「我們想找尋能在高度鹽化土地生存下來的植物。我們需要恢復土地，但另一方面，我們也可以重新定義農業，或許在未來，我們不需要在陸地上種植糧食作物，而是移往海上平台。」
今年聯合國氣候大會（COP28）將在杜拜召開，永續糧食是一大焦點。預估今年將揭示《糧食系統宣言》。國際生物鹽鹼化農業中心（International Center for Biosaline Agriculture，ICBA）首席科學家羅培茲拉瓦葉（Augusto Becerra Lopez-Lavalle）在接受《環境資訊中心》專訪中，描繪未來農業的各種可能。
在惡劣土地中尋找未來新農業
杜拜出發30分鐘路程的ICBA，占地100公頃，有實驗農場、種子基因庫與研究中心。在一排排來自不同地區的作物中，科學家們正在尋找能在極端乾旱、缺水、甚至只能用海水灌溉的情景下，仍能餵飽眾人的超級食物。
台灣民眾或許對生物鹽鹼農業（Biosaline Agriculture）略感陌生，這是一種專門研究在土壤鹽鹼化地區發展農業的學門。土壤鹽鹼化是沙漠地區常見的問題，阿拉伯聯合大公國因降雨不足，加上灌溉長期抽取地下水，地下水層鹽化，農民只能用高鹽度的地下水來灌溉。
台灣西部海岸因地層下陷，海水倒灌，其實也有這種難題。ICBA努力探索的解方並非只針對沙漠國家。極端氣候造成許多國家的缺水、降雨不均危機。在淡水變得越來越珍貴的未來，新農業的解答或許就在這裡。
超市裡就有的超級食物
藜麥原產於南美安地斯山區，但如今在杜拜、阿布達比的超市裡，現成的藜麥沙拉陳列開來，買回家就是一道餐桌上的美食。要將藜麥引入阿聯，變成「沙漠中的超級食物」，ICBA可是下了很大的苦心。
ICBA測試了1200多種藜麥品種，其中只有5種可以在阿聯的極端條件下生長。不只是這樣，羅培茲拉瓦葉告訴我們，除了提供種子、教導農民種植藜麥，ICBA還跟食品生產者、餐廳業者建立聯繫。
他說，推廣一種糧食不能只靠政府補助，要讓它變成人民日常的菜單，確保種植者「有利可圖」，這樣才能長久。我們在超市看到各式藜麥食品，廣受歡迎的程度驗證了羅培茲拉瓦葉的說法。
羅培茲拉瓦葉跟我們透露，另一個ICBA正在推動的作物是俗稱海蘆筍的鹽角草屬植物（Salicornia，下簡稱鹽角草）。鹽角草能在海水中成長，一開始，ICBA看上它作為生質燃料（biofuel）的潛力，但在研究過程中，又發現它富含營養，作為食用油的潛力更高，之後或許就能與橄欖油、芝麻油一起，出現在我們的廚房。
此外，鹽角草也可以食用，稍微加熱、調味過後就能做成類似溫沙拉的料理，已經有越來越多的廚師和食品業看上鹽角草，它能取代天然鹽，含有鎂、鈣等微量元素，被視為新一代的綠鹽。
讓農業一步一步接近海上
ICBA的種子基因庫裡有超過1萬7000顆種子，且仍在擴增中。尋找水分利用效率更佳、耐熱性與耐鹽性更高的作物，是ICBA的目標。在農業研究領域超過14年的羅培茲拉瓦葉，對塊莖、香蕉、樹薯等作物都有豐富經驗，他愉快地說，想探究在海洋上種植物的可能性，這是他加入ICBA的原因之一。
他解釋，海水鹽度約3.5%，ICBA已經有能耐受1%鹽度的作物，逐步提高到1.5%甚至2%，就能一步步接近海水的等級。
誰能說這是天方夜譚？現在餐桌上的玉米、稻米，都是千年以來野生植物篩選馴化的結果。
來自安地斯的藜麥如今在阿聯大放異彩，羅培茲拉瓦葉用充滿活力的語氣告訴我們，適合台灣的超級食物解答，也可能在非洲或是亞馬遜的某個角落。
不只超級種子 還需要超級農民
11月底的聯合國氣候大會是個討論未來氣候解方的國際場合，大會相當重視糧食課題，預計將針對韌性食物與永續農業提出《糧食系統宣言》。
羅培茲拉瓦葉提醒，永續農業要有好的植物、好的土壤，還要有推動的人，從科學家到田間人員，都不斷的學習與創新。我們或許無法預料未來農業的樣貌，但可以確定的是，「2030年的農民會是截然不同的，而2050年的農民也不會像2030年的農民。」
※ 編註：本次專題報導內容由國泰金融控股公司贊助行程旅費，但不干預採訪寫作，確保新聞獨立性。 ※ 編註：本專題報導不適用創用CC授權條款。
