出身在一位退役外事警官和一位人文專業教授共組的家庭裡，我從小就是那個老愛膩在書店裡的「生物醫學」分類角落、寒暑假必去醫學和科學營隊、經常痴痴地盯著動物星球頻道裡的「鱷魚先生」，立志長大要做動物園長的超級「怪胎」。
在探索科學興趣的路上，因為沒有家人引導，必須自行披荊斬棘，緊抓途中的每位貴人。深知生物學士畢業後的出路有限，外國人的身分也讓我無法理所當然地留在相關資源更豐富的美國，在沒有顯赫家世背景、並非家財萬貫、又毫無父母經驗供參考的情況下，我必須時時刻刻計畫、探聽、並思考大學畢業後的下一步該怎麼走。
每當為著眼前的岔路與手上的選擇猶豫不決而搞得焦頭爛額時，爸媽總是和藹地看著我，以「自己想、慢慢想」、「都可以，自己決定就好」等聽起來像「風涼話」的語句來平復我浮躁的心。然而我深知，在他們安定的眼神和平穩的口氣中，藏著刻意壓抑的理想答案。
為了不影響我的決定，他們總是耐著性子等到我做完決定、也無法反悔後，才告訴我他們真實的想法。在他們的教育下，我獲得許多自我探索的空間與練習獨立自主的機會；然而，當來到求學階段的最後一個岔路口，抉擇著該選「醫師」或「醫師科學家」時，面對爸媽一如往常的「你自己想清楚就好」，讓我開始更系統地收集資訊、再三比較，並反思自己的性格和志向，綜合考量後才做出決定。
甚麼是「醫師科學家」？
多數讀者可能只知道醫師，不清楚何謂「醫師科學家」──簡單來說，醫師科學家（Physician Scientist）和醫師一樣，是第一線為病人治療解惑的臨床醫生，但他同時也是在幕後探索揭露疾病機轉、研發創新診斷與治療方法的科學家。這樣的醫療人才不僅需要高超的醫術、仁愛慈悲的心腸，更需要不甘於現狀、努力不懈的特質與追根究底的研究精神。
由於需要醫學與生命科學研究兩種複合式的能力，所以相對專攻「純醫學」的醫師，訓練時間更長，申請門檻也更高。畢業後，醫師科學家的出路不限於行醫，而理想情況中則希望醫師科學家會以 20% 行醫，80% 研究的比例應用所學。
台灣目前已有幾所學大學陸續開啟醫師科學家學程，希望能訓練更多醫生成為推動醫療創新與改革的動力。醫師科學家的真諦在於能在醫療執業與研究並進的路上，以病人難解的問題作為研究題材與養分，再將研究結果直接應用在病人身上，不斷以此正向回饋的迴路循環，畢生貢獻於醫療拓展與改革。
以下為美國純醫學與醫師科學家學程的簡單整理：
資料整理：李韋萱。表／換日線編輯部
晚 4 年出社會還賺比較少，真的「划算」嗎？
乍看之下，醫師科學家學程能省下沉重的學貸，又能一舉獲取雙學位，且能心無旁騖地接受紮實的研究訓練，累積未來所需的研究技能與人脈；畢業後又有能力主導研究主題與走向，更能走在推動醫療政策改革與科技創新的尖端。雖然醫師確實也可以做研究、在醫學院教書，但醫師科學家較醫師更容易申請到政府機關頂尖研究計畫的經費。對熱衷於醫學研究的人來說，若單從這段分析聽起來，這項工作似乎無懈可擊。
然而，殘酷的是，醫師科學家平均比醫學生晚 4 年才能開始賺取每年 20 萬美元（約 600 萬台幣）的主治醫師薪資（依科別不同有所差距），減免的學費也是用 20 幾歲的青春年華等價交換。另外，在研究比重較重的職涯中，年薪相對一般醫師較少，每天也得過著做實驗、寫論文、搶研究經費的苦日子，還要經歷日復一日的失敗和挫折。
長遠來看，醫師科學家的確如面試官一再強調的「賺比較少、訓練時間又長」。再者，當自己年過 30，身邊的朋友們紛紛累積了好幾年社會與工作經驗、存下了第 N 桶金，開始成家立業、買車買房時，自己卻只是個剛念完書，還沒領過第一份正式薪水的菜鳥醫師和菜鳥科學家。仔細算起來，走上這條路似乎沒有想像中如此划算。
既然如此，那我為甚麼不就單念醫學院就好？
抉擇沒有優劣，端看個人需求
