今（2024）年夏天，女兒通過試鏡後，有幸參與好萊塢培育年輕劇作家的多年傳統盛事「The Blank Theatre's Young Playwrights Festival（以下簡稱 YPF）」，參演獲獎劇本。我則以小演員之家長身分，陪同孩子與團隊共同度過了一個月。
對於年輕時曾在台灣艱難生態中短暫擔任小小電視編劇，卻不敵大環境而黯然離場的我來說，能有機會看見商業背後的好萊塢，如何傾盡資源培養年輕世代，無疑是一種強烈的文化衝擊。透過本文，我將分享自己的現場觀察。
凝聚業界力量，只為代代相傳的 YPF 是什麼？
「這群年輕世代的孩子，從未被我們視為『學生』，他們是『劇作家』。」開幕式中，主辦方 The Blank Theater 資深製作總監布麗・佩維（Bree Pavey）如此宣告，「這是一場 Generation in return（以代代相傳的方式回報）的盛事！」
YPF 起源於 1993 年在洛杉磯的一晚朗讀會，經過各方重量級專業人士，對年輕世代傳承的支持與努力，如今已發展為持續 32 年、每年夏天在洛杉磯隆重登場，且為期一個月的重要節日。
YPF 決策團隊──Company President-Paulo Andrés、Producing Director-Bree Pavey、Managing Director-Annie McGrath 與長期支持 YPF 的美劇演員 Tim Jo。圖／The Blank Theater 提供
YPF 會從來自全美 37 州、年齡 9-19 歲的參賽者中，選出 12 部獲獎劇本，在專業劇場裡由業界專業導演、演員進行製作。簡單來說，在這裡，年輕劇作家們能看見他們的原創作品，在舞台上由知名電影、電視和劇場演員演出。
此外，YPF 甚至為每一位獲獎的年輕劇作家，找到適合他們風格的業界編劇來擔任心靈導師（mentor），進一步幫助獲獎者精修劇本。不過，秉持著尊重創作者的原則，調整劇本的過程皆比照與成人劇作家同樣的標準，「無論任何細節，只要年輕劇作家最終決定不更改，我們就不更改。年輕的他們不只是孩子，更是專業的劇作家。」
許多影迷也可能不知道，YPF 是業界最受敬重的「年輕世代原創劇本搖籃」，許多參加過 YPF 的年輕劇作家，往後都在劇場內外、甚至是好萊塢取得成功的職涯，包括：Stephen Karam 憑《人類》（The Humans）獲得 2016 東尼獎最佳劇本獎；Kit Steinkellner 主創的電視劇《節哀順變》（Sorry for Your Loss），集結了願意支持後輩新秀的知名演員參與，在忙碌的拍攝檔期中抽身合作。
YPF 已有 32 年世代傳承，培養出好萊塢許多成就非凡的劇作家，並獲得眾多知名演員支持參與演出。圖／The Blank Theater 提供
我在劇組的第一手觀察
看著演員與製作團隊全力以赴，我從頭到尾都以家長身分在旁安靜陪同，直到閉幕式才鼓起勇氣，向製作總監提起將這個有意義的戲劇節，介紹給台灣與中英雙語觀眾的心願。總監聽聞後表示，她非常鼓勵華裔族群未來能多多參與其中，尤其是今年上演的 12 個獲獎作品中，就有來自北加州都伯林城市的華裔年輕劇作家 Brian Guan 的作品《American Magpie》，以平行時空的方式講述亞裔的故事。
來自北加州 Dublin 的華裔年輕劇作家 Brian Guan 的作品 American Magpie，以平行時空的方式講述亞裔的故事。圖／The Blank Theater 提供
同檔另一部作品《DIVINE HOTLINE》也讓我深感佩服，編劇 Steph Prizhitomsky 來自紐約大學，她以詼諧的喜劇調性，處理了在天主教家庭成長的青少年、少女內心的掙扎。
而女兒所在的劇組《Don't Cry, Little Lion-Bear》，則是由隨家人暫居義大利的高中生 Ashlynn Frangella 所創作，並由曾出演美劇《全美明星隊》（All American）和《致命女人》（Why Women Kill）的 Shelli Boone 執導。該作反映全球時事，以孩子的視角呈現戰爭，讓觀眾看見戰亂中的勇氣與童真，以及親情、友誼下的角色成長。同組導演與演員皆是出演知名美劇的專業人士，就連與女兒成為好友的兒童演員們，也都是從小出演電影。
劇組卡司名單其一──Don’t Cry Little Lion-Bear，筆者女兒飾演 Lion-Bear。圖／The Blank Theater 提供
劇組裡，女兒是唯一一個「誤打誤撞」、非常努力才近期加入戲劇行列的新血，然而，即使團隊都是業界知名人物，但當中每一位成員對我們這樣的「超級菜鳥」仍百般親切、給予鼓勵，甚至在戲劇結束後，還互留聯絡方式繼續為對方加油打氣。
劇組與 17 歲年輕劇作家合影。圖／The Blank Theater 提供
加上排練，我總共觀看了同期所有劇目高達 5 次，沒有一次不讚嘆這些年輕劇作家對語言藝術的精準運用、對世界的獨特觀點，也對演員們直擊心臟的演出感到震撼。
女兒參與的劇組陣容。圖／The Blank Theater 提供
熱情該被好好珍視，而非廉價利用
在我的平行時空裡，彷彿響起年輕時於台灣遇到的編劇前輩和重量級製作人，他們對當時 20 來歲的我說過：「你們這些年輕人是寫不出有重量的劇本的，尤其妳先生在知名大公司工作，反正也不缺薪水，就當作為了夢想來做一些公關活動吧。」
當時的我一股文青熱血腦，真心覺得應該為了台灣的戲劇付出，同時也因年輕、不敢得罪前輩，做了幾個月四處奔波的「無償」商業公關，直到拖了許久後還被資深製作人叫回去「收拾善後」，才驚覺不對勁而勇敢拒絕。
從那之後，我決心收起自己對文字與戲劇的熱情，埋首家庭，甚至還曾信誓旦旦絕對不讓孩子走這條路。不過我也相信，以當前台灣越來越多優質戲劇來看，這些十多年前的生態應已逐漸獲得改善，我個人的經驗也無法代表所有人。
事過境遷，從未想過在如此多年後，命運居然安排這不可思議的機會，讓我陪著孩子闖蕩全球影劇重鎮洛杉磯，並換上全新視野，見證有一群人願意讓年輕世代站在他們的肩膀上，邁向世界級舞台。
YPF 不僅是一場全國性競賽，更透過獨特的方式和持續的培力，為年輕劇作家提供了寶貴的發展機會，並對劇場藝術的未來產生深遠影響。直到現在，我腦海中仍響起那位總監所說的：「這些孩子是劇場的未來。如果我們今天不支持他們的作品，明天就不會有新一代的藝術家。」
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