編按：根據臺灣本土研究，一個人如果超過 50 歲後終其一生都不接受篩檢，其終生大腸癌罹患率約為 7 %，也就是說每 15 個人將有一個會罹患大腸癌，十分驚人。
大腸癌是目前臺灣最常見的惡性腫瘤之一，每年有超過 1 萬 6 千人罹患大腸癌。過去被認為是西方人的癌症，如今亞洲地區的罹患人數已經超過全球的一半。在新聞媒體上也屢見國內外名人罹患大腸癌，甚至因而過世的消息。
大腸癌大多無家族史
根據國內外研究，在新診斷的大腸癌個案當中，有家族史的患者只占 30 %，也就是說大部分的大腸癌患者都沒有家族病史。根據臺灣本土研究，一個人如果超過 50 歲後終其一生都不接受篩檢，其終生大腸癌罹患率約為 7 %，也就是說每 15 個人將有一個會罹患大腸癌，十分的驚人。
大腸癌與各種慢性疾病息息相關，有非常大比例是因為後天的生活習慣或飲食習慣所引起。這些慢性疾病包括肥胖、糖尿病、新陳代謝症候群等，而相關不良習慣包括抽菸、運動不足等。
由於這些危險因子恰好與心血管疾病的危險因子重疊，因此近年來大腸癌增加的趨勢與心血管疾病的增加趨勢相仿，基本上與生活習慣不良、飲食習慣西化脫不了關係。
美國是全世界第一個大腸癌的發生率與死亡率皆逐漸下降的國家，而美國癌症協會（American Cancer Association）在 2010 年做的一項電腦模擬研究顯示，大腸癌的發生率與死亡率下降的原因有五成歸功於篩檢，約有三成是生活習慣的改善。
篩檢是預防大腸癌的不二法門
「篩檢」可以讓癌症早期被診斷出來，才能早期接受治療。目前全國的癌症篩檢除了大腸癌之外，還有乳癌、子宮頸癌、與口腔癌、肺癌。
然而大腸癌篩檢是少數「不僅可以降低死亡率，同時也可以降低發生率」的篩檢。為什麼這些不同癌症種類之間會有這樣的差異呢？因為大腸癌有其他癌症所沒有的特徵：有「癌前病變」，而且時間非常久。
如能在早期癌的階段就被醫師偵測並加以治療，可以提高後續存活率，藉此降低死亡率。如果能在尚未癌化的「癌前病變」階段就被檢查出來，並予以切除，可以避免癌症的發生。
相較之下，乳癌和口腔癌一旦有病灶便是癌症，因此篩檢只能降低死亡率，但無法降低發生率，這也是大腸癌篩檢最大的優勢。
許多人會問：「我沒有症狀為什麼要做篩檢？」因為絕大多數的早期大腸癌都沒有任何臨床症狀，因此若是出現症狀才就醫，多半都已經癌症二期以上了。
（延伸閱讀：大腸癌年輕化！一文解答８大常見症狀，治療和檢查、預防迷思）
●篩檢方式與建議篩檢年齡
大腸癌篩檢方式可以分為兩大類：
1. 直接以內視鏡檢查如大腸鏡施行篩檢，直接以內視鏡觀察大腸黏膜上是否有腫瘤性病灶。
2. 以非侵入性檢查如糞便潛血檢查進行初步篩檢，先找出大腸癌或大顆腺瘤這類高危險群，再施以大腸鏡檢查。
由於目前台灣 50 歲到 75 歲的人口超過 600 萬人，因人數且後續追蹤所需時間與金錢龐大，目前臺灣以免疫法糞便潛血檢查先篩檢出高危險群，再施以大腸鏡進行確診。
過去建議從 50 歲開始做大腸癌篩檢，每兩年作一次免疫法糞便潛血檢查。如果一等親有罹患大腸癌的家族史，則建議自 40 歲開始做大腸鏡篩檢，結果正常就五年後再做一次。
