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恆春鎮中元節的豎孤棚活動，自清朝以來，不僅是當地居民的一大盛事，更在歷年傳承中成為恆春半島最具代表性的宗教民俗。儘管去年因颱風影響，活動被迫延期至白天舉行，但今年鎮公所宣布，活動將於8月18日傍晚在東門廣場恢復夜間舉辦，並邀請天團玖壹壹助陣，預計帶來滿滿人潮。
▲豎孤棚。（圖／翻攝自國家文化資產網）
豎孤棚活動的起源，來自於早年城內富裕人家在中元普度後，將祭品施捨給貧寒人家。然而，由於爭搶祭品時常發生鬥毆甚至踩踏事故，逐漸演變成為爬孤棚競技。早期活動使用四根牛油柱，現今則增加到36根，並設有防護網和細沙鋪地，以確保參賽者的安全。
豎孤棚活動的核心精神是「承續先民人饑己饑、悲天憫人的優良傳統」，目的在於「培養虔誠謙卑、體魄強健的勇漢」。每年農曆7月15日中元節晚上，來自各地的英雄好漢組隊參賽，爭奪孤棚頂端的錦旗。今年，活動共吸引了14隊參賽，其中包括來自宜蘭和台北的隊伍。活動的獎金總額近百萬元，前六名還能獲得專屬獎盃及錦旗，增加了競賽的激烈程度。
▲參與隊伍講究團隊合作。（圖／翻攝自國家文化資產網）
在豎孤棚活動中，除了競技部分，普度儀式和搶孤活動也是重要環節。下午4點的普度儀式，象徵著對先人的追思與祭祀。晚間8點開始的搶孤活動，往往吸引了大批民眾參與，與早期不同，如今的搶孤方式經過改良，不再是直接爭搶實體祭品，而是將祭品分別寫在紙張上，放入膠管內，從高處撒下。這樣不僅減少了爭搶過程中的安全隱患，也避免了祭品的浪費。待到晚上10點，豎孤棚競技正式展開，各隊伍在鑼鼓聲中，展現出驚人的團隊合作和攀爬技巧，爭奪冠軍旗的榮耀。
▲豎孤棚活動精彩花絮。（圖／翻攝自國家文化資產網）
今年的豎孤棚活動，為期三天，前兩天將有熱鬧的踩街嘉年華，包括海軍陸戰隊樂儀隊的表演，以及街頭藝人和知名Youtuber的參與，增添了不少現代娛樂元素。這些安排，不僅豐富了活動內容，也吸引了更多遊客前來參觀。豎孤棚活動的意義，早已超越了單純的宗教儀式，成為當地文化傳承和社會教育的重要部分。(邱美銜、林瓊玉報導)
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