在公園裡，機器狗正忙碌地穿梭，它不是在打球或玩耍，而是專心尋找一種叫做「紅火蟻」的危險害蟲！這個場景雖然像是科幻小說中的情節，但現在已經變成了現實。
來自中國和巴西的研究團隊最近展示了他們的突破性成果：一隻名為「賽博狗」（CyberDog）的機器狗，搭配最新的人工智能技術，專門用來定位和識別紅火蟻的巢穴。這項研究成果已發表在《害蟲管理科學》期刊上，引發了廣泛關注。
那為什麼我們需要對付紅火蟻呢？這些小螞蟻的破壞力可是大得驚人！自1930年代被意外引入美國以來，紅火蟻已經擴散到中國、日本和歐洲等地，造成了嚴重的生態破壞和經濟損失。
研究人員Eduardo Fox解釋道：「火蟻巢穴對未經訓練的人來說非常難以識別，而在炎熱的天氣下搜尋大面積區域既耗時又累人。機器狗能夠自動定位巢穴，不需要專門訓練的人員，而且可以在一天中的任何時候運行，不受氣溫影響。」
那麼，這隻神奇的機器狗到底是如何工作的呢？研究團隊使用了小米公司的CyberDog機器狗，並將它與一個經過訓練的人工智能模型相結合。這個模型學習了超過1,100張火蟻巢穴的圖片，結果使得巢穴檢測精度達到驚人的90%以上！
先用前爪按壓試探 分辨廢棄還是活躍的洞穴
但最有趣的是，研究人員還教會了機器狗一項特殊技能：用前爪按壓可疑的巢穴。當火蟻巢穴被打擾時，工蟻會急忙從縫隙中衝出來，展現出攻擊性行為。這樣的方法可以幫助機器狗分辨活躍的巢穴和被遺棄的巢穴，從而避免誤判其他物種的巢穴。
在實地測試中，這套系統的表現令人驚嘆！機器狗能夠發現比人類檢查員多三倍的火蟻巢穴，而且精確度更高。
儘管這項技術目前仍面臨一些挑戰，比如電池續航力短和成本高等問題，但研究人員相信，隨著技術的進步，這些問題會得到解決。
研究人員Zheng Yan表示：「除了能夠在城市環境中靈活導航，機器狗還能吸引公眾的注意。在中國，火蟻是一個嚴重的威脅，但許多人對公共區域中火蟻的危險仍不夠了解。因此，看到機器狗追蹤火蟻巢穴很可能會引起公眾的興趣，並提高對火蟻存在的認識。」
未來，我們可能會在公園裡見到這些高科技的「獵蟻犬」！它們不僅能幫助我們對抗這些討厭的紅火蟻，還能成為有趣的科普教育工具。科技和自然保護的結合，為我們展現了一個充滿希望的未來！
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首圖來源：r. Hualong Qiu, Guangdong Academy of Forestry cc By4.0
圖片來源：Pest Management Science (2024).cc By4.0
參考論文：
1.The implementation of robotic dogs in automatic detection and surveillance of red imported fire ant nests
Pest Management Science (2024).
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