近年來年輕人，尤其是 40 歲至 49 歲的大腸癌患者人口顯著增加，國際篩檢指引紛紛將年齡下修，即便無大腸癌家族史者也建議 45 歲開始篩檢。
臺灣政策雖然尚未下修篩檢年齡，但是如果經濟能力可以負擔，建議提早五年進行自費篩檢。一般而言，大腸癌風險的高峰期在 70 歲之後就逐漸下降，倘若在此年齡之前都有規律篩檢，其實風險就已經相當低了。
篩檢的實際效果
以「糞便潛血檢查，再施行的大腸癌篩檢」的效果如何呢？從 2004 年開始進行「全國大腸癌篩檢」後十年期間，台灣第二至第四期的大腸癌減少了 35 %，而大腸癌死亡率下降了 29 %，成效非常顯著。而且數十年來持續攀升的全國大腸癌死亡率，根據國民健康署的統計，近年來也有漸漸緩和或下降的趨勢。
篩檢找到的大腸癌，與有症狀之後就醫才診斷出來的大腸癌，有什麼不同呢？
根據國民健康署及篩檢所找到的大腸癌資料，藉由早期篩檢可以檢測出零期（原位癌）與第一期的大腸癌，在癌症早期就能發現。然而，等到有異狀篩檢出來的大腸癌，通常都已經到了四期的階段。
第四期大腸癌的五年存活率僅有 15 %，對死亡率之影響可想而知，而且通常需要長期的化學治療或標靶治療，花費非常驚人。再加上患者因為無法工作導致家戶收入損失，及早將癌症篩檢出來所能省下的金錢就非常可觀。
此外，除了小型的腺瘤性息肉外，大型的良性病灶與零期大腸癌也可以直接以大腸鏡切除，等於多了非侵入性的治療選擇，對於治療後的生活品質影響甚鉅。
預防罹癌的生活習慣
大腸癌危險因子主要與肥胖、新陳代謝有關。因此，保持良好的體態與運動習慣，是避免大腸癌最好的方法。
多食用抗發炎的食物
此外，有很多食物本身具有抗發炎的效果，對於預防大腸癌也有幫助，包括深海魚類、新鮮綠色蔬菜、菇類、葡萄、薑黃等。攝取過多的紅肉類像是牛、羊、豬，也已證實與罹患大腸癌有密切關係。
除此之外，抽菸與過度熱量攝取如含糖飲料和澱粉類，以及油炸燒烤食物，均證實會加大腸癌風險。近年來年輕族群大腸癌的增加也被認為與這些生活飲食習慣所導致。
養成良好的運動習慣
近期臺大醫院的研究顯示，大腸鏡切除大顆的腫瘤性瘜肉後，即便過去沒有良好的生活習慣，如果可以即刻開始規律運動，未來接受追蹤大腸鏡的時候，可以大幅下降再度發現大顆腫瘤或瘜肉的機會。
很多病人在切除大顆或多顆瘜肉後，很急切地詢問：「有沒有什麼口服藥可以減少息肉的復發？」其實不需要借助藥物，改善長年以來被忽略的生活習慣，就有預防的效果。
再好的醫療技術，都沒有辦法讓三、四期的大腸癌逆轉變回一、二期，唯有定期篩檢才有機會早期發現大腸癌；而良好的生活習慣，則是避免罹患大腸癌的另一面盾牌。
擁有這兩個防護工具，就可以避免罹患大腸癌或因而死亡的大部分風險。目前大腸癌發生率與死亡率都在穩定下降的國家，都有很高的比例執行大腸癌篩檢，且養成良好生活習慣，非常值得臺灣借鏡。
（本文作者為消化醫學專家、台大臨床醫學研究所博士、台灣消化醫學會名譽理事長、台灣消化系內視鏡醫學會名譽理事長，原文刊載於《腸保健康好胃來：台灣消化權威林肇堂教授，許你一個順暢人生》／堡壘文化出版）
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