文／陳莞欣 攝影／影巷26號
編按：獨居老人、孤獨死，這些名詞聽起來很遙遠？在步入高齡社會的台灣，這可能是人們無可迴避的議題。任職於社會處的公務員李夏苹，因為職務因素，看過許多需要申請社會福利、甚至最終孤獨死的長者。她形容，65歲的關卡就像人生的一次大考，從50歲起就要好好準備：
根據行政院主計處的統計，截至2023年底，全台列冊在案的獨居長者超過5萬人。一個人老去，最終獨自離開，是什麼樣的光景？
「不是單身獨居，最後才會走到孤獨死這一步。」任職於某縣市公所的社會課公務員李夏苹說。因為承辦老人服務業務，讓她接觸不少需要社會福利支持，才能維生的長者。這些老人多半孑然一身，離開人世後，他們的後事則由里長、社會局處公務員……等素不相識的陌生人協助處理。
一次到過世獨居老人的家中點交遺產的經驗，開啟了李夏苹對「孤獨死」議題的研究興趣。她觀察，孤獨死並非突然發生，而是先成為獨居老人，又陷入經濟、關係的雙重貧窮，最終自然走向獨自過世的結局。前半生，他們或許也曾有過如同一般人的生活：結婚生子、擁有一份足以養活自己的工作。然而，一場意外、疾病，就可能永久改變他們的生命軌跡。（相關閱讀：在孤獨死個案家中找到勞力士、伴母親遺體生活半年的孩子⋯⋯林立青、盧拉拉與友洗社創的遺屋故事）
老年孤獨貧困並非前半生不努力 一次重大意外就可能失足
每位申請中低收老人生活津貼的個案，都有一段曲折的故事。但其共同點則是家庭失能。遭逢意外時，脆弱的經濟、社會安全網又不足以承接個人。於是，當事人逐漸墜落，最終掉到貧窮線以下。
李夏苹遇過一位高齡女性，年輕的時候被丈夫家暴。為了再婚，她和第一段婚姻的子女也有所摩擦，其後便失去了聯絡。儘管和第二任先生感情不錯，對方卻生病了。為了幫另一半治病，她花了不少錢。先生離世後，她陷入經濟困境，想申請中低收老人生活津貼，卻因為失聯的女兒還有收入，無法符合資格。
另一位案例，則是年輕時在機場工程公司擔任小主管的阿嬤，自言年輕時薪水不錯，還有餘力幫助別人。阿嬤有2個兒子，長子出車禍，過世前花了她許多醫藥費救治；小兒子則和她有過衝突，近年不再來往。
李夏苹回憶，當阿嬤出現在她面前，已經出現輕度失智症狀，說話時常反覆，又因為找不到回家的路，時常出現在警察局。原本租屋給她的房東，也想收回房子，不再續租。社工回報，阿嬤在訪視結束後，喃喃自語「沒用了……」，似乎有自盡念頭。
後來，社工幫阿嬤申請機構補助，也找到小兒子，請他履行法律上的撫養義務。最終，阿嬤在眾人協助下順利入住護理之家，總算得到妥善的照顧。
還有一個奇特的案例，則是一位「身家三億、卻說自己沒錢吃飯」的阿公。剛開始，社會課的公務員都認為阿公是故意找麻煩，沒有人想和他往來。後來經過調查，才發現阿公的「三億身家」，其實是和600多人一起持有的土地。換算下來，阿公的土地持份價值不到50萬，且想變賣要得到其他600人同意。
在協助阿公的過程中，李夏苹也發現，老人年輕時和太太離婚，從未參與2個女兒的成長過程。當阿公為了申請中低收老人生活津貼，卻因為女兒名下有收入而不得其門而入，他不得不對女兒提起訴訟，雙方在法庭上相見。
「大女兒連看都不想看他一眼，小女兒看到他，只跟他說媽媽癌症去世了。最後，法官判決他的兩個女兒都不用負擔撫養義務。」李夏苹轉述。年輕時有不動產可繼承，也有過妻女，阿公的人生卻走到必須靠中低收老人生活津貼過活，令局外人也感到唏噓。
錢、健康與關係3大準備 65歲的人生大考，你準備好了嗎？
李夏苹指出，在現行制度下，要成為國家列冊關懷的獨居老人，有幾個條件：年滿65歲以上、獨居或者老老照護、與人同居，但同居人對當事人並無撫養義務，且子女並未居住在同一縣市。如果發現社區內有可能需要協助的獨居老人，可以到縣市的社會局處櫃檯通報，或是請里長協助通報。
成為國家列冊在案的獨居長者，社工會定期到住處訪視，評估長者是否社福資源介入，例如申請長照服務、轉送機構⋯⋯等。但李夏苹也提到，目前公部門的社工人手相當不足，一個社工可能需要負責300多位獨居老人，能得到的關懷有限。（相關閱讀：老了一個人住，最怕出意外！緊急救援系統怎麼用？如何防孤獨死？）
國家的社會救助，僅是社會安全體系最後一道防線。「只靠國家補助，一個月頂多幾千元，要怎麼過日子呢？」李夏苹直言。她建議，想要有不孤寂的快樂老年，50歲開始就要留意3個面向：
1.健康
「65歲是人生的大考，你早年忽視身體訊號累積的病痛，都會在此時漸漸跑出來。」李夏苹說。自己或家人的一場大病，都可能是拖垮經濟的最後一根稻草。50歲還不算太遲，該是時候為往後的生活留點身體資本了。
2.經濟
李夏苹說，在社會局處的櫃檯，不時會遇到上了年紀的長者詢問：「請問有沒有可以每個月領的老年年金⋯⋯」細問之下才知道，原來他們想申請的是中低收老人生活津貼，只是難以啟齒。
這些長者並非長期無業，相反的，許多人曾經有正常的工作，也領過國家給付的退休金。只是，通膨讓生活費愈來愈高。以住機構為例，雙北的機構住宿費一個月約需5～6萬元，只靠2、3萬的勞保、勞退，或是其他政府補助，不可能完全支應。也有人在退休時選擇一次請領勞工退休金，拿到1百多萬元，卻在70幾歲就把錢全數花光。
「我來到社會課以後，看到太多老人在工作年齡的累積不夠豐富，建議大家要建立財商的觀念，做多元投資配置。」李夏苹說。
3.情感
「老後獨立」、「不麻煩小孩」，是近年常見的老年論述趨勢。但李夏苹指出，民法上，直系血親有互相扶養的義務。簡言之，當老人陷入經濟困境時，國家仍會優先請他的家人負責，人生陷落時，家人是第一層的安全網絡。
「根據我的觀察，喜歡抱怨、碎念的長者，家庭關係通常不太好。」李夏苹建議，維繫好家庭關係的秘訣，是不對子女囉唆，也別太早把錢財交給他們，「聰明的讓子女偶爾回來看看你。⋯⋯至少不要像我遇到的老人，小孩跟他連話都不想說，10幾、20年沒聯絡，那會讓你的老年生活變得很孤寂。」
在社會處的工作見證老人百態，李夏苹說，除了孤獨死的案例，她也在探訪百歲人瑞的過程中，看見幸福老年的樣貌。例如，有長輩退休後，由女兒照顧。雖然聽力有些退化，女兒仍會在父親耳邊仔細告訴他每件事，長輩也都聽得懂、有回應。不臥床、不為錢煩惱、有人愛與關懷，「他們讓我覺得，如果我老了可以這樣，那很不錯！」
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