要授粉者，早先的研究已經指出全球蜜蜂數量正在急劇減少，這對於食物的生產無疑是個巨大挑戰。目前科學家們普遍認為蜜蜂的減少與人類活動有關，從棲地減少、農藥使用到氣候變遷都有影響。而這次的研究顯示，車輛碰撞也應該加入這些因素之中。團隊的結論是，這些「無意中的車禍」對蜜蜂族群造成的打擊比過去所想的要嚴重得多。

研究人員建議，可以透過一些簡單的措施來減少蜜蜂的車禍死亡，例如避免在高速公路的中間綠化帶種植開花植物，以降低蜜蜂被吸引到馬路附近的機會。這樣的小小改變，或許能減少蜜蜂與車輛之間的致命邂逅，進而幫助這些辛勤的授粉者，繼續在地球上扮演不可或缺的角色。

研究結果近日發表在《可持續環境》期刊上。

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首圖來源：Joseph S. Wilson(CC BY 4.0)

圖片來源：《Sustainable Environment》 (2024) (CC BY 4.0)

參考論文：
Are vehicle strikes causing millions of bee deaths per day on western United States roads? Preliminary data suggests the number is high《Sustainable Environment》

延伸閱讀：
1、科學家意外發現部分蜜蜂能在水下休眠