一項新研究顯示，現代人類胃中存在的幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori）其實由兩個生態亞種組成，分別稱為「頑強型」（Hardy）和「廣布型」（Ubiquitous）。這些菌種在我們的祖先離開非洲、遷徙至世界各地前就已經共同存在。
上海免疫與感染研究所的Elise Tourette博士及其團隊分析了來自全球的6864個幽門螺旋桿菌基因組，意外發現了高度特殊的「頑強型」幽門螺旋桿菌。這種菌種幾十萬年前出現，並隨著人類遷徙至各地。研究團隊推測，這種亞種特別適應以肉或魚為主食的人群，即肉食者的胃部環境。這樣的基因變異讓我們得以從胃中的細菌窺見祖先的飲食習慣。
Tourette博士指出，幽門螺旋桿菌在五萬年前人類離開非洲時就已經存在於人類的胃中。而這次的研究揭示了一個令人驚訝的新發現，即「頑強型」幽門螺旋桿菌與另一種普遍存在的「廣布型」在基因上有超過100處差異。「頑強型」菌株提供了關於細菌在胃中生存策略的新資訊，並揭示了細菌多樣性維持的機制。
「頑強型」多出現在以魚肉為主食的原住民
研究還發現，「頑強型」幽門螺旋桿菌目前只在西伯利亞、北加拿大等地的原住民中發現，這些地區的居民長期以魚或肉為主食。此外，這種菌株還被發現於動物園中的老虎和獵豹體內，顯示其可能在遠古時期曾跳到肉食性動物體內。
研究人員認為，這兩個幽門螺旋桿菌亞種早在人類起源於非洲的二十萬年前就開始與人類共同生活，並隨著人類的遷徙擴散至南美洲等地。「廣布型」幽門螺旋桿菌至今仍在所有人群中存在，但「頑強型」菌株則在多地可能已經滅絕，只留存在少數原住民中。
這項研究不僅讓我們了解幽門螺旋桿菌的演化歷程，也提供了關於人類早期飲食習慣和胃部疾病的線索。
這項研究刊登在最新一期的《自然》。
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首圖來源：sjs.org / CC BY-SA 3.0.(CC BY 4.0)
參考論文：
An ancient ecospecies of Helicobacter pyloriNature
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