毛氈苔外觀柔弱，葉上佈滿腺毛，腺毛上有黏液，可以捕食昆蟲。大自然的奇妙設計在荷蘭生物學家眼裡，變成是一種取代農藥的天然捕蟲劑。
瓦赫寧恩大學（Wageningen University）和萊頓大學（Leiden University）聯手開發了一款創新捕蟲劑。他們以植物食用油為基底，讓它氧化、變成濃稠的黏性液體後，再噴灑到葉片上。模仿毛氈苔這類食蟲植物的黏蟲液滴，抓住小害蟲。
借鏡食蟲植物 除蟲新妙招
隨著全球糧食需求攀升，在過去30年間，化學農藥使用量暴增了50%，危害野生動物與人類健康。但是，不用農藥可能導致農糧減產，也是另一種危機。
萊頓生物研究所的博士生比爾曼（Thijs Bierman）跟同事以毛氈苔為構想，研發出植物油做成的捕蟲劑。他們將這種黏稠液噴灑在葉片上，試驗能否捕獲西方花薊馬（學名：Frankliniella occidentalis）。這種體型很小的害蟲會危害500多種蔬菜、水果和觀賞作物。
「我們成功困住西方花薊馬了！」。比爾曼說，黏劑噴出的液滴愈大效果愈好。
《衛報》報導，油性液滴的黏性可以維持數週。測試結果顯示，兩天內就能捕獲超過60%的薊馬。
瓦赫寧恩大學物理化學與軟物質實驗室（Physical Chemistry and Soft Matter Laboratory）副教授柯德格（Thomas Kodger）指出，目前的實驗是以西方花薊馬為主，但未來也可能用在其他害蟲，例如世界級惡名昭彰的農業害蟲斑翅果蠅（Suzuki fruit fly）。
他說，黏劑跟化學農藥不同，昆蟲的體型必須夠大，才能掙脫黏性物質。但是，改變體型需要經長期的世代演化，這只會發生在大規模施用黏劑的情況下。相對的，施用化學藥劑，蟲體短期就能產生耐受性或抗藥性，導致藥劑失效。
黏劑噴霧的原理跟黏蟲紙類似，但兩者略有差異。柯德格告訴《衛報》，一是黏蟲紙無法用噴灑的，二是捕蠅紙能抓住害蟲、但也會抓住授粉昆蟲。新發明的黏性液滴非常小，所以不會困住蜜蜂。
他表示，這種黏劑能在葉面附著3個月。農民可以提前噴灑黏劑，避免農產品出售時，黏劑還留在農產品上。若黏劑仍留在農產品上，消費者回家可以用水跟清潔劑清洗。它是黃色的，代表消費者能看得出是否洗淨。
柯德格解釋，黏劑以食用油為基底製成，即便不小心吃下一點點，也不致有什麼危害。不過，科學家會再進一步的研究以確定這一點。此外，他們也會繼續研究黏劑在土壤的分解速度以及對環境的影響。
參考資料
- 衛報（2024年5月18日），Sticky trick: new glue spray kills plant pests without chemicals
- 萊登大學（2024年5月14日），Sticky insects: plants protected with biological glue
- 瓦赫寧恩大學（2024年5月14日），Scientists develop sticky pesticide to combat pest insects
