儘管經過層層嚴格防護，日本隼鳥 2 號飛船從龍宮小行星帶回的部分樣本，仍在短短一週內就被地球微生物迅速入侵。
隼鳥 2 號（Hayabusa 2）為一項小行星採樣返回任務，2018 年抵達龍宮星（162173 Ryugu）並採集樣本，2020 年 12 月 6 日順利將回收艙送回地球。
科學家也迅速將回收艙運至無塵室，於 10,000 級無塵室內的真空室打開密封艙，然後存放至加壓氮氣房間，用消毒工具拾取單一顆粒轉移儲存至密封容器，將樣本分送給世界各地研究人員進行分析，包括奈米 X 射線電腦斷層掃描、嵌入環氧樹脂塊以掃描電子顯微鏡檢查等。
倫敦帝國學院團隊收到編號 A0180 的樣本，先使用 X 射線掃描確認表面沒有細菌跡象，三週後團隊將樣品轉移至樹脂，隔一週使用掃描電子顯微鏡準備進行更詳細研究，結果發現樣本表面出現與地球原核細菌密切相關的 11 種絲狀微生物，顯然樣本放入樹脂後某個時間點被污染了。
▲ 可能是潛在污染物的背向散射電子（backscattered electrons，BSE）影像。（Source：團隊線上論文）
這份樣本已不太能提供任何與龍宮小行星有關的資訊，研究人員對此強調，地球微生物具備令人難以置信的適應性，它們似乎可迅速消化來自任何星球的有機物質，也說明任何太空任務都有機會污染其他星球環境。
即使科學家盡最大努力創造無塵室環境，可能也不足以阻止微生物找到潛伏途徑，最壞的結果是，某些地球微生物可能已進入月球和火星。
新論文發表在《Meteoritics & Planetary Science》期刊。
Ryugu asteroid sample rapidly colonized by terrestrial life despite strict contamination control
Rare Asteroid Sample Contaminated by Microorganisms Despite Scientists’ Best Efforts
Samples of 'alien' asteroid Ryugu are crawling with life — from Earth
Japan's priceless asteroid Ryugu sample got 'rapidly colonized' by Earth bacteria
（首圖來源：歐洲太空總署）