我的想法是：在追尋夢想與實現理想的同時，生命中的優先順序不免會隨著生命階段的不同、生活經驗的累積和人生的體悟，而經歷一陣大風吹似的洗牌。因此，在職涯與人生計劃並進之際，必須檢視自己目前所有的身份（兒女、孫子女、朋友、情人、學生等），以及未來 10 年、20 年可能再加上的其他角色（夫妻、父母等），綜合考量未來志業的走向。
「醫師」和「醫師科學家」兩者絕無優劣之分，主要差異在於工作內容的比重不同，如何選擇端看每個人的人生追求、職涯規劃與需求而定。
在分析的過程中，我承認我是個「貪心」的人，想同時成為仁心仁術的醫學新秀和養兒育女的賢妻良母，因此，我的工作必須允許一些彈性。醫師科學家的角色相較於在醫院輪班的醫師，較能讓我取得家庭與工作時間的平衡。臨床醫師的時間，撇除自行開業的醫師不談，須按照病人需求和醫院安排；但成為醫師科學家後，若是成為正職教授、在業界研究或自行主持研究計畫等的時間，相對較能按照自己規劃。醫師科學家的職位讓我有空間自行配置執業與研究的比重，也有多ㄧ些轉行的選擇，在成家後也能藉此多分配一些時間兼顧家庭，經營夫妻關係並增加親子互動。不過，若決定留在學術界，若非自行主持研究計畫或經營實驗室，時間彈性會隨研究主題、方法及領域以及指導老師與老闆而異。
另外，由於家人都在台灣，未來將會面對是該回台陪伴爸媽渡過老年生活，還是久居美國的抉擇；若當時已成家，也必須考慮孩子的生長與學習環境，是該在東方還是西方。醫師科學家的全球互通性相較醫師高一些，因美國醫師執照無法在台行醫，若選擇返台就必須重考國考、重新從住院醫師做起，相對耗時耗力。然而，同時有醫學與美國博士學位、研究與教學經驗的累積，能使我在返台就業時有較多選擇，步上軌道的時間也相對較短。
就性格層面評估，我對事追根究底、追逐精準、討厭老是遵照枯燥的步驟和指定 SOP 行事，熱愛吸收各領域的新知，想環遊世界、與不同文化背景和專業領域的人交流互動，喜歡分享自己的經驗也從別人的故事中汲取養分。有時喜歡獨自鑽研科學的孤僻，有時喜歡團隊合作的熱血，與人互動的頻率適合「剛好」就好。再者，我喜歡在實踐遠大計畫的途中定時獲得小獎賞，實際看見自己的努力造福他人。
科學家的角色能讓我透過參與國際會議，了解當今的科學研究潮流與趨勢、與世界各國的人才討論研究、交換知識和洽談合作機會，而身兼教職能使我在分享經驗的同時與不同世代的學生學習。同時，在與人互動的疲乏後，能再獨自躲回實驗室裡用數據和資料充電。
而另一方面，醫師的角色能讓我脫離單打獨鬥的孤獨，在醫療團隊中與其他醫護人員彼此勉勵、共同承擔責任，完成使命，且能不用等好幾個年頭才嘗到辛苦後的甜頭。另外，在實驗失敗的不堪中，能有機會走出實驗室透氣，從病人的笑容重拾研究動力⋯⋯。
因此，在仔細地根據自己的狀況評估後，我終於下定決心，朝「醫師科學家」前進。
即使「此路不通」，仍相信世上沒有白走的路
儘管已大量蒐集資料、盡力作出抉擇，但我也明白：若沒有走完全程，預先做好的各種規劃也都不過是臆測而已。我無法百分百地確定自己實際投入後，究竟喜不喜歡、適不適合這個職份；而若全心投入後，好像也拉不下臉走回頭路。身為亞洲女性，在美國醫學與科學領域，總有「竹子天花板」和「玻璃天花板」的雙重阻礙，難免會懷疑投注 8 年光陰是否值得如此天真的夢。
然而，我始終相信：世上沒有白走的路、白讀的書，或是白費的工。就算完成醫生訓練後，未來並非如自己想像、際遇沒能如此順遂，我依然能利用這段難能可貴的經歷，以及別人偷不走、難習得的專業知識，融入商業或教育、另闢蹊徑也不算太遲。
身為土身土長的台灣女性，美國醫師科學家之路只是夢想的開始，謹以此啟航路線圖，分享個人的決策過程、分析邏輯與考慮因素，讓有志一同的台灣學子們可以開始規劃自己的夢想地圖。
執行、核稿編輯：林欣蘋
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TERRY 加油
2021年04月09日11:16
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