記者蔡孟尚／專題報導．攝影
新春期間不妨到新竹縣北埔老街走春，還可順道前往當地信仰中心慈天宮拜拜，祈求觀音菩薩保佑全家平安。這座建築古色古香的宮廟，在2006年被公告指定為縣定古蹟，目前雖然正在維修施工中，但廟內的雕樑畫棟和頗具歷史感的精雕泥作、木作，相當值得欣賞。
逾百年歷史 縣定古蹟
北埔慈天宮創建於1874年，三川殿立面以砂岩雕刻為主要特色，步口檐廊的石雕蟠龍柱及中門石獅座極為古樸，尤其左右蟠龍均採升龍造型，為台灣廟宇少有的做法；廟內木作精彩，特別是吊筒上具有翅膀的飛天仙人素材精緻，另外廟內兩組24孝石柱，雕工流暢而有韻味，也是全台廟宇所僅見。
而慈天宮所在的北埔老街街區，享有「廟前古蹟一條街」美名，包括國家一級古蹟金廣福公館和天水堂、姜阿新洋樓、忠恕堂、鄧南光影像紀念館等古蹟或歷史建築，都能步行抵達。
順道遊》南埔社區
北埔鄉的南埔社區，是全國第一個農村再生社區，環境和生態保育良好，取得環境教育設施場所認證，可說是「離塵不離城」的有機生態農村，農田、水圳、果園等淳樸農家美景，吸引不少人前往造訪。
從北埔老街前往南埔社區，會經過一座外觀為紅色拱形鋼樑的「百分橋」，這座橋興建時適逢北埔國小建校100週年，在當地人提議下，將外觀做成「100」的造型，像考卷的100分，後來成為考生祈福、打卡景點。
深入南埔社區，可以發現當地的特殊信仰「石爺」，田邊幾顆靠在一起的圓滾滾石頭被認為有神靈，尊稱為「石爺」，為讓出生後的嬰兒平安長大，當地人會帶孩子去拜「石爺」為契父，領取俗稱「絭」的紅色符包掛在身上保平安，直到孩子滿16歲那年「脫絭」成年，因此可見「石爺」的石身上有許多「絭」。
順道遊》峨眉湖
從北埔鄉沿著省道台3線南下抵達峨眉鄉，湖光山色優美的峨眉湖是北台灣近幾年熱門觀光景點，湖畔彌勒大道天恩彌勒佛院的72公尺、相當於24層樓高的彌勒大佛，號稱是全球最高的彌勒佛像，2011年揭幕後，成了當地的知名地標，但天恩彌勒佛院目前因疫情暫不對外開放，只能從山門外欣賞其宏偉建築。
要欣賞峨眉湖的湖光山色，可前往富興國小旁的細茅埔吊橋走一趟，分別從橋的兩岸和橋中央，欣賞到不同角度的風光；峨眉鄉公所2年前引進綠能電動遊艇，讓乘客在約30分鐘的環湖遊程中從水面賞景。
