《當個創世神》（Minecraft） 全球銷量突破3億套，成為史上最暢銷遊戲。遊戲裡面萌萌的「六角恐龍」讓不少人興起飼養的念頭，但真實世界裡的「六角恐龍」正面臨生存危機。墨西哥學者發起虛擬領養活動，希望藉大眾之力，為牠們在自然中打造水質乾淨的避難所。
棲地破壞 六角恐龍遇上生存危機
「六角恐龍」 左右有三對外鰓、一張很大的口，從正面看起來像是微笑的弧度，特別可愛。牠的名字是墨西哥鈍口螈（Axolotl，學名 Ambystoma mexicanum ），是蠑螈家族的兩棲動物，主要棲息於墨西哥市南方的霍奇米爾科湖（Lake Xochimilco）和澤爾高湖（Lake Chalco）一帶。
美國全國公共廣播電台（NPR）報導，約20多年前，霍奇米爾科湖每平方公里約有6000隻墨西哥鈍口螈，但2014年的最新統計驟降了99.5%，每平方公里只剩36隻。
「雖然還沒滅絕，但情況越來越糟了」，參與生態調查的墨西哥自治大學（UMAN）生態學家贊布拉諾（Luis Zambrano）說。
墨西哥鈍口螈在當地有「水怪」之稱。《NPR》報導，隨著墨西哥市人口擴張，索奇米爾科湖的水資源被大量耗用，水質惡化，環境變得不適合蠑螈。此外，鯉魚和吳郭魚等魚類也會搶奪資源，並吃掉牠們的卵。
虛擬蠑螈熱協助真實蠑螈
在另一個世界裡，墨西哥鈍口螈在2021年成為遊戲Minecraft中的角色，牠是捕魚高手，會主動攻擊。水族店老闆拉斯穆森（Eric Rasmussen）說，蠑螈在2022年需求量大增，幾乎一進貨就賣光。另一家公司的老闆帕克（Jake Pak）則表示，孩子們常到店裡來說要買藍色蠑螈，這是Minecraft遊戲裡的稀有動物，現實中並不存在。
這股電玩世界的蠑螈熱讓許多環境人士擔心，一股腦的熱潮過後可能會見到蠑螈棄養潮，導致生態問題。贊布拉諾想出不同的做法，他利用蠑螈熱來幫助真實世界的蠑螈。他所屬的生物研究所發起領養墨西哥鈍口螈（Adoptaxolotl）計畫。
這是線上虛擬活動，只要捐出600墨西哥比索（約新台幣1100元）就能領養一隻小墨西哥鈍口螈，從線上即時看到牠的健康狀況。主人也可以多花一些錢為牠準備虛擬晚餐，或幫忙整理住所。這些錢會被用來協助建置蠑螈避難所。
《美聯社》報導，墨西哥自治大學在2022年也發起過類似活動，當時募到超過45萬比索（約新台幣82萬元），用於蠑螈繁殖及恢復索奇米爾科湖古運河的棲地。
贊布拉諾告訴《NPR》，上次募款金額約可維護40個水中避難所。這些地方的水質要經過處理，而且沒有危害蠑螈的生物。預估要400個避難所才能讓族群恢復健康。
《美聯社》指出，由於嚴重水污染、真菌、外來種虹鱒的威脅，墨西哥18 種蠑螈幾乎都處於極度瀕危的狀態。
參考資料
- 美聯社（2023年11月25日），‘Adopt an axolotl’ campaign launches in Mexico to save iconic species
- 全國公共廣播電台（2023年11月27日），To save axolotls, a campaign in Mexico asks people to virtually adopt them
- 全國公共廣播電台（2022年10月20日），It seems like everyone wants an axolotl since the salamander was added to Minecraft
- Mexico News Daily（2022年12月9日），Biologists promote “Adopt an Axolotl” campaign to raise funds for conservation
