談到失智，許多人都只能雙手一攤，發生似乎就是無力回天。的確，失智並不像重感冒、外傷頭破血流等等治療後就恢復如初；假如你抱持著失智是「基因遺傳」、「遲早的事」、「反正也治不好」的放棄態度，那可能就真的無力回天了。
因為實情根本不是這樣。基因遺傳的確看似是命定的結果，但我們多的是後天的方法抗衡基因的影響；有失智的腦病變不一定有失智的人生。
記憶變差才是老化必經，老化中的偶發事件無需過度放大
在高雄長庚醫院腦神經內科主治醫師陳乃菁看來：「年紀變大記憶力確實會比較差，如果記憶力變差會嚴重影響到我的生活，那就是一種疾病；假如記憶變差，但是沒有影響到我的生活，我有辦法正常過日子，誰能說我失智呢。所以，失智不是老化，而是疾病。」
記憶變差的種種情境中，自己的東西找不到應該是最常見的情形。但是一個物件找不到，沒被人發現跟放大，就只是一個自己敲敲頭無奈。但是，當東西不見卻常常懷疑身旁有人偷竊，就可能成為當事者與親友之間的猜疑與怨懟。陳乃菁醫師在長年臨床經驗中，看到此類造成大家焦慮與緊張的事件，覺得如果大家有正確的思考判斷力，就不至於過度焦慮或是產生衝突。
如果同類事件持續發生，長輩總說什麼東西都被偷，或是生活因忘記變得非常不順遂，才需要大家一起來關注，是否是失智症。陳乃菁醫師發現，失智症患者往往都會認定一個特定人士，持續地偷他的東西，甚至曾聽過住在公寓大樓的案例指稱，鄰居半夜會進來他家偷東西，這種邏輯思維顯然不合理。
所以她每回在診間，遇到這類情形，就會請當事者把事件經過說出來，如果只能說得出一次事件，就不用過度焦慮跟緊張是否是得了失智症，一直覺得是失智症反而會讓雙方有負面情緒與壓力。
大腦有韌性，退化也不會發病
「假如一個人可以好好過生活，也不會對家人造成困擾，大家不會說他有病。」敏感的人聽到陳乃菁醫師講出這句話，或許會認為，這其中是隱含著「腦部已經退化，但是沒有症狀出現」的意思。
事實上確實如此，但這也是一個好消息，因為代表著腦部如果很有「本錢」，就算已經有失智症的病變，也不會成為失智症。這就是所謂的「大腦韌性」。
陳乃菁醫師指出，大腦韌性是這兩年才提出來的全新觀念，它是基於研究一群百歲人瑞的腦部，發現腦部儘管有一些退化的生理現象，但是他們形於外的生活，至少不是失智症的樣貌。她特別強調，失智症的診斷不是以腦部退化的生理情況來判斷，而是病患表現出失智症的行為為準。
因此可以說，這一群百歲老人生活所需的功能與生活狀態本來就很好，儘管已經一百歲，仍然不會對他人造成困擾，等到過世後捐出了腦部研究，大家才發現腦部已有退化，但是「這顆腦很棒、表現得很好，從頭到尾都沒有讓這位爺爺表現出失智症的樣子，這就是一顆有韌性的腦。」
她用一個「很職場」的例子比喻大腦韌性：一間公司有10個人上班，有3個人離職了，剩下7個人願意接手這3人的工作，儘量做到原本10個人工作的樣子，公司正常運作就不算是「失智」。
保持現狀甚至逆轉不無可能
大腦韌性好代表腦部狀況與功能比較好，因此能夠承受部份功能下降造成的損失。甚至陳乃菁醫師指出，就以失智症「前期」的「輕度認知功能障礙」(MCI) 確診的病患來說，只要自己努力，大約有一半以上的人可以終生停留在MCI的狀態，不會惡化。因此「要珍惜自己的狀態，好好地維持住，甚至於逆轉，甚至我也遇過變好的。」
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